Uit de studie bleek dat kleurverandering in het halsgebied alleen verband hield met sociale interacties met andere baardagamen, maar door hun rug bij koel weer donkerder te kleuren, bespaarden de hagedissen naar schatting ongeveer 85 uur zonnebaadtijd tijdens het energie-intensieve broedseizoen.
Mevrouw Kathleen (Katie) Smith leidde het onderzoeksproject, als onderdeel van haar Master of Philosophy aan de Universiteit van Melbourne.
Twaalf in het wild gevangen baardagamen (Pogona vitticeps) werden geobserveerd bij verschillende temperaturen en tijdens sociale interacties tijdens het broedseizoen in het noorden van Victoria, Australië.
Terwijl veel hagedissen kleurverandering gebruiken voor camouflage, communicatie en het regelen van de lichaamstemperatuur, wilden wij begrijpen hoe een dier al deze verschillende functies tegelijk kan vervullen, zei mevrouw Smith.
“De ideale interne lichaamstemperatuur voor een baardagaamhagedis is 35 graden Celsius. Om deze temperatuur te handhaven, kan een baardagaam zijn rug een lichtgele kleur geven als het warm is en een donkerbruine kleur als het koel is. Mevrouw Smith voegde eraan toe.
“Interessant is dat de borst en de baard niet van kleur veranderen als reactie op de temperatuur, maar dramatisch veranderen van crème naar gitzwart tijdens sociale interacties, vergezeld van kopstoten en push-ups.
“Onze resultaten suggereren dat een baardagamehagedis al zijn kleurveranderingsbehoeften in evenwicht kan brengen door alleen de rug van kleur te veranderen voor het regelen van de temperatuur (wat gunstig lijkt te zijn omdat hij aan de zon wordt blootgesteld), en alleen de baard/borstkleur te veranderen voor sociale communicatie (wat het gebied is dat aan andere hagedissen wordt getoond).”
‘De hagedissen veranderden ook zeer snel naar donkere kleuren, wat erop wijst dat dit een belangrijke aanpassing kan zijn voor snel opwarmende lichaamstemperaturen.”
Het team voorspelde dat de donkere kleurverandering meer zonne-energie zou toelaten om het lichaam van de hagedis binnen te dringen en het op te warmen, dus bestudeerden ze de absorptie en reflectiviteit van de huid van de baardagaam.
De baardagamen werden gefotografeerd tijdens blootstelling aan temperaturen van 15 of 40 graden Celsius, en de niveaus van het door de huid van de hagedis gereflecteerde licht werden geregistreerd om de energierijke golflengten in het UV-zichtbare en nabij-infrarode bereik (700-2600nm) te verzamelen.
Het spectrum van licht werd geanalyseerd door een script geschreven door professor John Endler van de Deakin University, en vervolgens opgenomen in een computerprogramma dat het gedrag van hagedissen bij verschillende temperaturen modelleerde.
“Door bij koelere temperaturen naar een donkerdere kleur te veranderen, reflecteerden de baardagamen veel minder licht dan de bleker gekleurde hagedissen, met respectievelijk 8% en 23% reflectiviteit.” Prof Endler zei.
“De donkerder hagedissen zouden gemiddeld 22 minuten eerder opwarmen tot hun actieve staat, waardoor ze zich ook eerder kunnen verwijderen van roofdieren.”
“Onze modellering voorspelde dat de hagedissen met een donkerdere kleur alleen op hun rug ongeveer 85 uur basking tijd konden besparen die nodig is om actieve lichaamstemperaturen te bereiken tijdens het broedseizoen.”
Ms Smith zei dat de volgende stappen in het onderzoek waren om te kijken naar temperatuurafhankelijke kleurverandering in het wild en hoe deze hagedissen van kleur zouden kunnen veranderen wanneer ze geconfronteerd worden met conflicterende vereisten (camouflage, communicatie, en thermoregulatie). .
Het werk is gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings of the Royal Society B en werd uitgevoerd door mevrouw Kathleen Smith, dr. Devi Stuart-Fox, universitair hoofddocent Michael Kearney en dr. Viviana Cadena (School of Biosceinces, University of Melbourne), professor John Endler (Deakin University) en professor Warren Porter (University of Wisconsin).