Abstract

De lancering van de Sovjet Spoetnik satelliet in 1957 daagde de Amerikaanse ruimtevaart uit tot een race om politieke en technologische superioriteit. Tijdens het tijdperk van de Koude Oorlog had het ruimtevaartprogramma een zeer duidelijk doel – de wereld laten zien dat wij de belangrijkste kracht en speler waren op dit nieuwe grensgebied. Het Amerikaanse publiek kon zich dan ook vinden in zo’n simplistisch doel en stond grotendeels achter het Amerikaanse ruimtevaartprogramma. Sinds het einde van de Koude Oorlog is de raison d’etre voor de verkenning van de ruimte minder duidelijk en niet zo goed verwoord. Deze verhandeling maakt deel uit van een dialoog die erop gericht is de publieke opinie te polsen over het thema van de verkenning van de ruimte. Eerst bestuderen we een eerdere studie over enkele van de “waarom’s” die door het Amerikaanse publiek worden verwacht. Vervolgens stellen we een drievoudig perspectief voor om een evenwicht te vinden tussen de romantische, pragmatische en wetenschappelijke aspecten van ruimtevaartactiviteiten. Tenslotte stellen wij een ietwat simplistische boodschap voor, die gemakkelijker kan worden overgebracht aan de gewone man in de straat. We beweren dat we naar de ruimte gaan om “de hemelen te verkennen, de aarde te verbeteren en de mensheid te verrijken”, en halen tal van concrete voorbeelden aan om deze drie thema’s te ondersteunen. (Disclaimer: dit zijn persoonlijke ideeën en meningen van de auteurs en geven geen officieel NASA-standpunt weer. Alle verwijzingen naar NASA-informatie zijn afkomstig van NASA-webpagina’s of uit het publieke domein. Dit artikel is geschreven vanuit een Amerikaans gezichtspunt vanwege de ervaring van de auteurs met het Amerikaanse ruimteagentschap).