Het getal 18 heeft een speciale betekenis voor mij omdat het 18 jaar geleden is dat ik deze woorden hoorde: “U heeft ongeneeslijke darmkanker.” Achttien jaar van nieuwe seizoenen, verjaardagen, jubilea, herinneringen, wonderen, mijlpalen in het onderzoek, nieuwe behandelingen en hoop. Zoals de tekst van Daughtry Central:
Looking back in the rearview mirror
You know the view used to be much clearer
But we’ll laugh and we’ll cry
Til there’s no more tears
Yeah, tonight can we just hold on those 18 years
18 years, yeah
Oh, those 18 years!
Deze 18 jaar met stadium 4 darmkanker zijn langzaam voorbij gegaan en tegelijkertijd met alarmerende snelheid voorbij gevlogen. Dus deze 18e kankerverjaardag is hartig en zoet. Ik heb het hele spectrum van kankeronderzoek meegemaakt en leef nu dankzij nieuwe chemotherapie, gerichte behandelingen zoals SIR-Spheres, RFA, cyberknife, klinische trials, gepersonaliseerde geneeskunde en immunotherapie. Ik heb geprofiteerd van de vooruitgang in beeldvormingstechnologie. De Cancer Moonshot is binnen handbereik en brengt een grote belofte voor degenen onder ons die met kanker leven en voor degenen die de diagnose zullen krijgen.
Deze doorbraken hebben me in staat gesteld om trots mijn dochters te zien opgroeien en volwassen te zien worden, meer tijd te vieren met mijn geweldige echtgenoot, en vandaag heb ik het gevoel dat ik begin aan de volwassenheid van kanker. Ik ben bezorgd en opgewonden over wat de toekomst brengt, maar heb vertrouwen gevonden in het leven. Hier zijn 18 belangrijke lessen die ik heb geleerd:
1. Er is geen kristallen bol. Niemand kan me vertellen wat morgen zal brengen.
2. Ik ben een statistiek van één.
3. Als het gaat om medische beslissingen, heb ik soms meer dan één mening nodig … en zelfs twee, drie of vier.
4. Ik ben waar ik wil zijn.
5. Geef van tijd tot tijd een medelijdenfeestje. Huil, schreeuw, maak een taart, en gooi het er allemaal uit. Ruim op en ga vooruit.
6. Stap weg van woede.
7. Vriendelijkheid is belangrijk en één klein gebaar kan een enorm verschil maken.
8. Mentale oefening is een krachtige kracht die moed, standvastigheid en kracht creëert.
9. Bel! Niet sms’en. Het geluid van een stem bouwt diepere verbindingen en zorgt voor een zinvol gesprek.
10. Woorden zijn van groot belang. Kies ze en gebruik ze zorgvuldig.
11. Wonderen zijn in elke hartslag aanwezig. Ik hoef alleen maar mijn ogen te openen om ze te ervaren.
12. Vrienden komen in mijn leven met een doel. Ik wil altijd het doel vinden!
13. Het leven speelt zich niet om mij heen af. Het gebeurt tussen mijn eigen twee oren. Ik heb de kracht om het leven te creëren waar ik van hou.
14. Ik heb alle macht in de wereld om te kiezen hoe ik zal leven.
15. Tijd is kostbaar en kwetsbaar. Elke ademtocht is een zegen.
16. Het leven is NU. Verspil het niet met wachten op het volgende moment.
17. Droom … en droom groot.
18. Houd een lijst met hoop bij en vink punten af. Hoop is het dichtst bij een toverstaf.
Hoop is de afgelopen achttien jaar een drijvende kracht voor mij geweest. Ik heb onderweg hooplijstjes gemaakt en items afgevinkt waarvan ik nooit had verwacht dat ze zouden uitkomen. Er zijn er nog meer (diploma-uitreikingen, bruiloften en kleinkinderen, schommelstoel dagen) die ik verlang te zien. Ik blijf plannen maken en de lijst aanvullen. Vijf nieuwe doelen zijn om van Cedar Flats een bekende retraite bestemming te maken, het Great Barrier Reef weer te zien, in een heteluchtballon te varen, een Alaska cruise te maken (angst overwinnen) en een boek te schrijven.
Elk van ons zit op deze boeiende rit van het leven, en naarmate we meer doorgewinterd raken in onze rit, ontdekken we vertrouwen en comfort. Wees geïntrigeerd door de opwinding van de rit. Laat je uitdagen door de anticipatie en de opwinding van het moment. Onthoud dat zolang de rit voortschrijdt, het leven dat ook doet. Geniet van de rit!
18 jaar, ja!