Na vele jaren de gemeenschap te hebben gediend, sluit Foster’s Freeze op Oak Grove Avenue zijn deuren. De franchise begon in 1946 toen George Foster de eerste locatie opende in Inglewood, Californië, een winkel die vandaag de dag nog steeds open is. Foster had de Californische Dairy Queen franchise gekocht, maar de strenge Californische zuivelwetgeving verbood hem de zaak de naam Dairy Queen te geven. In plaats daarvan begon Foster zijn eigen keten van soft serve-winkels die veel gemeenschappen zijn gaan kennen en liefhebben.

Nadat hij nog een paar locaties had geopend, won Foster’s Freeze aan populariteit en werd het een franchise. Kort daarna verkocht Foster het bedrijf aan Meyenberg Milk Products, waardoor Foster’s Freeze nog succesvoller werd. Toen de franchise achterop begon te raken bij anderen in fastfood, hielp Meyenberg elke locatie met moderniseren, verbouwen en uitbreiden om de verkoop van hamburgers en hotdogs te ondersteunen. Na deze verandering was Foster’s Freeze in staat om zijn winsten te verhogen en beter te concurreren met andere ketens.

Nu sluiten meerdere locaties in heel Californië, waaronder Los Angeles, San Luis Obispo, en nu Menlo Park. De lokale gemeenschap heeft haar verdriet geuit over het einde van zo’n traditie.

Freshman Naomi Fuson herinnert zich “toen ze op de basisschool in het basketbalteam zat en altijd na wedstrijden ging. Het was een goed feest,” ging ze verder, om hen op te vrolijken als ze verloren. Velen herinneren zich dat ze met hun vrienden soft serve kochten na de training, na school, of gewoon wanneer ze trek hadden in ijs.

Nathalie Camens, een tweedejaars, zegt “Ik herinner me dat ik na de cross country training met mijn vrienden naar Foster’s Freeze ging. Het was fijn om te kunnen ontspannen na een zware training. Het is echt goed soft-serve ijs, het beste. Het is echt triest want ik had daar veel herinneringen.” Zeker zullen veel mensen in Menlo Park rouwen om het verlies van deze ijssalon die zo betrokken was bij de herinneringen van zo velen.

Op woensdag serveerde Foster’s Freeze gratis ijs aan iedereen als een geschenk aan de Menlo Park-gemeenschap op hun laatste zakelijke avond. Marie Davis reisde vanavond vanuit Foster City om afscheid te nemen van de eigenaren en de zaak. Davis’ man werkt in het nabijgelegen verpleeghuis, en ze heeft sindsdien bijna elke dag een ijshoorntje gekocht. Ze herinnert zich “dat ze na het bezoek van mijn man met mijn familieleden aan tafel zat en dan terugkwam en een hoorntje nam… Dit zijn dingen die je geest opvrolijken.”

Een andere trouwe klant, Rick Weslen, komt al bij Foster’s Freeze sinds 1956, toen de oorspronkelijke eigenaar hem een hoorntje verkocht voor vijf cent. Weslen ging op deze locatie werken en voegde uiteindelijk zijn originele chocolade-banaan milkshake aan het menu toe. Hoewel hij al lang niet meer in Foster’s Freeze was geweest, kwam Weslen woensdag terug om ook zijn respect te betuigen.

Plaatsen als deze zijn als een historische toetssteen in een gemeenschap.

Terwijl veel mensen de afgelopen week naar Foster’s Freeze zijn getrokken voor een laatste kegel, heeft Menlo Park-gemeenteraadslid Ray Mueller hard gewerkt aan een oplossing om dit deel van de geschiedenis levend te houden. Gevraagd naar zijn redenen om de winkel te redden, gebaarde Mueller naar de rij die achter de winkel tot in de straat loopt. “Ze zijn representatief voor al die verschillende generaties die hier kwamen toen ze kinderen waren, die zelf kinderen kregen, die nu hun kleinkinderen hier brengen,” zegt Mueller. “Plaatsen als deze zijn als een historische toetssteen in een gemeenschap.”

Momenteel is de meest waarschijnlijke optie om de snackbar op het Burgess-veld uit te breiden en de borden en esthetische elementen van Foster’s Freese op te nemen. Hoewel Mueller zei dat het een moeilijk proces zou worden, is hij bereid alles te doen wat in zijn vermogen ligt om dit historische stuk geschiedenis van Menlo Park te redden.

Foto’s door Jack Beasley.