Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Rodale’s Organic Life in juli 2017.

Garnalen zijn de meest populaire zeevruchten in de Verenigde Staten, maar hier is een verontrustend feit dat je ervan zou kunnen weerhouden om je volgende garnalencocktail te bestellen: 90 procent van de garnalen die we eten is geïmporteerd, maar minder dan 2 procent daarvan wordt geïnspecteerd door de Amerikaanse regelgevende instanties.

Wat is het grote probleem? Geïmporteerde garnalen, meer dan enig ander zeevoedsel, is gevonden te zijn verontreinigd met verboden chemicaliën, pesticiden, en zelfs kakkerlakken, en het omzeilt voedselveiligheidsautoriteiten alleen om te eindigen op uw bord. De nummer één reden voor dat alles: de vuile omstandigheden waarin gekweekte garnalen worden gekweekt.

They’re Filthy

Verboden antibiotica zijn niet de enige ongewenste kanten die je krijgt met geïmporteerde garnalen. Eerdere tests hebben penicilline gevonden, een antibioticum dat, hoewel legaal, allergische reacties kan veroorzaken bij nietsvermoedende garnalenliefhebbers. “Geïmporteerde gekweekte garnalen bevatten een heleboel verontreinigende stoffen: antibiotica, residuen van chemicaliën die worden gebruikt om hokken schoon te maken, viezigheid zoals muizenhaar, rattenhaar en stukjes insect,” zegt Marianne Cufone, directeur van het visprogramma bij de non-profit Food and Water Watch. En dan hebben we het nog niet over Salmonella en E. coli, die beide zijn aangetroffen in geïmporteerde garnalen. In feite is geïmporteerde garnaal zo smerig dat het goed is voor 26 tot 35 procent van alle zendingen van geïmporteerde zeevruchten die worden afgewezen als gevolg van vuil, volgens Food & Water Watch.

Garnalenverpakkingsbedrijven zijn ook smerig

Een rapport gepubliceerd in het novembernummer 2012 van Bloomberg magazine onthulde een aantal echt walgelijke feiten over de omstandigheden waarin garnalen worden verpakt en verzonden. In een bepaalde fabriek in Vietnam troffen de verslaggevers vloeren aan die bezaaid waren met afval, rondvliegende vliegen en garnalen die niet op de juiste temperatuur waren opgeslagen. De garnalen zelf waren verpakt in ijs dat was gemaakt van plaatselijk kraanwater, waarvoor de gezondheidsautoriteiten waarschuwden dat het voor gebruik gekookt moest worden in verband met microbiële besmetting, waardoor de garnalen (en de eters) mogelijk blootgesteld werden aan nog meer bacteriële besmetting. Volgens Bloomberg hebben FDA-inspecteurs sinds 2007 1.380 ladingen zeevruchten uit Vietnam afgekeurd vanwege vuiligheid en salmonella, waaronder 81 uit de fabriek die de verslaggevers bezochten.

Ze zitten vol met kankerverwekkende chemicaliën

Volgens een rapport van het Government Accountability Office uit 2011 heeft de Food and Drug Administration (FDA) slechts 0,1 procent van de geïmporteerde zeevruchten getest op chemische residuen. Hier is wat het agentschap miste in die niet geteste 99,9 procent: verboden antibiotica die het potentieel hebben om kanker te veroorzaken. Onlangs heeft ABC News wetenschappers van het Institute of Environmental and Human Health van de Texas Tech University aangeworven om 30 monsters van in kruidenierswinkels gekochte garnalen te testen op de aanwezigheid van drie klassen antibiotica. Twee monsters van op de boerderij gekweekte (in tegenstelling tot wilde) garnalen uit India en Thailand testten positief op nitrofuranzone, een antibioticum dat een bekende kankerverwekkende stof is, op niveaus die 28 en 29 keer hoger lagen dan die welke door de FDA zijn toegestaan. Een ander antibioticum, chlooramfenicum, werd aangetroffen in concentraties die 150 maal hoger lagen dan de wettelijke limiet. Het is verboden in de voedselproductie in de V.S. vanwege mogelijke ernstige bijwerkingen zoals aplastische anemie en leukemie.

Eén blootstelling aan geïmporteerde garnalen is waarschijnlijk niet schadelijk, zegt Todd Anderson, PhD, professor in de milieutoxicologie. “Het is het potentieel voor chronische blootstelling waar we het meest bezorgd over zijn.”

Ze verergeren de klimaatverandering

Vaker wel dan niet, worden deze uitheemse garnalen gekweekt in kwekerijen, in plaats van in het wild te worden gevangen. Garnalenkwekerijen, in wezen enorme onderwater hokken, worden gebouwd langs kustlijnen, en om ruimte te maken voor hen, moeten garnalenkwekers inheemse mangrovebossen vernietigen die een buffer vormen tegen orkanen en overstromingen. Wetenschappers van het Amerikaanse Ministerie van Landbouw hebben ontdekt dat mangrovebossen meer klimaatveranderend kooldioxide absorberen en vasthouden dan enig ander ecosysteem op de planeet, regenwouden inbegrepen. Toch zijn de afgelopen 50 jaar 5 tot 80 procent van de mangrovebossen in Thailand, Ecuador, Indonesië, China, Mexico en Vietnam (de vijf belangrijkste landen waar garnalen worden gekweekt) vernietigd om plaats te maken voor meer garnalenkwekerijen aan de kust.

Ze maken de rest van het vismenu een stuk kleiner

Die mangrovebossen doen meer dan alleen kooldioxide vasthouden. Ze bieden een vitale habitat voor andere commerciële vissoorten die belangrijk zijn voor de lokale economie, zoals snapper, wilde tilapia, zeebaars, oesters en krabben. Volgens Food & Water Watch is ruwweg 70 procent van de commercieel waardevolle vissoorten in Ecuador, Honduras en Mexico en 33 procent in Zuidoost-Azië afhankelijk van mangrovebossen, en voor elke acre die wordt vernietigd, gaat 675 pond commerciële vis verloren.

Vele binnenlandse opties zijn ook niet geweldig

Op dit punt denkt u waarschijnlijk dat geïmporteerde garnalen walgelijk kunnen zijn, maar binnenlandse garnalen kunnen ook met olie zijn besmet. De Amerikaanse markt voor wilde garnalen heeft een serieuze klap gekregen nadat de olieramp van BP in 2010 tientallen garnalenvisserijen in de Golf van Mexico een jaar lang stillegde. De garnalenpopulaties herstellen zich nog steeds, maar er is geld gestroomd naar een testprogramma voor zeevruchten onder toezicht van de National Oceanic and Atmospheric Administration, die samenwerkt met de FDA en niet alleen op olie test, maar ook op residuen van Corexit, het chemische dispergeermiddel dat tijdens de olieramp werd gebruikt.

Eén punt van zorg: Wetenschappers van de Natural Resources Defense Council, een andere non-profitorganisatie voor het milieu, hebben kritiek geuit op de residulimieten voor olie en Corexit die de regering gebruikt, omdat ze suggereren dat ze niet laag genoeg zijn om zwangere vrouwen en hun ongeboren kinderen te beschermen. Als je zwanger bent, heb je altijd de optie van Amerikaanse garnalen uit de Pacific Northwest, die verkrijgbaar zijn bij de gerenommeerde online vis retailer Vital Choice.