NEW YORKNEW YORK (Reuters Health) – Antidepressiva worden soms gebruikt voor premenstrueel syndroom (PMS), maar de specifieke symptomen van een vrouw kunnen de sleutel zijn tot de vraag of de medicijnen enige hulp bieden, suggereert een nieuwe studie.

Onderzoekers ontdekten dat van 447 vrouwen in klinische proeven die sertraline (Zoloft) testten voor PMS, degenen met “gemengde” symptomen – meerdere fysieke en psychologische symptomen – de meeste kans hadden om een verbetering te zien.

Vrouwen met voornamelijk lichamelijke PMS-symptomen kregen daarentegen weinig hulp, tenzij ze een ernstig opgeblazen gevoel of gevoelige borsten hadden.

Veel vrouwen hebben kort voor hun menstruatie symptomen zoals een opgeblazen gevoel, gevoelige borsten, hoofdpijn en emotionele stress. Vaak zijn eenvoudige oplossingen zoals dieetveranderingen, lichaamsbeweging en pijnstillers zonder recept voldoende om de symptomen te beheersen.

Maar voor sommigen is PMS ernstig genoeg om hun dagelijks leven te verstoren, en antidepressiva bekend als selectieve serotonine heropname remmers (SSRI’s) kunnen worden voorgeschreven.

Studies hebben uitgewezen dat de antidepressiva sommige vrouwen kunnen helpen met PMS of premenstruele dysforie stoornis (PMDD), een ernstige vorm van PMS waarvan wordt gedacht dat het een klein percentage van de vrouwen treft.

Maar ongeveer 40 procent van de vrouwen die een SSRI proberen, ziet geen voordeel.

“Er is een enorm scala aan PMS-symptomen, en een enorm scala in hoe ernstig ze zijn,” zei Ellen W. Freeman, een onderzoeksprofessor in verloskunde en gynaecologie aan de Universiteit van Pennsylvania in Philadelphia die de nieuwe studie leidde.

Deze bevindingen, vertelde ze Reuters Health, suggereren dat vrouwen wier symptomen voornamelijk lichamelijk zijn, waarschijnlijk niet veel hulp zullen krijgen van een SSRI.

Naast sertraline, andere SSRI’s goedgekeurd voor de behandeling van PMDD zijn fluoxetine (Sarafem) en paroxetine (Paxil). (Sarafem is een herverpakte vorm van Prozac, speciaal op de markt gebracht voor PMDD.)

Geen enkele SSRI is goedgekeurd voor de behandeling van PMS, aldus Freeman, die geld heeft ontvangen van antidepressiva fabrikanten. Maar artsen mogen de medicijnen voorschrijven voor PMS-symptomen, en klinische studies hebben niet alleen vrouwen met PMDD, maar ook meer ernstige PMS-symptomen opgenomen.

De huidige bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Obstetrics & Gynecology, zijn gebaseerd op een tweede blik op drie van die klinische studies.

De meerderheid van de vrouwen in de studie had het “gemengde” subtype van PMS of PMDD — wat betekent dat ze aanzienlijke lichamelijke en psychologische symptomen hadden.

En het bleek dat deze vrouwen de grootste kans hadden om baat te hebben bij het antidepressivum, ontdekte het team van Freeman. Bijna tweederde meldde een verbetering van 50 procent van hun symptomen gedurende drie menstruatiecycli, vergeleken met 42 procent van de vrouwen die de placebo kregen.

Vrouwen met gemengde symptomen hadden in wezen de ernstigste PMS, omdat ze het grootste aantal significante symptomen hadden, legde Freeman uit.

Aan de andere kant was sertraline minder effectief voor vrouwen met voornamelijk lichamelijke symptomen (die 29 procent van de PMS-groep omvatten, en slechts één vrouw in de PMDD-groep).

Van deze vrouwen had iets meer dan de helft van degenen die het antidepressivum gebruikten een afname van 50 procent van hun symptomen, tegenover 38 procent van de vrouwen in de placebogroep — een verschil dat gemakkelijk aan toeval te wijten had kunnen zijn.

Wanneer Freeman’s team zich op specifieke symptomen concentreerde, ontdekten ze dat gemiddeld genomen alle psychologische symptomen meer verbeterden bij het antidepressivum dan bij het placebo.

Maar de meeste lichamelijke symptomen – waaronder hoofdpijn, vermoeidheid, krampen en lichaamspijn – werden niet beter. De uitzonderingen waren ernstige borstgevoeligheid en een opgeblazen gevoel.

“De lichamelijke symptomen leken echt niet te reageren, tenzij het ernstige borstgevoeligheid of een opgeblazen gevoel betrof,” zei Freeman.

Ze stelde voor dat wanneer vrouwen op zoek zijn naar een behandeling voor PMS, ze met hun artsen praten over wat precies de belangrijkste symptomen zijn, en hoe ernstig ze zijn.

“Als de symptomen overwegend lichamelijk zijn, lijkt het onwaarschijnlijk dat een SSRI zal helpen,” merkte Freeman op.

Omdat de studie alleen naar sertraline keek, is het niet mogelijk om met zekerheid te zeggen of de bevindingen ook voor andere SSRI’s zouden gelden. Maar dat is waarschijnlijk het geval, zei Freeman.

Zoals bij elke medicatie, voegde ze eraan toe, moet een vrouw de waarschijnlijkheid van voordeel met een SSRI afwegen tegen de risico’s van bijwerkingen.

Mogelijke bijwerkingen van de medicijnen zijn onder meer hoofdpijn, misselijkheid, slaapproblemen en seksuele bijwerkingen. De medicijnen zijn ook in verband gebracht met een verhoogd risico op suïcidaal gedrag bij tieners en jonge volwassenen.

Birth control pillen zijn een andere optie voor de behandeling van meer ernstige PMS-symptomen. Freeman zei dat toekomstige studies zouden moeten zien of vrouwen met verschillende symptoomtypen ook anders reageren op de pil.

Een van Freeman’s collega’s in de studie heeft onderzoeksfinanciering ontvangen van Pfizer Inc, dat Zoloft op de markt brengt. Freeman heeft financiering ontvangen van verschillende andere drugmakers.