Ds eerwaarde Billy Graham, die onlangs op 99-jarige leeftijd overleed, was een van de meest invloedrijke en belangrijkste evangelische christelijke leiders van de 20e eeuw. Graham, die klein was begonnen op het platteland van North Carolina, groeide uit tot een wereldberoemde evangelist die grote menigten trok en tegelijkertijd nauwe banden aanknoopte met verschillende Amerikaanse presidenten.

Graham is waarschijnlijk het bekendst vanwege de bijna zes decennia die hij over de wereld reisde om miljoenen mensen te prediken en te evangeliseren tijdens zijn stadioncruises. Graham was ook medeoprichter van het tijdschrift Christianity Today, dat een belangrijke kroniek blijft van het evangelische leven en de evangelische cultuur. Tenslotte zal Graham worden herinnerd als de “pastor van presidenten”; hij was bevriend met presidenten van beide partijen en adviseerde hen, waaronder Dwight Eisenhower, Lyndon Johnson, Richard Nixon en Bill Clinton.

Terwijl het land Graham herdenkt, zijn hier vijf feiten over Amerikaanse evangelische protestanten.

1Over een kwart (25,4%) van de Amerikaanse volwassenen identificeert zich met evangelisch protestantisme, volgens Pew Research Center’s 2014 Religious Landscape Study. In dat onderzoek worden evangelische protestanten voornamelijk geïdentificeerd op basis van hun aansluiting bij evangelische denominaties (zoals de Southern Baptist Convention, de Lutheran Church-Missouri Synod of de Presbyterian Church in America, om er maar een paar te noemen) of bij niet-confessionele evangelische kerken. Evangelisch protestantisme is de grootste religieuze groep in de natie en overtreft de omvang van de katholieke (20,8%), mainline protestantse (14,7%) en religieus niet-aangesloten (22,8%) populaties.

2Het evangelisch protestantse aandeel in de bevolking is de afgelopen jaren licht gedaald (van 26,3% in 2007 tot 25,4% in 2014), maar langzamer dan de mainline protestantse en katholieke populaties. Hoewel het percentage Amerikanen dat zich identificeert met een evangelische protestantse kerkgenootschap is gedaald, lijkt het absolute aantal evangelischen te stijgen naarmate de totale bevolking van de VS groeit. In 2014 waren er ruwweg 62,2 miljoen evangelische protestantse volwassenen, een stijging ten opzichte van ongeveer 59,8 miljoen in 2007.

3Driekwart (76%) van de evangelische protestanten in de VS is blank, maar het aandeel van evangelicals die niet blank zijn, groeit. In 2014 was 11% van de volwassenen die zich identificeerden met een evangelische kerk Spaans, 6% was zwart, 2% was Aziatisch, en 5% identificeerde zich met een ander ras of als gemengd ras.

4In vergelijking met het Amerikaanse publiek als geheel hebben evangelische protestanten gemiddeld een iets lager opleidingsniveau. Ruwweg één op vijf evangelische protestanten (21%) heeft een universiteitsdiploma, terwijl 35% enige universitaire opleiding heeft genoten (maar geen vierjarige graad), en 43% een middelbare schoolopleiding of minder heeft gevolgd. Van de totale bevolking heeft 27% een universiteitsdiploma, 32% heeft enige universitaire ervaring en 41% heeft een middelbareschooldiploma of minder.

5 De helft (49%) van de evangelisch-protestantse volwassenen woont in het zuiden, waar 37% van de totale volwassen bevolking van de V.S. woont. Bijna een kwart van de evangelischen (22%) woont in het Midwesten (evenals 21% van alle volwassenen in de V.S.), en 20% woont in het Westen (samen met 23% van de Amerikanen). Slechts 9% van de evangelicals woont in het noordoosten, waar 18% van alle Amerikaanse volwassenen woont.