Begin maart kwam ik hoopvol aan bij de dierenarts. Ik vertrok ontredderd.

Ik had een bericht van de dierenarts ontvangen dat mijn 9 jaar oude, altijd angstige, verwilderde reddingshond Harris rustig was, het goed maakte en klaar was om door mama mee naar huis te worden genomen na zijn tandartsbehandeling die verdoving vereiste. Naast het schoonmaken, schrapen en polijsten, had ze ook gezegd dat de twee achterste tanden in zijn rechter onderkaak “gemakkelijk getrokken” konden worden. Toen ik haar persoonlijk sprak, onthulde ze schokkend nieuws: De reden dat de tanden er zo gemakkelijk uitgekomen waren, was dat hun wortels slechts losjes vastzaten aan Harris’ onderkaak, die aan het afslijten was en bovendien omgeven door een onheilspellende “massa”. (Foto door Chris Corrigan Mendez)

Harris rust thuis uit na zijn tandartsbehandeling. (Foto door Chris Corrigan Mendez)

We waren niet in staat geweest om deze indringer te zien (maar de onwelriekende aard ervan had geleid tot de procedure) als gevolg van Harris’ levenslange, op angst gebaseerde weigering om zijn mond te openen voor inspectie of tandenpoetsen. Een biopsie later kreeg de massa een naam: fibrosarcoom van de mond. Dit type kanker manifesteert zich als een tumor in het fibreuze weefsel van de mond. Het kan plaatselijk agressief groeien, zweren, geïnfecteerd raken, bloeden, en het kaakbeen van uw hond binnendringen.

Onze volgende afspraak, met een veterinaire oncoloog, liet ons verdrietig nadenken over twee agressieve behandelingsopties. De eerste was een gedeeltelijke mandibulectomie, waarbij het “tumorgedeelte” van het onderkaakbeen zelf, met een duidelijk omliggend gebied, wordt verwijderd. De tweede was een dagelijkse bestraling, waarvoor sedatie nodig was, gedurende een volle maand.

We verlangden wanhopig naar een oplossing-een manier om onze lieve en trouwe Harris zo lang mogelijk bij ons te houden. Maar toen we herhaaldelijk en met een zwaar hart de beperkte tijd die Harris kon “kopen” met deze moeilijke behandelingsbenaderingen afwegen tegen de grote kans dat de kanker zou terugkeren, de hoeveelheid van zijn resterende tijd die zou worden doorgebracht in een pijnlijk herstel, en de angst die onze paniekerige pooch zou ervaren als hij door de meerdere afspraken en procedures zou gaan die nodig zijn in beide opties, namen we een beslissing die ons hart verscheurde. We kozen voor de derde optie: palliatieve zorg.

Harris voelt zich beter en snuffelt naar konijntjes in het park. (Foto door Chris Corrigan Mendez)

Wat is palliatieve zorg? Nou, nadat bij uw huisdier een terminale ziekte is vastgesteld, betekent dit dat het medische doel voor uw hond wordt verschoven van genezen naar troosten. In plaats van te werken aan het vernietigen van de ziekte, streeft u ernaar de symptomen te verminderen en de pijn te verminderen. U staat uw huisdier toe om van het leven te blijven genieten zolang dit nog mogelijk is. En met uw hulp kan deze zorg misschien zelfs palliatief “plus” worden, gevuld met favoriete activiteiten en tijd samen met u. We besloten dat vijf specifieke acties ons en andere huisdierouders zouden kunnen helpen om de beste palliatieve zorg en zelfs een plus te bieden aan zieke honden:

Contact veterinaire hospice professionals

Uw eigen dierenkliniek kan hospice-diensten bieden; maar als dat niet het geval is, zijn er andere opties. Wij wendden ons tot Lap of Love. We ontmoetten elkaar bij ons thuis (waardoor Harris een angstig bezoek aan de dierenarts bespaard bleef) met een zorgzame, hospice-georiënteerde dierenarts om een farmaceutisch, supplementen, dieet en symptoom-reactie plan op te stellen. We bekeken Harris’ diagnose, voeding, medicijnen die hij al voorgeschreven had gekregen (antibiotica voor voortdurende tumorinfecties en NSAID’s voor ontstekingen en pijn), en supplementen die ik aan zijn dieet had toegevoegd (een probioticum en hulp voor het immuunsysteem).

De dierenarts adviseerde toen om een kruid toe te voegen dat bloedingen kan verminderen, Yunnan Baiyao, en extra pijnmedicatie om toe te voegen als dat nodig was. Ik heb meer geleerd over hoe ik ongemakken kan identificeren en wat ik moet doen als er een “crisis” optreedt. Met deze service kan ik e-mailen of bellen met vragen of recepten nodig hebben en snel een antwoord krijgen. En als de dag komt om onze lieve jongen aan zijn laatste reis te helpen, zal onze hospice-dierenarts naar ons huis komen om Harris te helpen deze te beginnen met degenen van wie hij houdt en van waar hij graag is.

Het dieet van uw hond optimaliseren

Zo ziet het eten van Harris eruit. (Foto door Chris Corrigan Mendez)

Terwijl uw hond zijn terminale ziekte ondergaat, moet hij alle voedingsstoffen die zijn voedsel biedt, kunnen opnemen en verteren. Het kan dus nodig zijn de maaltijden smakelijker te maken en meer voedingsstoffen te geven. Omdat Harris’ tumor bloedt als hij geïrriteerd raakt door droog voedsel, laten we Harris’ eiwitrijke, graanvrije voeding nu een nacht in water weken en malen het in de keukenmachine fijn. We voegen aan elke maaltijd veel meer van de kip, zoete aardappel, wortel en groene bonen toe die we altijd gekookt hadden en als topping hadden toegevoegd. Pompjes zalmolie dienen nu als Harris’ “dressing” voor zijn eten. Voeg hieraan toe zijn medicijnen en supplementen begraven in ontbijt en avondeten, en ik geloof dat elke hap die hij neemt zijn best doet.

Evalueer en verhoog de veiligheid en ondersteuning in de omgeving van uw huisdier

Naarmate de behoeften van uw hond veranderen met de ziekteprogressie, kan de thuisomgeving ook moeten veranderen. In dit stadium betekent veiligheid voor Harris het verwijderen van alle “kauwspeeltjes” uit zijn bereik, omdat een “kauwtje” hierop resulteert in overvloedige tumorbloedingen. Het houdt ook in dat we zijn bedden en slaapplaatsen afdekken met handdoeken die we onmiddellijk kunnen vervangen als er bloedingen optreden. Dit helpt Harris omdat hij tijdens deze perioden wakker wordt, en dan wakker blijft en zich concentreert op het likken en schoonmaken. Een snelle handdoekwissel stelt hem in staat om meteen weer tot rust te komen.

Inclusief alternatieve pijnbestrijdingsmethoden

Naast medicijnen die het pijnniveau verlagen, kunnen honden ook troost vinden in methoden zoals massage of zelfs acupunctuur. We leren elementaire, zachte massagetechnieken voor huisdieren en gebruiken deze elke avond met Harris, vlak voor het slapengaan.

Vul dagen met plezier en liefde!

Harris en ik op avontuur in het park. (Foto door Chris Corrigan Mendez)

Als huisdieren ziek worden, moeten we onthouden dat positieve emoties, bereikt door plezierige activiteiten en meer tijd met hun mensen, bijdragen aan de kwaliteit van het leven. Doe dus zo vaak mogelijk alle dingen waar je huisdier van houdt en nog steeds kan doen. Harris houdt van ontspannen wandelingen met veel tijd om te snuffelen. Hij geniet van weekendtripjes naar een park in de buurt en van wilde speeluurtjes met onze jongste pup, Luna. Hij is gek op gegrilde zalm. En de slagroomtraktaties van onze koffieshop brengen hem over de rand van zijn kunnen. Dus vullen we zijn dagen met deze avonturen! Ongeveer vijf maanden zijn verstreken sinds Harris’ diagnose van fibrosarcoom in de mond, en de groeiende tumor blijft geïnfecteerd raken. Hij bloedt dagelijks, althans op een mild niveau. Hij vertoont meer tekenen van ongemak in de mond, dus we verhogen misschien binnenkort de pijnstillers. Maar onze jongen blijft actief, geïnteresseerd en opgewonden. Hij heeft veel mooie en grappige momenten, en we waarderen ze allemaal, vaak glimlachen en lachen we door onze tranen heen. En we geloven meer en meer dat palliatieve zorg, ondanks dat het zo moeilijk was om te kiezen, de meest liefdevolle optie was en een die we ons best konden doen om te veranderen in palliatief plus.

Over de auteur: Chris Corrigan Mendez, M.Ed., PLPC, NCC is momenteel de trotse voogd van vier reddingspoezen en een professionele counselor in een privépraktijk. Chris leidt een steungroep voor ziekte en verlies van huisdieren en geeft ook individuele begeleiding aan dierentuindragers die een dier hebben verloren. Chris werkt onder supervisie van Helen Conway-Jensen, M.A., M.Ed., LPC, NBCCH, LIC #2002021231. Bezoek haar op www.ccmcounseling.vpweb.com en www.facebook.com/ccmcounselingstl.