Fact: Vagina’s zijn geweldig. Ze kunnen baby’s baren, zichzelf reinigen, en ze herbergen in feite ongeveer vijf centimeter van je clitoris. Nog een feit: Vulva’s zijn ook geweldig. Vulva’s zijn een soort onbezongen helden – ze zijn het externe deel van je genitaliën terwijl je vagina strikt intern is, maar het is zo veel gemakkelijker om naar de hele anatomische shebang te verwijzen als je vagina. Maar vulva’s groeien schaamhaar dat je kunt stylen tot een initiaal, bliksemschicht, of wat je maar wilt. Dat is best cool. En zoals je hieronder zult zien, zijn ze een beetje harder dan vagina’s. Toch zijn zowel je vulva als je vagina behoorlijk gevoelig en is het eigenlijk heel eenvoudig om ze gezond te houden.

Hier leggen twee ob/gyns uit hoe je zes veelvoorkomende irriterende stoffen onder de gordel kunt vermijden, zodat je geslachtsdelen geweldig kunnen blijven.

Het juiste ondergoed kiezen is de sleutel.

“Ademende, natuurlijke stoffen zoals katoen zijn een goede keuze,” Linda Nicoll, M.D., een assistent-professor op de afdeling verloskunde en gynaecologie aan de New York University’s Langone Medical Center, vertelt SELF. Als je je stoffen graag afwisselt, raadt ze nog steeds aan om ondergoed te kiezen met een katoenen kruisje (het deel dat tegen je geslachtsdelen zit). “Katoen zorgt voor een betere ventilatie,” vooral omdat het vocht afvoert, vertelt gediplomeerd ob/gyn Antonio Pizarro, M.D., aan SELF. “Te veel vocht leidt tot wrijving tussen de huid en het kledingstuk.”

Als je vooral vatbaar bent voor infecties, kan het ook een slim idee zijn om je strings met pensioen te sturen. “String-ondergoed, hoewel modieus, kan een direct stofpad creëren tussen vocht en bacteriën in ‘de achterkant’ en het gebied in ‘de voorkant’ waar irritatie kan optreden,” zegt Nicoll. Ze stelt voor om in plaats daarvan te kiezen voor een boyshort of een broekje in bikinistijl. “Je hoeft geen ‘oma slipje’ te dragen voor je gezondheid,” zegt ze. True.

Je kunt je vulva wassen, maar je vagina overslaan.

Het wassen van je vulva is zinvol, maar je hoeft je vagina helemaal niet schoon te maken. Nicoll zegt dat veel vrouwen denken dat vaginale afscheiding een teken is dat ze toe zijn aan een schrobbeurt, maar het is het tegenovergestelde. “Vaginale afscheiding kan juist het bewijs zijn van het natuurlijke reinigingsproces. De afscheiding kan helder, wit of soms geel zijn. Het kan dik of dun zijn. Maar zolang het niet gepaard gaat met een vieze geur, jeuk, bloeding of pijn, is het niet noodzakelijkerwijs een teken van problemen,” zegt Nicoll.

OK, dus het wassen van je vulva is een go, maar wees voorzichtig. “Ongeparfumeerde, milde zepen. Loofahs en andere voorwerpen die dag in dag uit onder de douche staan, moeten worden vermeden, maar je kunt wel een schoon washandje gebruiken”, aldus Nicoll, die ook opmerkt dat je je niet grondig hoeft te reinigen. Een eenvoudig doekje is voldoende.

En laat douches achterwege (zowel verpakte als menselijke).

“Vaginale gezondheid hangt af van het behoud van een normale bacteriële flora, wat gedeeltelijk kan worden bereikt door douchen te vermijden,” zegt Pizarro. Het proces, waarbij de vagina wordt uitgewassen met vloeistoffen, kan interfereren met belangrijke bacteriën genaamd lactobacillen die helpen om je vagina gezond en infectievrij te houden. Douchen kan “deze lactobacillen verstoren of verwijderen en ‘slechte’ bacteriën en gist een kans geven om in de buurt te komen,” zegt Nicoll.

En dat geldt ook voor die tijd van de maand.Pizarro zegt dat sommige vrouwen hem vertellen dat ze graag douchen tijdens hun menstruatie om zich “schoner” te voelen. “De normale menstruatieperiode is geen onreine tijd, en de normale vagina is eigenlijk heel schoon,” legt hij uit. Is het geen opluchting om één ding minder op je to-do lijst te hebben?

Sommige anticonceptie kan irritatie veroorzaken, maar dat betekent niet dat je het niet zou moeten gebruiken.

Het vinden van de juiste anticonceptie gaat over meer dan of je eraan kunt denken om elke dag de pil te nemen. “Vrouwen kunnen allergieën of gevoeligheden hebben voor latex condooms of chemicaliën in spermicide,” zegt Nicoll. Ingrediënten in verschillende glijmiddelen kunnen ook irritatie veroorzaken. Symptomen zoals intense roodheid, jeuk of een branderig gevoel op de contactplaatsen kunnen tekenen zijn van een allergie, maar als ze minder intens zijn, kunnen ze er ook op wijzen dat je gevoelig bent voor een bepaalde chemische stof. Gelukkig kun je ook een goed voorbehoedsmiddel vinden als je gevoelig of allergisch bent voor je favoriete methode.

Dingen zoals tampons, menstruatiecups en anticonceptieringen kunnen ook lastig zijn. “Ze kunnen mechanische irritatie veroorzaken door wrijving tegen de vaginale wanden, en ze kunnen ook een broedplaats zijn voor schadelijke bacteriën als ze niet op de juiste manier worden verwisseld of schoongemaakt,” zegt Nicoll.

Eenvoudig toiletpapier overtroeft alle andere soorten.

“De huid van de vulva is heel delicaat, heel erg als de huid onder de ogen,” zegt Pizarro. “Als het waarschijnlijk is dat het oog geïrriteerd raakt, gebruik het dan ook niet op de vulva of vagina, tenzij het een heel duidelijk medisch doel dient.” Daartoe raadt hij aan ongeparfumeerd wit toiletpapier te gebruiken, en als je supergevoelig bent, overweeg dan om ondergoed, lakens, handdoeken en andere dingen die in contact komen met je onderste regionen in ongeparfumeerde wasmiddelen te wassen.

Als je vagina erg gevoelig is, kan het de hele tijd dragen van strakke jeans negatieve resultaten hebben.

Ze heeft wat ademruimte nodig. “Strakke kleding kan wrijving veroorzaken tegen gevoelig genitaal weefsel, microscopisch kleine scheurtjes,” zegt Nicoll. “Ongemak, verkleuring, en een gevoeligheid voor bepaalde soorten infecties kunnen volgen.” Bovendien kan strakke kleding vocht vasthouden in het gebied, wat volgens Nicoll “gist- en andere huidinfecties in de hand kan werken”. Het is prima om soms door te gaan met de skinny jeans, maar zorg ervoor dat dat niet alles is wat je draagt. Vooral niet als je ze combineert met strings.