Nicolás II, 1914 ©Nicolás II fue el último zar de Rusia. Fue depuesto durante la Revolución Rusa y ejecutado por los bolcheviques.
Nikolai Aleksandrovich Romanov nació cerca de San Petersburgo el 18 de mayo de 1868, siendo el hijo mayor del zar Alejandro III. Cuando sucedió a su padre en 1894, tenía muy poca experiencia de gobierno. Ese mismo año, Nicolás se casó con la princesa Alexandra de Hesse-Darmstadt (un ducado de Alemania). Tuvieron cuatro hijas y un hijo, Alexis, que padecía la enfermedad de la hemofilia.
Alejandra era la personalidad dominante en su relación y fomentaba las tendencias autocráticas del más débil Nicolás. Desconfiaba de la mayoría de sus ministros y, sin embargo, era incapaz de llevar a cabo en solitario la tarea de gobernar el vasto imperio ruso.
Determinado a que Rusia no se quedara fuera en la lucha por las posesiones coloniales, Nicolás fomentó la expansión rusa en Manchuria. Esto provocó la guerra con Japón en 1904. La consiguiente derrota rusa provocó huelgas y disturbios. En enero de 1905, en el «Domingo Sangriento», el ejército de San Petersburgo disparó contra una multitud que exigía reformas radicales. La oposición al zar creció y Nicolás se vio obligado a conceder una constitución y establecer un parlamento, la Duma.
Las concesiones de Nicolás fueron limitadas. Se introdujeron cambios en las leyes electorales para impedir la elección de radicales y la policía secreta siguió aplastando a la oposición. Sin embargo, la Duma dio voz en el gobierno a mucha más gente, especialmente a las clases medias.
El estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914 fortaleció temporalmente la monarquía, con Rusia aliada a Francia y Gran Bretaña contra Austria-Hungría y Alemania. A mediados de 1915 Nicolás tomó la desastrosa decisión de tomar el mando directo de los ejércitos rusos. A partir de entonces, todos los fracasos militares se asociaron directamente con él.
Con Nicolás a menudo ausente, Alexandra tomó un papel más activo en el gobierno. Rusia sufría grandes pérdidas en la guerra, había una alta inflación y una grave escasez de alimentos en el país, lo que agravaba la pobreza extrema que ya sufría la mayoría de los rusos. Alexandra, nacida en Alemania, pronto se convirtió en el centro del descontento, al igual que su confidente, el místico Rasputín, que llevaba en la corte desde 1905 y había ganado gran influencia gracias a su aparente capacidad para tratar la hemofilia de Alexis, el heredero al trono.
En diciembre de 1916, Rasputín fue asesinado por un grupo de nobles descontentos. Luego, en febrero de 1917, comenzaron las manifestaciones populares generalizadas en la capital, Petrogrado (ya que San Petersburgo pasó a llamarse así en 1914). Nicolás perdió el apoyo del ejército y no tuvo más remedio que abdicar. Se estableció un gobierno provisional inestable. El zar y su familia fueron retenidos en varios lugares, siendo finalmente encarcelados en Ekaterimburgo, en los Montes Urales.
En octubre de 1917, los bolcheviques derrocaron al gobierno provisional. Tras un duro tratado de paz con Alemania en marzo de 1918, Rusia cayó en una guerra civil. El 17 de julio de 1918, mientras los antibolcheviques se acercaban a Ekaterimburgo, Nicolás y su familia fueron ejecutados. Es casi seguro que fue por orden del líder bolchevique Vladimir Lenin.