Vroeger was het zo dat 1 op de 3 van ons kanker zou krijgen, maar nieuwe cijfers die vandaag – op Wereld Kanker Dag – bekend zijn gemaakt, onthullen dat dit nu is gestegen tot 1 op de 2.

De liefdadigheidsinstelling Cancer Research UK heeft een nieuwe schatting gebruikt die het vorige cijfer vervangt, berekend met behulp van een andere methode die rekening houdt met toekomstige risico’s.

Onderzoekers combineerden feitelijke cijfers met verwachte cijfers om het levenslange risico op kanker in Groot-Brittannië afzonderlijk te berekenen voor mannen en vrouwen geboren in elk jaar van 1930 tot 1960.

Over het geheel genomen vonden ze dat het levenslange risico op het ontwikkelen van kanker, exclusief niet-melanoom huidkanker, toenam van 38,5% voor mannen geboren in 1930 tot 53,5% voor mannen geboren in 1960.

Voor vrouwen steeg het levenslange risico op kanker van 36,7% voor degenen die in 1930 waren geboren tot 47,5% voor degenen die in 1960 waren geboren.

Hieruit kunnen we nu voorspellen dat een kind dat vandaag wordt geboren een kans van 1 op 2 heeft om op een bepaald moment in zijn leven kanker te krijgen.

Verouderende bevolking

Het feit dat meer van ons kanker krijgen, kan worden toegeschreven aan het feit dat we langer leven en kanker in de eerste plaats een ouderdomsziekte is.

De onderzoekers suggereren zelfs dat als mensen maar lang genoeg zouden leven, vrijwel iedereen uiteindelijk kanker zou krijgen, mits ze niet eerst aan andere oorzaken zouden overlijden.

Dus als het gewoon de leeftijd is die de stijging van het aantal kankergevallen veroorzaakt, dan kun je je afvragen of er iets is wat we kunnen doen om de ziekte in zijn spoor te stoppen.

Leefstijlfactoren

Welnu, zoals dit laatste onderzoek – dat je gratis kunt lezen in het British Journal of Cancer – aangeeft, is er een toename van de incidentie van darmkanker bij mannen, en een toename van borst- en longkanker bij vrouwen. Dit zijn allemaal kankers die verband houden met de levensstijl en dus kan het aanbrengen van gezonde veranderingen in levensstijl helpen het risico op kanker te verlagen.

“Er is veel wat we kunnen doen om de kans op kanker te verkleinen – zoals stoppen met roken, actiever zijn, minder alcohol drinken en een gezond gewicht behouden”, zegt professor Peter Sasieni van de Queen Mary University of London, de hoofdauteur achter de nieuwe cijfers.

“Als we het risico op het ontwikkelen van de ziekte willen verminderen, moeten we onze inspanningen verdubbelen en nu actie ondernemen om de ziekte beter te voorkomen voor toekomstige generaties,” zegt hij.

“Meer dan vier op de tien kankers die elk jaar in het Verenigd Koninkrijk worden gediagnosticeerd, zouden kunnen worden voorkomen door veranderingen in levensstijl – dat is iets waar we allemaal persoonlijk naar kunnen streven, zodat we de kansen in ons voordeel kunnen stapelen,” voegt Harpal Kumar toe, chief executive van Cancer Research UK.

NICE is het daarmee eens en heeft een reeks richtsnoeren voor de volksgezondheid beschikbaar om mensen aan te moedigen om te beginnen met het maken van die gezonde veranderingen in levensstijl, zoals:

• De hoeveelheid geconsumeerde alcohol verminderen
• Het behouden van een gezond gewicht en het voorkomen van overmatige gewichtstoename
• Lichamelijk actiever worden
• Het stoppen en verminderen van tabaksgebruik

Roken blijft de belangrijkste oorzaak van longkanker en is verantwoordelijk voor meer dan een op de vier sterfgevallen door kanker in het Verenigd Koninkrijk, en bijna een vijfde van alle kankergevallen.

De artsen hebben een uitstekende gelegenheid om mensen te helpen bij het stoppen met roken wanneer zij zich in ziekenhuizen in Engeland melden, en hebben het potentieel om elk jaar naar schatting 1,1 miljoen rokers te bereiken.

De recente richtsnoeren van NICE over stoppen met roken in de tweedelijnszorg zouden een echte impact kunnen hebben op het terugdringen van het aantal rokers. De richtlijn beveelt de routinematige en systematische verstrekking van ondersteuning bij het stoppen met roken aan alle rokers die gebruik maken van acute diensten, kraamzorg en geestelijke gezondheidszorg. Patiënten die roken moeten stoppen met roken medicijnen, nicotinepleisters en counseling aangeboden krijgen zodra ze worden opgenomen om hen aan te moedigen te stoppen.

Vroege diagnose

Een andere factor die belangrijk is om te onthouden bij het overwegen van dit nieuwe kankerrisicocijfer is dat van verbeterde diagnose, wat betekent dat meer mensen hun kanker in een vroeg stadium ontdekt krijgen.

Maar er is nog steeds ruimte voor verbetering en er moet meer worden gedaan om kanker in een vroeg stadium te identificeren en te behandelen. Tot 10.000 mensen in Engeland zouden elk jaar kunnen sterven als gevolg van late diagnoses, zo blijkt uit onderzoek.

Tekenen van kanker zijn soms ook niet duidelijk of voor de hand liggend en huisartsen zien gemiddeld slechts ongeveer acht nieuwe gevallen per jaar. Een fulltime huisarts heeft jaarlijks tussen de 6.000 en 8.000 afspraken. En hij of zij heeft per afspraak slechts ongeveer 10 minuten om waarschuwingssignalen op te sporen die kanker zouden kunnen zijn, maar ook een symptoom van een minder ernstige aandoening kunnen zijn.

Om huisartsen te helpen ervoor te zorgen dat ze snel en nauwkeurig diagnoses stellen, werkt NICE zijn richtlijn over vermoedelijke kanker bij om huisartsen te helpen de vroege tekenen en symptomen van kanker op te sporen. De definitieve richtlijn kunt u later deze zomer verwachten.