Bovendien zijn mensen die de ziekte krijgen meestal zwaarlijvig en resistent tegen insuline, het hormoon dat suiker uit het bloed haalt en opslaat als energie.

Jarenlang heeft niemand precies geweten hoe de drie kenmerken samenhangen. Maar een handvol studies suggereert dat ze onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn.

Nieuw onderzoek van de University of North Carolina at Chapel Hill School of Medicine voegt duidelijkheid toe aan het verband. De studie, online gepubliceerd op 10 april in het tijdschrift Nature Immunology, vindt dat verzadigde vetzuren, maar niet het onverzadigde type, immuuncellen kunnen activeren om een ontstekingseiwit te produceren, interleukine-1beta genaamd.

“Het cellulaire pad dat het vetzuurmetabolisme medieert, is ook het pad dat de productie van interleukine-1beta veroorzaakt,” zegt senior studie co-auteur Jenny Y. Ting, PhD, William Kenan Rand Professor in de afdeling Microbiologie en Immunologie.

“Interleukine-1beta werkt vervolgens op weefsels en organen zoals de lever, spieren en vet (adipose) om hun reactie op insuline uit te schakelen, waardoor ze insulineresistent worden. Als gevolg hiervan kan activering van deze route door vetzuren leiden tot insulineresistentie en diabetes type 2 symptomen.” Ting is ook lid van het UNC Lineberger Comprehensive Cancer Center, en het UNC Inflammatory Diseases Institute.

Andere auteurs van het rapport, allemaal in het Department of Microbiology and Immunology, zijn postdoctoraal onderzoeker en eerste auteur Haitao Wen, Denis Gris, Yu Lei, Shushmita Jha; Lu Zhang, Max Tze-Han Huang, en Willie June Brickey.

Het onderzoek werd gedeeltelijk ondersteund door de National Institutes of Health en de American Heart Association Mid-Atlantic Affiliate.