Dieren migreren op zoek naar voedsel en water, partners, nieuwe territoria, en om te ontsnappen aan barre weersomstandigheden of stroperij. Sommige dieren migreren over korte afstanden, terwijl andere langere afstanden afleggen, tot wel 40.000 mijl. Zowel land- als waterdieren migreren. De noordse stern heeft een migratiecyclus van meer dan 40.000 mijl en wordt verondersteld de langste migratiecyclus van alle dieren te hebben. Hieronder volgen enkele van de dieren die migreren.
Monarchvlinder
Miljoenen monarchvlinders beginnen in de herfst hun 3000 mijl lange reis van het noordoosten van de Verenigde Staten en Canada naar de overwinteringsgebieden in het zuidwesten van Mexico. In tegenstelling tot gnoes en vogels maken monarchvlinders geen volledige cyclus door omdat hun levensduur veel korter is dan de tijd die nodig is om een cyclus te voltooien. Een monarchvlinder heeft vier generaties nodig om een migratiecyclus te voltooien. Eenmaal in Mexico kruipen deze vlinders samen op de takken van de heilige sparrenbomen. De bomen zorgen voor luifels die de vlinders beschermen tegen extreme weersomstandigheden.
Blauwe vinvis
De blauwe vinvis is het grootste levende dier in de wereld. Hoewel er nog zo’n 20.000 tot 40.000 in de oceanen leven, worden zij beschouwd als de meest bedreigde van de grote walvissen. De blauwe vinvis bewoont alle diepe oceanen, behalve de Noordelijke IJszee. In de winter migreren de walvissen naar de evenaar om te ontsnappen aan de extreme weersomstandigheden in de polen, maar in de zomer trekken ze naar de polen om zich te voeden met zoöplankton. De trekroute van de blauwe vinvis blijft een mysterie voor onderzoekers vanwege het onduidelijke patroon. Deze zoogdieren migreren ook op zoek naar voortplantingswateren.
Sandhill kraanvogel
Elke lente komen miljoenen Sandhill kraanvogels samen in de Platte River Valley in Nebraska. De populatie van de vogels die hier samenkomen maken ongeveer 80% uit van de globale populatie van Sandhill kraanvogels. De meeste vogels komen uit Mexico, New Mexico, Texas, en Californië. De trekvogels worden vergezeld door ganzen en eenden uit de aangrenzende waterbekkens. Tussen eind februari en begin april fungeert de vallei als rust- en bijtplaats wanneer de vogels zich voorbereiden op een verraderlijke reis naar de broedgebieden in Siberië, Alaska en Noord-Canada
Bultrugwalvis
Bultrugwalvissen behoren tot de grootste baleinwalvissen. Ze doorkruisen de oceanen van de Noordpool tot de Zuidpool. In de winter trekken deze zoogdieren naar warmere tropische wateren om zich voort te planten en te bevallen, maar in de zomer trekken ze naar koelere poolwateren om zich te voeden. Door de omkering van de seizoenen aan weerszijden van de evenaar, komen de zuidelijke en noordelijke walvispopulaties niet op één bepaald punt samen. De hele migratiecyclus beslaat ongeveer 4.000 mijl.
Gildebeest
De migratie van de gnoes wordt beoordeeld als ’s werelds meest spectaculaire natuurlijke gebeurtenis. Het wordt officieus beschouwd als het achtste natuurwonder van de wereld. Elk jaar migreren miljoenen gnoes, antilopen en zebra’s tussen de Serengeti in Tanzania en het Maasai Mara reservaat in Kenia. Hoewel de dieren in de eerste plaats migreren om zich te voeden, maken ze elkaar onderweg het hof, paren ze en baren ze. Tussen januari en juli grazen de gnoes in de graslanden van de Serengeti. Eind juli steken de dieren de door krokodillen geteisterde Mara-rivier over naar de Maasai Mara in Kenia, waar ze zich voeden tot eind november, wanneer ze aan hun terugreis naar de Serengeti beginnen.
Grijze vinvis
Grijze vinvissen leggen jaarlijks ongeveer 14.000 mijl af. De walvissen hebben een van de langste migratiecycli onder de zoogdieren. Rond de maand oktober beginnen de grijze walvissen in de wateren van Alaska met de trek van hun voedselgronden naar de Golf van Californië en het Baja-schiereiland. Als de winter in Alaska begint, trekken de meeste oceaandieren zuidwaarts naar de warmere oceanen, en de grijze walvissen volgen. De zwangere vrouwtjes zijn altijd de eersten die aankomen, omdat het belangrijk is bescherming te vinden voor hun pasgeborenen. Haaien en orka’s volgen de grijze walvissen met het doel de pasgeboren kalveren te doden.
Kolibrie
Kolibries zijn de kleinste van de vogelsoorten. Er zijn ongeveer 300 soorten kolibries bekend, maar slechts een handvol trekt. De kolibries van Noord-Amerika migreren per seizoen tussen de zuidelijke overwinteringsgebieden en de noordelijke broedgebieden. Deze vogels trekken niet in een zwerm, maar trekken individueel. Zij bewegen en voeden zich overdag en rusten ’s nachts.
Canadagans
Canadaganzen bewonen het Noordamerikaanse continent met uitzondering van het Noordpoolgebied en de uiterste zuidrand van de VS, en Mexico. Van de Noord-Atlantische populatie is bekend dat zij haar broedgebied uitbreidt tot West-Groenland. Ze trekken naar alle uithoeken van het continent zolang ze maar open water en voedsel vinden. Een grote populatie van de vogels migreert naar het zuiden van de Verenigde Staten en het noorden van Mexico.
Pronghorn
Pronghorn zijn de snelste landdieren in Amerika. Zij hebben ook de langste migratiecyclus in de continentale VS. Ze zijn niet zo snel als het jachtluipaard, maar kunnen een constante snelheid langer volhouden dan het snelste landdier. In het vroege voorjaar beginnen de pronghorns hun reis naar het noorden vanuit de vallei van de bovenste Green River in Wyoming. Ze worden vergezeld door andere dieren, en meer pronghorns als de entourage zich een weg baant langs de Colorado en Snake River systemen. Tegen de tijd dat ze aankomen op hun bestemming in Grand Teton National Park en Jackson Hole 150 mijl verderop, is het aantal opgelopen tot ongeveer 250.000.
Sneeuwgans
De sneeuwganzen migreren als gevolg van de wisseling van de seizoenen. In de winter vliegen ze zuidwaarts in een “V”-formatie of als een sneeuwstorm van witte vogels. Ze overwinteren in de zuidelijke kustmoerassen van Californië, Texas en Noord-Mexico waar ze zich voeden met gras en granen. Na de winter beginnen ze hun reis terug naar het noorden.