Wanneer men aan de grote beschavingen van de geschiedenis denkt, is het onmogelijk om de oude Grieken niet op te nemen. Eeuwenlang hebben zij bijgedragen aan de geboorte van de westerse cultuur zoals wij die nu kennen. Van recht en politiek tot atletiek en architectuur, de oude Grieken hebben een onuitwisbaar stempel gedrukt op de samenleving. En misschien is er geen gebouw dat het oude Griekenland meer oproept dan het Parthenon.

Gelegen op de Akropolis in Athene, werd het Parthenon gebouwd op het hoogtepunt van het Griekse rijk. Begonnen in 447 v. Chr., duurde het negen jaar om het bouwwerk te voltooien en nog eens zes jaar om alle decoratieve elementen af te werken. Gebouwd in de klassieke bouwstijl, zijn de verhoudingen al eeuwenlang bestudeerd. Er werd zelfs ooit gedacht dat het de gulden snede benaderde in zijn constructie, hoewel dit sindsdien is weerlegd.

Als een van de beroemdste attracties in de wereld, trekt het Parthenon elk jaar miljoenen bezoekers die toestromen om zijn majestueuze vorm te waarderen. Met zoveel geschiedenis is er veel te leren over dit iconische stukje architectuur. Laten we eens kijken naar enkele van de meest interessante feiten over het Parthenon, het hoogtepunt van de Griekse architectuur.

Het is gewijd aan een Griekse godin.

Het Parthenon is gewijd aan de beschermheilige van Athene-de godin Athena. Binnenin is een klein heiligdom voor de godin opgegraven, op de plaats van een eerder heiligdom.

Het is niet de eerste tempel op deze plaats.

De geschiedenis van de Akropolis gaat veel verder terug dan het Parthenon zelf. In feite staat de tempel op de plaats van een veel oudere tempel, gewijd aan Athena, die nu Pre-Parthenon of Oud Parthenon wordt genoemd. Deze oudere tempel werd tijdens de Perzische oorlog in 480 v. Chr. verwoest terwijl hij nog in aanbouw was. Na meer dan 30 jaar in puin te hebben gelegen, besloten de Grieken de site nieuw leven in te blazen en het huidige Parthenon te bouwen.

Een tijd lang werd het gebruikt als moskee.

Zoals bij veel oude gebouwen het geval is, onderging het Parthenon tijdens zijn lange geschiedenis verschillende transformaties. In de jaren 1460, toen Griekenland onder Ottomaans bewind stond, werd de tempel in een moskee veranderd en bleef dat gedurende bijna 200 jaar. Interessant is dat de minaret werd gevormd uit een toren die op zijn plaats stond omdat hij daarvoor als katholieke kerk was gebruikt.

Enkele van zijn grootste schatten bevinden zich in Londen.

Toen Griekenland nog onder Ottomaans bewind stond, verwijderde de Schotse edelman Thomas Bruce, 7e Graaf van Elgin ongeveer de helft van de overgebleven beelden van het Parthenon. Bewerend dat hij toestemming had van de Ottomanen, werden ze tussen 1800 en 1803 over zee naar Groot-Brittannië vervoerd en bevinden zich nu in het British Museum. De Parthenon-knikkers – of Elgin Marbles – behoren tot de grootste voorbeelden van klassieke Griekse beeldhouwkunst en zijn omstreden omdat zij zich in Londen bevinden. De Griekse regering vraagt al jaren om de teruggave van de kostbare beelden, waarbij deskundigen beide kanten van de zaak bepleiten.

De naam heeft een interessante oorsprong.

De naam van het Parthenon komt van het Griekse woord παρθενών, dat zich laat vertalen naar “appartementen van ongehuwde vrouwen”. Men denkt dat het woord specifiek betrekking heeft op een kamer in het Parthenon, hoewel historici debatteren over welke kamer precies. Hoewel er verschillende theorieën zijn, is het mogelijk dat dienstmeisjes (parthenoi) die offers brachten aan de godin Athena, hebben bijgedragen aan het ontstaan van de naam.

Het is eigenlijk geen tempel.

Hoewel we naar het Parthenon verwijzen als naar een tempel – en architectonisch ziet het er ook zo uit – functioneert het gebouw niet helemaal zoals men zou denken. Traditioneel zou in een tempel een cultusbeeld van Athena – de beschermheilige – staan. In plaats daarvan bevindt het belangrijkste cultusbeeld van Athena Polias zich in een ander deel van de Akropolis. Een kolossaal beeld van Athena van de beroemde beeldhouwer Phidias zou zich in het Parthenon hebben bevonden, maar het was niet verbonden met een bepaalde cultus en zou dus niet zijn vereerd.

Het was oorspronkelijk vrij kleurrijk.

Wij denken vaak dat klassieke kunst wit en ongerept is, maar het Parthenon – net als veel Griekse architectuur en beeldhouwkunst – moet oorspronkelijk gekleurd zijn geweest. Terwijl historici debatteren over de vraag hoeveel van de structuur zou zijn bedekt met kleur, archeologen vaak UV-licht gebruiken om pigmenten die nu verloren zijn gegaan bloot te leggen.

Het is een van de mooiste voorbeelden van Griekse architectuur.

Als een van de meest iconische gebouwen in de wereld, het Parthenon is gekomen om de Griekse architectuur te illustreren. De basis meet 228 voet bij 101 voet en het is een ongelooflijk voorbeeld van de Dorische orde. Dit betekent dat de zuilen gecanneleerde schachten en eenvoudige kapitelen hebben. De indrukwekkende frontons die elk uiteinde van het gebouw afdekken, zouden gevuld zijn met gebeeldhouwde figuren en een doorlopend fries zou rond de cella – de binnenste kamer – en de bovendorpels van de binnenste zuilen hebben gelopen.

Het werd gebombardeerd tijdens de Grote Turkse Oorlog.

De oorlog tussen het Ottomaanse Rijk en een alliantie bekend als de Heilige Liga bleek verwoestend voor het Parthenon. De tempel was nog in gebruik als moskee toen de Ottomanen hem tijdens de oorlog gebruikten als munitieopslagplaats. Dit was een rampzalige keuze, want de Venetianen bombardeerden het gebied, waardoor de munitie ontplofte en het Parthenon en zijn beelden zwaar beschadigd raakten.

Er is een replica op ware grootte in de Verenigde Staten.

U hoeft niet helemaal naar Griekenland te gaan om het Parthenon te ervaren. Er staat een minutieus gedetailleerde replica in Centennial Park, in Nashville, Tennessee. Gebouwd in 1897 als onderdeel van de Tennessee Centennial Exposition, heeft het ook replica’s van de Parthenon knikkers direct gegoten van de originelen. In 1990 installeerde de plaatselijke beeldhouwer Alan LeQuire een replica van Phidias’ massieve Athena Parthenos, waarmee de recreatie compleet was.

Maak meer prachtige beelden van dit schitterende voorbeeld van Griekse architectuur.

Hoe kariatiden sinds de Oudheid beeldhouwkunst en architectuur op prachtige wijze hebben vermengd

Hoe de natuurlijke schoonheid van Hellenistische beeldhouwkunst de wereld eeuwenlang heeft betoverd

Alles over ‘Laocoön en zijn zonen’: Een marmeren meesterwerk uit de hellenistische periode

Dit armloze beeldhouwwerk is een van de meest gekoesterde meesterwerken van het Louvre