De meeste mensen denken aan kleurenblindheid als een rariteit die weinig effect heeft op de algemene bevolking. Verrassend genoeg treft de aandoening 8% van de mannen en 0,5% van de vrouwen. Als u niet wilt rekenen, betekent dat 1 op 200 vrouwen en maar liefst 1 op 12 mannen! Er zijn nog een paar andere feiten over kleurenblindheid die u misschien zullen verbazen.

1. Het is niet allemaal zwart-wit.

De meeste mensen die als “kleurenblind” worden beschouwd, kunnen sommige kleuren zien. De juiste term voor kleurenblinde patiënten die andere kleuren zien dan zwart, wit en grijstinten is kleurentekort. Mensen die lijden aan kleurgebrek zien een beperkt spectrum dat niet altijd correct is.

Kleurblindheid wordt over het algemeen opgesplitst in drie hoofdcategorieën: rood-groen kleurenblindheid (meest voorkomend), blauw-geel kleurenblindheid, en totale kleurenblindheid (zeldzaam).

Deze categorieën worden verder gescheiden in sub-categorieën die de ernst bepalen. Milde gevallen van kleurgebrek kunnen leiden tot gênante garderobe ongelukjes of fouten identificeren van kleuren buiten het gebruikelijke spectrum. Ernstige gevallen kunnen van invloed zijn op school- en werkprestaties, gezondheid en belangrijke veiligheidskwesties.

1. Het is niet gemakkelijk te herkennen.

Kleurgebrek wordt soms pas jaren nadat de problemen zich hebben voorgedaan, vastgesteld. De American Academy of Ophthalmology stelt geen formele eisen aan kleurenblindheidstests. Wanneer een kind de dingen ziet zoals hij ze altijd heeft gezien, is het voor hem onmogelijk te weten dat het anders is dan wat anderen zien. De meeste kinderen kunnen sommige kleuren waarnemen en kunnen leren verschillende tinten te raden. Wanneer dezelfde kleuren steeds weer worden gemist, kan dit worden verward met een leermoeilijkheid, zoals het verwarren van een kleine letter ‘b’ met ‘d’ of het achterstevoren schrijven van een bepaald getal. Een opvallend symptoom kan zijn wanneer een kind duidelijk verschillende kleuren bij elkaar plaatst tijdens een sorteeractiviteit.

Als de aandoening niet wordt gediagnosticeerd, leert het kind al snel de namen van kleuren te lezen en andere leerlingen te volgen bij kleurgerelateerde activiteiten. In de eerste schooljaren melden kleurgebrekkige leerlingen enkele dagelijkse moeilijkheden. Geen diagnose vóór de middelbare school kan leiden tot een potentiële ramp in het wetenschapslab.

1. Kleurgebrek kan de reden zijn waarom uw kind een kieskeurige eter is.

Zou u kunnen genieten van een smeuïge bol pindakaas als deze groen was? Als rijpe en groene bananen er precies hetzelfde uitzagen, zouden we ze misschien niet zo lekker vinden. Als gekookte spinazie een doffe tint bruin had, zou het op uw bord kunnen lijken op een sappig hoopje van iets anders. Veel mensen met een kleurentekort zouden zonder etiket het verschil niet kunnen zien tussen chocoladesiroop en ketchup. Het is misschien gemakkelijk om te zeggen dat we nog steeds van het voedsel houden dat we altijd al aten, maar voor een kind dat nog geen smaak voor dingen heeft ontwikkeld, kan het uiterlijk te veel zijn om te overwinnen.

1. Verkeerslichten hebben de verkeerde kleuren.

Rood-groen kleurenblindheid is veruit de meest voorkomende soort. Mensen met een licht gebrek kunnen vaak de kleuren van verkeerslichten zien. Bij een ernstig kleurentekort lijken alle lichten echter wit, vergelijkbaar met straatverlichting. Kleurenblinden leren snel om overdag rekening te houden met de volgorde van de lichten (rood bovenaan, groen onderaan). De reactietijd wordt echter aanzienlijk vertraagd. Tegen de schemering is plaatsing bijna onmogelijk te onderscheiden, waardoor de kans op fouten toeneemt.

Misschien even gevaarlijk is de kwestie van remlichten.Bij snelheden van meer dan 45 mijl per uur is de felrode schittering van remlichten de beste indicatie van iemand die plotseling voor ons afremt. Remlichten zijn nauwelijks waarneembaar voor een persoon met een ernstig kleurentekort. In feite zou de patiënt waarschijnlijk zoveel tijd moeten besteden aan het focussen op remlichten om de verandering te zien, dat hij andere gevaren op de weg zou missen.

1. Er zijn behandelingen beschikbaar.

Hoewel er geen remedie is voor genetische kleurenblindheid, bestaan er wel oplossingen. De bekendste producten zijn diverse lenzen en brillen, waarvan vele niet altijd even effectief zijn. De meeste ziektekostenverzekeringen erkennen het probleem ook niet als een medische aandoening, waardoor de kosten nog verder oplopen. Er is echter hoop op genezing door middel van gentherapie. Dit is nog ver weg, maar wordt momenteel getest en klinisch onderzocht.

Hoewel alleen de meest elementaire informatie over de aandoening wordt gedeeld, is kleurgebrek al lang erkend als een probleem. Meerdere studies zijn uitgevoerd, en de rechtbank heeft zelfs zijn deel gezien van zaken met betrekking tot handicap en de werkplek. Bijziendheid is een aandoening die routinematig door uw oogarts wordt gecontroleerd, vaak door de ziektekostenverzekering wordt gedekt, en op ons rijbewijs wordt vermeld. Misschien zal kleurenblindheid in de toekomst ook zo eenvoudig worden behandeld.