Er is een race tegen de klok om de lichamen te vinden van de passagiers die aan boord waren van AirAsia Vlucht QZ8501 die neerstortte in de Java Zee, omdat lichamen sneller verslechteren in water.

Rouwvolle familie en vrienden wachten met spanning op de lichamen van hun geliefden nadat bergingsteams hun zoektocht op maandag uitbreidden. Maar met elke dag die voorbijgaat, wordt het werk van het zoekteam uitdagender.

Het vliegtuig op weg naar Singapore vertrok op 28 december uit de Indonesische stad Soerabaja.

Het ging neer met 162 mensen: 155 Indonesiërs, drie Zuid-Koreanen, een Singaporees, een Maleisiër, een Brit en een Fransman, co-piloot Remi Plesel.
37 lichamen boven water gehaald

Indonesische functionarissen hebben al de lichamen van 37 mensen geborgen en sommigen zaten nog vastgebonden aan hun stoelen.

Terwijl de massale hulpoperatie zijn negende dag inging, meldde AFP dat bij de operatie prioriteit wordt gegeven aan het vinden van de lichamen van de slachtoffers boven de wrakstukken van het vliegtuig.

Terwijl speedboten de kustlijn hebben afgezocht naar sporen van lichamen die mogelijk naar de kust zijn afgedreven, hebben duikteams ook de bodem van de zee afgezocht.

Dr. Anton Castilani, de directeur van de Indonesische eenheid voor de identificatie van slachtoffers van rampen, wees erop dat snelheid van het grootste belang is als het gaat om rampen op zee.
Zinkende lichamen

Dr. Castilani, die een senior politiecommissaris en een medisch arts is, vertelde Wall Street Journal dat lichamen in het water sneller achteruitgaan.

Hij legde het persbureau uit dat:

– een lijk de eerste dagen zal zinken,
– het lijk vervolgens zal drijven als gevolg van gassen die door het lichaam worden geproduceerd, en tenslotte
– het lichaam na nog eens een paar dagen weer zal zinken wanneer de maag explodeert.

Hij zei dat dit het meestal moeilijk maakt om een lichaam te bergen, eraan toevoegend dat vanaf de tweede week het identificeren van een lichaam een stuk moeilijker wordt.

Om het onderzoek te helpen, zal op sommige lichamen autopsie worden verricht om de doodsoorzaak vast te stellen.
Sterven in water

Hier zijn vijf feiten over sterven in water, volgens het US’s FBI Law Enforcement Bulletin (volume 27, nummer 2 van 2006):

– Mensen verliezen gewoonlijk binnen 3 minuten na onderdompeling het bewustzijn.

– Factoren die van invloed zijn op de tijd die het lichaam nodig heeft om na verdrinking boven water te komen, zijn onder meer: vetgehalte, consumptie van drank en voedsel voorafgaand aan de dood, watertemperatuur op de bodem, en diepte op de locatie.

– In warm en ondiep water vormen de gassen in het lichaam zich snel, waardoor het mogelijk is dat het lichaam binnen een dag of twee weer boven water komt.

– In diep en koud water vindt de bacteriële werking langzaam plaats en kan het lijk pas na enkele weken verschijnen.

– Er bestaat geen tijdschema voor de stadia van ontbinding vanwege de verschillende water- en klimaatomstandigheden, maar de opeenvolging van gebeurtenissen blijft relatief constant.

Scient American merkte op dat haaien een belangrijke aaseter zijn in warme wateren en krabben en kleine vissen kunnen zich voeden met de zachte delen van het gezicht, zoals de ogen en lippen. Science Focus wees erop dat het lijk over een week of twee in stukken zal zijn gehakt en dat de botten naar de zeebodem zullen zinken.
Lees ook:
Wat te doen als iemand overlijdt
De fasen van rouw
Hoe ga je om met de dood?