Het is gemakkelijk om Jackson Pollocks No. 5, 1948 af te doen als een zinloze verfklodder – maar zelfs als je de esthetiek niet kunt waarderen, heeft dit stuk een geschiedenis die zijn gewicht in verf en stapels geld waard is. Hier zijn 10 feiten over het meesterwerk van de overleden kunstenaar, op wat zijn 106e verjaardag zou zijn geweest.
1. In de nasleep van de Tweede Wereldoorlog begonnen New Yorkse kunstenaars als Pollock, Barnett Newman en Willem de Kooning de grenzen van hun schilderijen te verleggen in een richting die door kunstcriticus Robert Coates in 1946 “Abstract Expressionisme” zou worden genoemd. Deze golf van moderne kunst maakte van New York het centrum van de kunstwereld, mede dankzij de omarming van de beweging door de befaamde verzamelaar en mecenas Peggy Guggenheim. Pollocks bijdrage waren zijn druppelschilderijen, waarvan nr. 5, 1948 zijn beroemdste is.
2. POLLOCK GEBRUIKTE EEN UNIEKE METHODE OM ZIJN DRIPS TE MAKEN.
In plaats van vanaf een ezel te werken, plaatste Pollock zijn doek op de grond en liep er omheen, waarbij hij verf aanbracht door het uit geharde penselen, stokjes en rijgspuiten te laten druipen. Pollock was pas een jaar voor de creatie van nr. 5 in 1948 met deze vorm begonnen te experimenteren, maar zijn stijl werd al snel zo kenmerkend dat hij de bijnaam “Jack the Dripper” kreeg.
In 1947 vertelde hij het tijdschrift Possibilities: “Op de vloer ben ik meer op mijn gemak. Ik voel me dichterbij, meer deel van het schilderij, omdat ik er dan omheen kan lopen, van de vier kanten kan werken, en letterlijk in het schilderij kan zijn.”
3. NO. 5, 1948 IS EEN MARKER VAN DE GEBOORTE VAN “ACTION PAINTING.”
Drip painting werd gezien als een vorm van “action painting,” die de Amerikaanse kunstcriticus Harold Rosenberg definieerde in een essay uit 1952, waarin hij verklaarde: “Action Painting heeft te maken met zelf-creatie of zelf-definitie of zelf-transcendentie; maar dit distantieert het van zelf-expressie, die de aanvaarding veronderstelt van het ego zoals het is, met zijn wond en zijn magie.”
4. POLLOCK HEEFT GEEN SCHETSEN OF VOORONTWERPEN GEMAAKT VOOR NO. 5, 1948.
Pollock’s werken waren revolutionair op verschillende niveaus. Eeuwenlang hadden kunstenaars hun grootschalige schilderijen geschetst of getest. Maar Pollock niet, die zich in plaats daarvan liet leiden door emotie en intuïtie terwijl hij rond zijn vezelplaatbasis zwierf, verf druppelend en smijtend als zijn muze dat vroeg. Hij liet penseelstreken achter zich ten gunste van druppels en spatten, en zette de kunstwereld in vuur en vlam met zijn geïmproviseerde meesterwerken.
5. HIJ GEBRUIKTE ONCONVENTIONELE VERVEN VOOR NO. 5, 1948.
Een belangrijk element van de druipmethode was verf met een vloeibare viscositeit die soepel uitgieten mogelijk maakte. Dit vereiste betekende dat traditionele olieverven en aquarellen uit den boze waren. In plaats daarvan begon Pollock te experimenteren met synthetische glanzende emailverven die de ouderwetse, op olie gebaseerde, huisverven overbodig maakten. Hoewel deze slimme innovatie werd geprezen, deed Pollock het af als “een natuurlijke groei uit een behoefte.”
6. VOOR EEN TIJD, NO. 5, 1948 HET duurste schilderij ter wereld.
Op 18 juni 2006 werd Adele Bloch-Bauer I van Gustav Klimt verkocht voor 135 miljoen dollar, waarmee het het duurst geprijsde schilderij ter wereld was. Minder dan vijf maanden later bracht No. 5, 1948 $140 miljoen op. In 2011 werd deze titel ingepikt door een van de Kaartspelers van Paul Cézanne, met een prijskaartje van 250 miljoen dollar.
7. IT’S A MASSASSIVE WORK.
No. 5, 1948 meet 8 voet bij 4 voet. The Guardian merkt op dat dit betekent dat elke vierkante voet meer dan $ 4 miljoen waard is.
8. NO. 5, 1948 WAS POSSIBLY SOLD TO FUND A BID FOR THE LOS ANGELES TIMES.
The New York Times reported entertainment tycoon David Geffen may have unloaded No. 5, 1948 in that 2006 sale, along with pieces by Jasper Johns and Willem de Kooning, in an attempt to pull together enough capital to purchase the established newspaper. De verkoop van deze drie schilderijen bracht 283,5 miljoen dollar op. Toch heeft Geffen de LA Times nooit gekocht, ook al heeft hij het herhaaldelijk geprobeerd. Hij heeft zelfs een keer $2 miljard geboden. In contanten.
9. NO. 5, 1948 WAS NIET POLLOCK’S ENIGE RECORD BREAKER.
In 1973, Pollock’s 1952 stuk Blue Poles verkocht voor $ 2 miljoen. Hoewel lang niet zo duur als nr. 5, 1948, was dat bedrag voldoende om het tot de hoogste prijs te maken die in die tijd voor een hedendaags Amerikaans werk werd betaald. Jammer genoeg heeft Pollock geen van zijn werken de kunstgeschiedenis zien halen – een auto-ongeluk op 11 augustus 1956 maakte een pijnlijk einde aan zijn leven.
10. NO. 5, 1948 EN ZIJN BIJZONDERHEDEN VERSTRAFFEN nog HEEL VEEL BEKIJKERS.
Terwijl de kunstcritici gutsen en verzamelaars miljoenen neerleggen voor een geveild Pollock-stuk, is een groot deel van het publiek 60-plus jaren later nog steeds in verwarring over de output van de kunstenaar. Telkens wanneer een van zijn schilderijen voor miljoenen wordt verkocht, duiken er artikelen op waarin wordt gevraagd waarom. Het korte antwoord is dat, hoewel zijn druppelschilderijen misschien niet toegankelijk zijn, ze van grote betekenis waren en de manier waarop we over kunst denken veranderden. Ze zijn misschien niet van oudsher mooi. Maar ze zijn zowel kunst als kunstgeschiedenis.