“Onze review vestigt de aandacht op de kritieke noodzaak om de juiste diagnose te stellen van ruggenmergziekte om vroegtijdig de juiste therapie te starten en onnodige en mogelijk schadelijke behandelingen te voorkomen,” zegt B. Mark Keegan, M.D., Mayo Clinic neuroloog en senior auteur.

Van 226 volwassen patiënten verwezen naar Mayo Clinic voor ruggenmergontsteking van onbekende oorzaak tussen 1 dec. 2010, tot 31 dec. 2015:

• Diagnose correct: 41 patiënten (18 procent)
• Kreeg een andere diagnose: 158 patiënten (69,9 procent), waaronder multiple sclerose, neuromyelitis optica of vasculaire beroertes van het ruggenmerg
• Behandelwijzigingen nodig: 55 patiënten (24 procent)
• Had geen diagnose van ruggenmergziekte bevestigd: 27 patiënten (11,9 procent)

Een ernstige ruggenmergontsteking kan leiden tot invaliditeit. Symptomen variëren sterk, waaronder verlamming, blindheid, gevoelloosheid of tintelingen in armen en benen, of blaas- en darmproblemen.

“Onze studie verhoogt het bewustzijn dat patiënten baat kunnen hebben bij doorverwijzing naar gespecialiseerde zorgcentra om een juiste diagnose van een specifieke oorzaak voor ruggenmergziekte te stellen in plaats van patiënten voortijdig in een categorie te plaatsen als hebbende ruggenmergontsteking met onbekende oorzaak,” zegt Dr. Keegan says.

Van het moment dat patiënten zich presenteerden met symptomen tot de uiteindelijke diagnose was een mediaan van negen maanden, merken de onderzoekers op.

“Het identificeren van de juiste, specifieke diagnose kan vaak een uitdaging zijn voor artsen die geen hoog volume van patiënten met een ruggenmergstoornis zien,” zegt Nicholas Zalewski, M.D., een klinisch fellow op de afdeling Neurologie van de Mayo Kliniek en eerste auteur van de studie. “Hoewel we doorgaan met het identificeren van nuttige klinische en beeldvormingskenmerken die helpen bij het herkennen van de juiste onderliggende oorzaak, overlappen deze bevindingen vaak tussen de verschillende oorzaken van ruggenmergziekte, en dus is het een uitdaging om de juiste diagnose te identificeren.”

Wanneer patiënten de diagnose “onbekende oorzaak” krijgen, worden ze vaak niet doorverwezen voor verdere neuro-beeldvorming of laboratoriumtests die antilichamen in het bloed opsporen, merken de auteurs op.

“Slechts voor sommige oorzaken van ruggenmergstoornissen zijn definitieve bloedtests beschikbaar,” voegt Eoin Flanagan, M.B. B.Ch., een Mayo Clinic neuroloog en co-auteur. “De andere oorzaken van ruggenmergstoornissen zijn afhankelijk van evaluatie door ervaren clinici, juiste MRI-onderzoeken en MRI-lezingen door deskundigen.”

De auteurs zien deze studie helpen bij het verbeteren van de diagnose van specifieke ruggenmergziekte.

“Ons overzicht toont aan dat gespecialiseerde centra in staat zijn om specifieke oorzaken te identificeren voor veronderstelde inflammatoire ruggenmergziekte die is vermeld zonder een bekende oorzaak,” zegt Dr. Keegan. “Dit is mogelijk geweest vanwege toegewijd onderzoek in de Mayo Clinic en andere centra om patiënten met ruggenmergziekte te evalueren.”

Beperkingen van de studie omvatten een korte klinische follow-up en een op verwijzingen gebaseerde populatie.