Boeken

Geplaatst: 18 juli 2018
Laatst bijgewerkt: July 18, 2019

Jane Austen overleed op 18 juli 1817. Austens werken, beroemd om haar scherpe humor, beschrijvingen van het huiselijke leven en subtiele kritiek op de economische en klassenstructuur van Engeland, worden nog steeds ontleed en geanalyseerd in klaslokalen en daarbuiten.

Ter gelegenheid van haar sterfdag heeft CBC Books een lijst samengesteld met 70 feiten die je misschien niet wist over de gevierde Engelse romanschrijfster.

1. Jane Austen werd op 16 december 1775 geboren in Steventon, Verenigd Koninkrijk.

2. Ze was een auteur uit de Georgian-periode die in haar werk het Engelse plattelandsleven weergaf.

3. Haar ouders waren George en Cassandra Austen. Haar vader was rector en haar moeder behoorde tot de adelstand als deel van de aristocratische familie Leigh.

4. De familie Austen hield van kunst en las elkaar graag voor.

6. Austen was de zevende van acht kinderen. Ze had zes broers, James, George, Charles, Francis, Henry en Edward, en een oudere zus, Cassandra.

7. De samenstelling van Austens gezin verschilde duidelijk van die van haar personages. Slechts twee van haar hoofdpersonen hebben oudere broers.¹

8. Austens zus Cassandra was haar grootste vertrouwelinge. Ze waren hun leven lang extreem hecht.

9. De moeder van Austen gaf de kinderen drie tot vier maanden borstvoeding, waarna ze abrupt werden gespeend en naar het dorp werden gestuurd. Daar werden de kinderen opgevangen door ‘de goede vrouwen’, wier identiteit niet bekend is. Onder de hoede van deze vrouwen leerden zij lopen, spreken en naar het toilet gaan. Zij werden daar opgevoed tot zij 18 maanden tot twee jaar oud waren, waarna zij werden teruggebracht naar het ouderlijk huis – met uitzondering van George. Hij werd door een ander gezin opgevangen en zou een verstandelijke handicap hebben gehad.

11. Austen groeide op in een gezin waar onderwijs hoog in het vaandel stond. Hoewel het voor Jane niet verplicht was om naar school te gaan, stuurden haar ouders zowel haar als haar zus naar een meisjesinternaat.

12. Tijdens hun eerste periode op de kostschool in Reading stierven Jane en haar zus bijna aan tyfus.²

13. Austen voltooide haar schoolopleiding op 12-jarige leeftijd. Daarna vond ze troost in de familiebibliotheek, waar ze begon te lezen.²

14. Austen was een gulzige lezer. Ze was een fan van Alexander Pope en de morele essays van Samuel Johnson. Ze las Franse romances en gotische romans.²

16. Haar eerste vier romans werden anoniem gepubliceerd, maar tegen Mansfield Park was haar naam bekend. Vooral haar broer Henry was er een voorstander van om de bonen te verspillen.¹

17. Sense and Sensibility was oorspronkelijk getiteld Elinor and Marianne en was gesigneerd “By a Lady.” Haar vervolg, Pride and Prejudice, was oorspronkelijk getiteld First Impressions en was gesigneerd “Door de auteur van Sense and Sensibility.”

18. De titelwijziging in Pride and Prejudice was geïnspireerd op de roman Cecilia van Fanny Burney. De uitdrukking wordt in de laatste alinea van Burney’s boek driemaal in hoofdletters genoemd.

19. Persuasion en Northanger Abbey werden samen gepubliceerd in december 1817. Ze bevatten een “Biografische mededeling” geschreven door Austens broer Henry, die Austen voor het eerst identificeerde als de auteur van Sense and Sensibility, Pride and Prejudice, Mansfield Park en Emma.¹

21. Een naam die vaak opduikt als we het liefdesleven van Austen in ogenschouw nemen, is Tom Lefroy. De Ier had familieleden uit een dorp in de buurt van waar Austen woonde. Ze beschreef hem aan Cassandra als “een zeer heerlijke, goed uitziende, aangename jongeman”. Geleerden debatteren of hun relatie een milde flirt was of een diepe liefde.¹

22. Andrew Norman, biograaf en auteur van Jane Austen: An Unrequited Love, meent dat Austen ook verliefd kan zijn geweest op een geestelijke met de naam Samuel Blackall, die zij tijdens een vakantie in Devon ontmoette. Volgens Norman noemt Austen deze man in verschillende brieven. De biograaf suggereert ook dat deze relatie een tijdelijke breuk vormde tussen Austen en haar zuster, omdat beiden naar zijn liefde streefden.

23. In 1802, toen ze eind twintig was, accepteerde Austen kort een aanzoek van Harris Bigg-Wither, de jongere broer van twee van haar goede vrienden. De volgende ochtend herriep ze het voorstel. Noch Austen noch haar zus zouden ooit trouwen.

24. Austen geloofde dat een vrouw niet moest trouwen als ze niet verliefd was. Ze adviseerde haar nichtje Fanny Knight eens: “Alles is te verkiezen of te verdragen boven trouwen zonder genegenheid.”¹

26. Groot-Brittannië was tijdens Austens leven vaak in oorlog en sommige van haar broers dienden in het buitenland. Austen verwees zelden rechtstreeks naar de oorlog, maar verwerkte deze in haar schrijven door de levendige roodjassen van militairen te beschrijven en de opwinding die ontstond toen onstuimige officieren in de stad arriveerden.

27. De familie Austen had veel connecties, maar was niet erg rijk. Austens vader had altijd schulden, werkte als boer en leidde een jongensschool naast zijn functie als rector.

28. Het werk van Austen is in ongeveer 40 talen beschikbaar.

29. Een van haar beroemde critici was Charlotte Brontë, die zei: “Ik zou nauwelijks met haar dames en heren willen leven, in hun elegante en beperkte huizen.”

31. In november 1797 stuurde Austens vader een charmante brief aan Thomas Cadell van de Londense uitgever Cadell & Davies, waarin hij een vroege versie van Pride and Prejudice aanbood. Cadell wees het af, ongezien.

32. Zestien jaar later, in 1813, had uitgever Thomas Egerton een heel andere reactie. Egerton, die Sense and Sensibility al had uitgegeven, voorspelde dat Pride and Prejudice een bestseller zou worden.

33. Austen verkocht haar auteursrecht voor Pride and Prejudice aan haar uitgever voor 110 pond. Het had een prijs van 18 shilling en was meteen een hit.

34. Austen noemde Pride and Prejudice haar eigen “lievelingskind”, in een brief aan haar zus Cassandra nadat ze de eerste druk van de roman had ontvangen.

36. Toen Austens vader in 1805 overleed, kreeg het gezin te maken met financiële problemen. De vrouwen trokken de volgende jaren rond en verbleven in huizen van familieleden en in andere gehuurde huizen. In 1809 vonden ze een permanent onderkomen in de cottage van Austens broer Edward in Chawton.

37. Chawton Cottage is de plek waar Austen al haar zes romans schreef, hoewel ze vroege schetsen wellicht in andere huizen heeft geschreven. In 1947 werd het opengesteld voor het publiek als Jane Austen’s House Museum.

38. Als kind schilderde Austen 18e-eeuwse romans na. Het is een genre dat ze satiriseerde in haar eigen boek Northanger Abbey, dat in december 1817 verscheen.

39. Austen schreef een kort toneelstuk, Sir Charles Grandison. Ze werkte eraan vlak voordat ze Lady Susan afmaakte, een briefroman die ze omstreeks 1794 voltooide. Sir Charles Grandison werd pas in 1875 gepubliceerd, ruim na haar dood.

41. De roman werd enkele jaren na haar dood in 1925 voor het publiek beschikbaar gesteld. Austen had 11 hoofdstukken geschreven en begon aan een 12e.

42. Toen Austen’s gezondheid afnam, maakte ze een testament en noemde ze haar zuster Cassandra als haar erfgenaam. Ze noemde ook haar broer Henry en de secretaresse van diens overleden vrouw, Madame Bigeon. Austen en Cassandra verhuisden ook naar Winchester College om dichter bij haar arts te zijn.

43. Austen stierf op 41-jarige leeftijd aan een ziekte die nooit is vastgesteld. Theorieën over haar doodsoorzaak doen al jaren de ronde. De meest populaire is de ziekte van Addison, maar geleerden hebben ook tuberculose of een vorm van kanker gesuggereerd. Onlangs publiceerde de British Library een blogbericht waaruit bleek dat Austen was overleden aan staar veroorzaakt door arsenicumvergiftiging.

44. Austens laatste compositie was een gedicht dat ze drie dagen voor haar dood aan haar zus Cassandra dicteerde. Het gedicht was een humoristisch deuntje over het regenachtige weer van Engeland.¹

46. Austens totale vermogen werd naar verluidt minder dan £800 getaxeerd toen ze stierf.

47. Van Austens romans zijn diverse films gemaakt, waaronder Sense and Sensibility met Emma Thompson in de hoofdrol, de geliefde miniserie Pride and Prejudice van de BBC met Jennifer Ehle en Colin Firth in de hoofdrollen en de door Joe Wright geregisseerde Pride and Prejudice met Keira Knightley in de hoofdrol.

48. De werken van Austen hebben ook moderne verhaallijnen geïnspireerd, zoals de roman en de filmserie Bridget Jones’s Diary van Helen Fielding, die zich liet inspireren door Pride and Prejudice, en de door Alicia Silverstone geleide film Clueless, gebaseerd op Emma. Van Goodfellas, de film van Martin Scorsese uit 1990, wordt gezegd dat het een duistere bewerking van Mansfield Park is.

49. De Amerikaanse zangeres Kelly Clarkson veroorzaakte in 2012 opschudding toen ze op een veiling een gouden en turkooizen ring van Austen kocht voor 152.450 pond. De Britse minister van Cultuur stelde onmiddellijk een exportverbod in voor de ring, waardoor Clarkson hem niet mee naar huis in de VS kon nemen. Twee jaar later trok Clarkson haar eigendom in.

51. Austen verdiende niets tot ze 36 werd. Ze was meestal afhankelijk van zakgeld van haar ouders. Ze begon te verdienen toen Sense and Sensibility werd gepubliceerd.

52. Austen moest de publicatiekosten van Sense and Sensibility betalen. Haar broer Henry Austen en zijn vrouw Eliza de Feuillide hielpen de rekening te betalen.

53. Sense and Sensibility kreeg positieve kritieken van critici vanwege de “natuurlijk getekende karakters” en de plot: “de voorvallen zijn waarschijnlijk, en zeer aangenaam en interessant.”

54. Austen werd tijdens haar leven geen begrip. Vlak na haar dood vernietigde haar uitgever de exemplaren van haar twee laatste boeken, Northanger Abbey en Persuasion. Pas in het Victoriaanse tijdperk begon ze lof te oogsten voor haar werk en werd ze erkend als een groot romanschrijfster.

56. Hoewel A Memoir of Jane Austen de buzz rond Austen nieuw leven inblies, is het beschreven als een gezuiverde hervertelling van haar leven. Austen-Leigh schilderde haar af als een rustige, huiselijke en gelukkige vrouw. Hij noemde ook de Austen familie als komend uit een hogere sociale achtergrond. Daardoor werd ze onnauwkeurig geassocieerd met de hogere middenklasse.

57. Volgens historica en Jane Austen-deskundige Claire Tomalin verdiende ze, als je haar zes belangrijkste boeken neemt, wat overeenkomt met ongeveer 15 jaar werk, voor haar dood tussen de 600 en 700 pond, wat neerkomt op gemiddeld 40 pond per jaar. Austen leefde nooit boven de armoedegrens, die op £55 per jaar werd gesteld.

58. De British Library bewaart momenteel een aantal manuscripten van Austen, waaronder kopieën van wat zij als tiener schreef, kladjes van experimentele of afgedankte romans en de roman waaraan zij werkte in het jaar dat zij stierf.

59. Hoewel Austen bekend staat om haar verhalende en gepolijste manier van schrijven, suggereert Kathryn Sutherland, een professor aan de Universiteit van Oxford die Austens originele handgeschreven werken heeft bestudeerd, dat de pagina’s van haar oorspronkelijke kladjes bezaaid waren met spelfouten, grammaticale fouten en slechte interpunctie.

61. Gedurende 12 jaar na Austens dood was haar werk uit de roulatie.

62. Austen bewonderde Thomas Clarkson, een vooraanstaand voorvechter tegen de slavernij, vurig. De opvattingen van de schrijfster over slavernij worden doorschemeren in Mansfield Park wanneer Fanny Price informeert naar de slavenhandel in Antigua en op een stilzwijgen stuit.¹

63. Veel van Jane Austens originele manuscripten van haar gepubliceerde romans zijn verloren gegaan. Ze zouden zijn weggegooid nadat ze waren gedrukt.

64. In 2011 werd het gefragmenteerde manuscript voor haar onvoltooide roman The Watsons geveild voor 1 miljoen pond, gekocht door de Bodleian bibliotheek van de universiteit van Oxford.

66. Een deel van het originele manuscript voor Persuasion is bewaard gebleven. Austen was niet gelukkig met het oorspronkelijke einde van de roman en schreef daarom twee nieuwe hoofdstukken ter vervanging van wat nu wordt beschouwd als het “geannuleerde hoofdstuk”. Het oorspronkelijke einde van Persuasion zou door haar zijn teruggehaald en bewaard zoals ze ook andere geschriften bewaarde. Andere overgebleven manuscripten werden door Austen opzettelijk bewaard en in de familie doorgegeven, waaronder geschriften uit haar jeugd, gedichten en onvoltooide manuscripten.

67. Sinds de 20e eeuw wordt de term Janeite gebruikt om aanhangers van Austen aan te duiden. De naam werd bedacht door de Engelse schrijver en literatuurcriticus George Saintsbury.

68. Rudyard Kipling schreef in 1926 een kort verhaal met de titel The Janeites, waarin soldaten uit de Eerste Wereldoorlog samenkomen en een vrijmetselaarsloge vormen op basis van hun gedeelde liefde voor Austens romans.

69. Austen was kritisch over haar eigen werk. Toen ze Pride and Prejudice af had, was ze bezorgd dat de roman te frivool was. Ze beschreef het als “een beetje te licht en helder en sprankelend.”

¹Stafford, Fiona. Jane Austen: A Brief Life. 2008. Uitgegeven door Yale University Press.

²Scheinman, Ted. Camp Austen. 2018. Uitgegeven door Farrar, Straus & Giroux.