Het is een cliché dat krijgen wat je wilt je niet altijd gelukkiger maakt. Dat is nooit zo waar als wanneer het op seks aankomt. Voor veel mensen lijkt de swingende levensstijl van Hugh Hefner het ideaal.

Wie zou er immers niet houden van een leven vol hete en koude hardloopseks met een roterende reeks partners? Welk roodbloedig persoon zou niet meer seks willen hebben zonder zich zorgen te hoeven maken over zaken als “verbintenis” en “relaties”?

Zoals blijkt: heel veel mensen. In feite, een recent verhaal op NPR’s Hidden Brain podcast – en veel van mijn eigen lezers – praten over hoe ellendig hook-ups kunnen zijn. Je wordt tenslotte verondersteld om er “rustig” mee om te gaan, zodat je niet de indruk wekt dat je niet cool bent met je situatie. Gevoelens voor iemand ontwikkelen wordt gezien als een voortdurend risico en iemand op afstand houden kan vermoeiend worden. Het kan lijken op een voortdurende evenwichtsoefening van net genoeg afstand houden om het relatiekader te ontmoedigen, terwijl je ook moeite moet doen om de seks te laten komen.

Het probleem met hook ups is hoe vaak mensen vast lijken te zitten aan het volgen van de “ongeschreven” regels – regels die, eerlijk gezegd, geen zin hebben. De angst voor “een relatie” viert hoogtij onder hen. Maar een avontuurtje, of het nu een one-night stand, een vrienden-met-voordelen situatie of een no-strings-attached regeling is, het zijn relaties. En zoals elke relatie, is er een goede en een verkeerde manier om ze te laten werken.

Maar het hoeft niet zo te zijn. Hook ups en casual relaties kunnen geweldige ervaringen zijn voor iedereen die erbij betrokken is… zolang je enkele eenvoudige regels volgt. En de eerste regel om een casual relatie te laten werken is:

Respect Is Paramount – Even in Hook Ups

Een van de grootste problemen als het gaat om hooking ups en casual relaties is dat mensen ervan uitgaan dat terwijl hooking up betekent “geen strings” het betekent ook “geen respect.” Het creëert een hiërarchie waarin bepaalde soorten relaties respect waard zijn en andere niet. Dit is uiteindelijk een van de redenen waarom veel vrouwen geen losse seks willen; niet alleen is de seks belabberd, maar de mannen behandelen hen daarna ook als stront. En als je niet in bent voor de verbintenis, waarom de energie verspillen aan het? Neem de jouwe en als ze het niet leuk vinden, kunnen ze oprotten, want het is niet alsof je een relatie hebt.

Maar deze denkwijze gaat voorbij aan het feit dat een traditionele, toegewijde relatie niet is wat veel mensen willen. Hoewel versieren en een ongedwongen relatie lastig kunnen zijn, zijn ze voor veel mensen perfect. Niet iedereen is geschikt voor traditionele monogamie of relaties. Zij willen seks en zelfs een bepaalde mate van intimiteit, maar met de opwinding en nieuwigheid die komt met nieuwe partners. Anderen zijn niet op een punt in hun leven waar een toegewijde relatie mogelijk is. Zij komen misschien uit een langdurige relatie. Weer anderen bevinden zich in een overgangsfase in hun leven en hebben gewoon geen tijd voor iets meer dan een gelegenheidsrelatie.

Sommigen houden van de spanning van de achtervolging en de opwinding van het flirten en verliezen hun interesse snel. Anderen houden van de vrijheid die hook ups brengen; het is makkelijker om af te spreken voor seks en dan hebben hun alleen tijd wanneer ze het nodig hebben. Sommige mensen hebben graag hun eigen ruimte – emotioneel en fysiek, wat casual relaties perfect maakt. En weer anderen houden gewoon van veel neuken.

De disconnect komt met de angst dat iemand een casual relatie verwart met iets meer.

Een van de fouten die veel mensen maken, is dat ze aannemen dat het houden van hun afstand emotioneel betekent dat ze een complete lul zijn. Als je je zorgen maakt over je fuckbuddy die denkt dat je misschien gevoelens voor hen vangt – of dat ze je misschien proberen te “verleiden” tot een verbintenis – is de gemakkelijkste manier om iedereen eraan te herinneren dat dit gewoon een seksding is … om een lul tegen hen te zijn. Het kleinste beetje consideratie kan gezien worden als een teken van interesse, toch?

Fout. Het is verdomme gewoon beleefdheid en respect en zou standaard moeten zijn.

Rekening houden met iemands gevoelens is niet hetzelfde als “de verkeerde boodschap sturen”, het is ze met respect behandelen. De fout is dat mensen vergeten dat “brutale” eerlijkheid geen extra laag van gerechtigheid is; het betekent gewoon dat je eerlijk bent dat je een lul bent. Niet afwijzend zijn over iemands interesses of gevoelens leidt er niet toe dat mensen denken dat je iets meer wilt. Het betekent gewoon dat je geen lul bent.

Zelfs als je niet van plan bent om ze weer te zien, is het behandelen van iemand met consideratie en respect geen te hoge lat om te halen, noch is het “de verkeerde signalen afgeven”. U kunt zeggen “He, ik had een geweldige tijd,” zonder zich zorgen te maken dat ze denken dat je hengelen voor een andere datum. U kunt duidelijk zijn dat dit was een eenmalige zonder schoppen ze naar de stoeprand voordat je sperma begint te drogen.

Just dat beetje van “het behandelen van je partner als een medemens” kan het verschil maken tussen het gevoel leeg en ongelukkig achteraf en gewoon genieten van de intimiteit zonder complicaties.

Maar dit is slechts een begin.

Een andere sleutel tot het hebben van gelukkiger, meer bevredigende hook-ups?

Voor meer bevredigende seks, vestig je communicatielijnen vroeg en vaak

Eén van de redenen waarom hooking up vaak zo ellendig is, is dat niemand met elkaar praat. Praten betekent immers delen en delen betekent dat je de grens naar “relatie”-territorium zou kunnen overschrijden. Meng dit met het idee dat seks verondersteld wordt “spontaan” te zijn en gewoon te gebeuren en je eindigt met een recept voor iedereen die eindigt met waardeloze seks en geen echte manier om dingen op te lossen.

Goede seks vereist goede communicatie, zelfs in willekeurige hooking ups. Geen twee mensen opgewonden of krijgen uit dezelfde manier en het behandelen van uw seksuele repertoire als een one-size-fits-all extravaganza gaat leiden tot een heleboel middelmatige nachten met onbevredigde partners en nep orgasmes. Je mag dan terecht trots zijn op je vaardigheid met de Rusty Venture of de Transylvanian Twist, maar wat het ene meisje in extase doet gillen, doet het vel van het andere meisje van haar botten kruipen.

Plus: het betekent dat de meeste mannen terugvallen op porno-neuken waar vrouwen een hekel aan hebben, met een minimum aan voorspel en een rush naar penetratie.

Wanneer er geen communicatie is, is er geen manier om te weten wat je partner eigenlijk wil of nodig heeft. Jij bent Charles Xavier niet en zij is Jean Grey niet; proberen uit te vinden wat iemand wil door gedachten te lezen is een dwaas spel. En, eerlijk gezegd, als je niet over seks kunt praten met iemand met wie je genitaliën gaat prakken, moet je waarschijnlijk niet met ze neuken in de eerste plaats.

Nou, om eerlijk te zijn: proberen om over seks te praten, opkomen voor jouw plezier en bezorgd zijn over dat van hen kan ongemakkelijk zijn. We zijn zo gewend om er niet over te praten dat het moeilijk is om te beginnen. Daarom moet jij in je relaties het gedrag vertonen dat je wilt en moet jij degene zijn die de stilte doorbreekt. Als je bereid bent om als eerste te gaan, kan dat de spanning drastisch verminderen. Wat heb je nodig voor goede seks? Wat vind je lekker? Wat is een no go voor jou? Eigenaar zijn van je seksualiteit en bereid zijn om te delen is de sleutel voor een betere connectie.

Als je niet zeker weet waar je moet beginnen, kan het helpen om het van tevoren te plannen. Seksvoorlichter Reid Mihalko heeft een geweldig script dat hij “The Safer Sex Elevator Speech” noemt, die je door de moeilijke plekken kan loodsen. Het kan een beetje ongemakkelijk voelen om bot te zijn over je behoeften. We zijn tenslotte niet gewend om zo direct te zijn over seks. Maar soms is botheid wat je nodig hebt. Hoe meer je gewend raakt aan openheid, hoe makkelijker het wordt. En hoe comfortabeler jij bent over het communiceren van je behoeften, hoe comfortabeler je partner zal zijn.

En dat is belangrijk, want communicatie gaat over meer dan alleen seks…

Stel je grenzen vast… en handhaaf ze

Een andere reden waarom casual relaties zo’n beproeving kunnen zijn, is dat we het gevoel hebben dat we altijd op onze hoede moeten zijn. Als je je zorgen maakt over iemand die gevoelens krijgt, wordt alles een bedreiging. Wat is acceptabel neukvriendjes gedrag en wat is stelletjes gedrag? Als je iemand de nacht laat doorbrengen, impliceer je dan dat je op zoek bent naar meer?

We besteden meer tijd aan het maken van veronderstellingen over relaties dan aan het praten erover. We denken dat ons relatieverhaal universeel is, maar dat is het allerminst. Erger nog, we gaan ervan uit dat onze partners het wel zullen weten. Geen wonder dat we dan gestrest raken. Wat voor de één heel normaal voelt, kan voor de ander aanvoelen alsof er een grens wordt overschreden. En als ze die lijn overschrijden… dan moet dat toch iets betekenen?

Net zoals het niet praten over seks ellende veroorzaakt, geeft het niet stellen van je grenzen in een ongedwongen relatie mensen een gestrest gevoel. Daarom is het belangrijk om duidelijk te zijn over wat je wel en niet wilt in je relatie. Waar liggen je harde grenzen tussen casual en serieus? Is blijven slapen een harde “nee” of is het iets waar je oké mee bent? Vinden jullie het goed om samen dingen te doen of wordt dit een “we komen samen voor seks, punt” relatie? Zijn er onderwerpen die je als verboden beschouwt als je niet gaat daten? Is er een limiet aan het aantal keren per week dat je samenkomt? Verwachten jullie ooit elkaars vrienden te ontmoeten? Ben je open over je hook up of is het op de down low?

Het kan raar en mechanisch voelen om dingen zo bot te zeggen, maar het vaststellen van deze regels maakt alles eenvoudiger.

Hoe zit het met exclusiviteit? Ja, sommige casual relaties kunnen op een aantal manieren seksueel exclusief zijn. Sommige reguliere hook-ups kunnen niet toestaan dat onbeschermde orale als er andere partners in de mix. Anderen staan orale seks en wederzijdse masturbatie met andere partners toe, maar trekken de grens bij penetratie. Voor sommige mensen is het een kwestie van gezondheid en persoonlijk comfort; ze willen liever hun mogelijke blootstelling aan soa’s beperken. Voor anderen is het gewoon een kwestie van drama management. En voor sommigen is het belangrijk dat er geen verwachting van exclusiviteit is.

Ja, dat kan voor sommigen een grens zijn die te ver gaat. Exclusiviteit vragen van iemand waar je geen romantische relatie mee hebt, jaagt sommige mensen weg. Maar tegelijkertijd… als jouw grenzen iets zijn waar zij niet mee akkoord kunnen gaan, wil je dan echt met hen neuken?

Net zo belangrijk is het echter om je grenzen te handhaven. Sommige partners kunnen grenzen overschrijden zonder het te beseffen, terwijl anderen het label “het is informeel!” kunnen gebruiken als excuus voor klotegedrag. Je moet bereid zijn om je uit te spreken en op te komen voor je behoeften en grenzen. Het feit dat je “gewoon” met elkaar uitgaat betekent niet dat je geen recht hebt op je behoeften of je grenzen. Het afdwingen van die grenzen verwijdert de mensen die verkeerd voor je zijn en helpt je emotioneel te beschermen.

Maar, over emoties gesproken…

Fuck “Chill”

Deel van wat hook ups en de hook up cultuur vervreemdend maakt voor mensen is niet de seks, het is de houding. Er wordt verwacht dat je in een ongedwongen relatie “cool” en onverschillig bent. Hoe meer je je afstandelijk en zorgeloos kunt gedragen, hoe beter je af bent, omdat je geen behoeftigheid uitstraalt. En aan de oppervlakte, kan dat logisch lijken. Immers, als je wilt houden deze hook up casual, dan is het het beste om geen indruk dat je meer wilt, voor het geval ze het verkeerd opvatten.

Maar net als de dronken frat jongen proberen om een Afrika Bambaata / Reis mashup doen in de karaoke bar, wat lijkt op een goed idee op het moment is … kinda freaking dom in de uitvoering ervan.

Het feit is dat alles erger wordt als je probeert “chill” te zijn. De taboes rond het praten over de relatie – en het is een relatie – is een deel van wat hook ups miserabel maakt voor iedereen. In feite moedigt die houding van “wees kalm tegen elke prijs” iedereen aan om zich als een klootzak te gedragen of gedrag te accepteren waardoor je je leeggezogen en geschonden voelt. Je kunt het gevoel hebben dat je wordt gebruikt, maar je kunt er maar beter je mond over houden, tenzij je wilt dat ze denken dat je een behoeftige zak slop bent.

Doen alsof je niets geeft om iemand die je neukt of hoopt te neuken in de naam van casual zijn, is een grotere bron van stress en ellende dan gewoon toegeven dat je gevoelens hebt als een volwassene. Je durft geen enkel teken te geven dat je dit serieus neemt, zelfs al is het maar zo mild als “ik geniet van je gezelschap.”

De druk om “chill” te zijn en elke indicatie van een emotie dieper dan “ik ben geil” te vermijden, maakt het onmogelijk om de seks daadwerkelijk plezierig te maken. Immers, als praten over de relatie verboden is, dan kun je niet voor je behoeften pleiten of erkennen. En je kunt ook niet bij je partner nagaan hoe het met hem of haar gaat. Als je allebei probeert te doen alsof je de coolste bent, kan geen van jullie beiden degene zijn die zegt: “Hé… hoe voel je je hierbij?” Als gevolg daarvan, proberen om ervoor te zorgen dat u beiden op dezelfde pagina wordt onmogelijk.

Het houden van een relatie casual is niet hetzelfde als doen alsof je niet schelen of dat je zou kunnen nemen of te verlaten dingen. Genieten van meer dan alleen de squishy geluiden brengt je niet in gevaar om verliefd te worden of de verkeerde boodschap naar je partner te sturen. Een vrienden-met-voordelen relatie, bijvoorbeeld, is gebaseerd op de vriend deel, na alles.

Fuck “chill zijn”. Het bezitten van je emoties in al hun glorieuze complexiteit is een deel van wat het mogelijk maakt om het soort relatie te hebben dat jullie beiden willen. Je gevoelens voelen is wat je laat opkomen voor je behoeftes en om je grenzen te handhaven. Het maakt deel uit van het ervoor zorgen dat je naar je relatie komt vanuit een plaats van wederzijds respect en hoffelijkheid, of het nu een regelmatige hook-up is of een eenmalige ontmoeting.

Maar het allerbelangrijkste…

Zorg ervoor dat je je shit bij elkaar hebt

De enige fout die mensen maken als het gaat om hook ups en casual relaties is dat ze geen aandacht besteden aan hun eigen emotionele gezondheid. Het is een feit dat niet iedereen is toegerust voor een ongedwongen relatie… of zich zelfs maar op een plaats bevindt waar ze die kunnen hebben. Maar sommige mensen hebben het gevoel dat dit is wat ze zouden moeten willen. Duwen jezelf in een hook up omdat je voelt dat het iets is wat je hoort te doen terwijl je weet dat je niet klaar bent om het aan te kunnen is een geweldige manier om jezelf een leeg gevoel te geven.

Just as important is het hebben van seks om de juiste redenen. Een van de voortdurende mythes over wat het betekent om een man te zijn, is bijvoorbeeld dat alle mannen zinloze seks willen boven al het andere. Echter, sommige mannen willen geen zinloze seks. Zij willen die emotionele band. Zij hunkeren naar emotionele intimiteit net als naar lichamelijke. Voor anderen is seks niet alleen voor het plezier of een wederzijdse connectie, het gaat om bevestiging. Het gaat erom wat het feit dat ze seks hebben – en met wie ze seks hebben – over hen zegt.

Sommige mensen zijn gewoon niet op een plek waar seks überhaupt een goed idee is. Het kan zijn dat ze problemen hebben met eigenwaarde en verdiendheid. Het kan zijn dat seks een vorm van zelfbeschadiging voor hen is. Het kan zijn dat ze problemen hebben met rechten of wrok, die ertoe leiden dat ze opzettelijk grenzen overschrijden of hun partner als stront behandelen. Of het kan heel goed zijn dat zij de persoon zijn die zich te snel hecht en onnodig drama veroorzaakt.

En sommige mensen zijn gewoon niet klaar voor een relatie, punt.

Een goede partner zijn, of je nu op zoek bent naar de lange termijn of alleen het volgende uur, betekent dat je eerst voor jezelf moet zorgen. Emotioneel in orde zijn is cruciaal. Jezelf pushen in iets dat je uiteindelijk pijn gaat doen, is een deel van wat hooking up tot een ellende maakt.

Maar dat hoeft het niet te zijn.

Voor jezelf zorgen, voor je partner zorgen, haalt de stress uit casual seks. Als je deze regels volgt, kun je zelfs je one night stands sexier, gezonder en uiteindelijk gelukkiger maken.