Of de prevalentie van voedselallergieën nu toeneemt of niet, het bewustzijn omtrent voedselallergieën is toegenomen, met gevolgen voor de levenskwaliteit van kinderen, hun ouders en hun directe verzorgers. In de Verenigde Staten zorgt de Food Allergen Labeling and Consumer Protection Act van 2004 ervoor dat mensen telkens wanneer ze een voedselverpakking hanteren, herinnerd worden aan allergieproblemen, en restaurants hebben allergenenwaarschuwingen toegevoegd aan menu’s. Het Culinary Institute of America, een vooraanstaande school voor koksopleiding, heeft cursussen in allergeenvrij koken en een aparte leskeuken. Schoolsystemen hebben protocollen over welk voedsel in de school mag worden binnengebracht. Ondanks al deze voorzorgsmaatregelen zijn mensen met ernstige allergieën zich ervan bewust dat ze gemakkelijk per ongeluk blootgesteld kunnen worden bij anderen thuis, op school of in restaurants. Voedselangst heeft een aanzienlijke invloed op de levenskwaliteit. Tenslotte wordt de levenskwaliteit van kinderen met allergieën ook beïnvloed door de acties van hun leeftijdsgenoten. Er is een verhoogde kans op pesterijen, die kunnen bestaan uit bedreigingen of daden waarbij ze opzettelijk worden aangeraakt met voedingsmiddelen die ze moeten vermijden, of waarbij hun allergeenvrije voedsel opzettelijk wordt besmet.
Regelgeving inzake etiketteringEdit
In reactie op het risico dat bepaalde voedingsmiddelen vormen voor mensen met voedselallergieën, hebben sommige landen gereageerd door etiketteringswetten in te stellen die vereisen dat voedingsmiddelen de consument duidelijk informeren of hun producten belangrijke allergenen of bijproducten van belangrijke allergenen bevatten onder de ingrediënten die opzettelijk aan voedingsmiddelen zijn toegevoegd. Er zijn echter geen etiketteringswetten om de aanwezigheid van sporen in het eindproduct als gevolg van kruisbesmetting verplicht aan te geven, behalve in Brazilië.
Opzettelijk toegevoegde ingrediëntenEdit
In de Verenigde Staten verplicht de Food Allergen Labeling and Consumer Protection Act van 2004 (FALCPA) bedrijven om op het etiket te vermelden of een verpakt voedingsproduct een van deze acht belangrijke, opzettelijk toegevoegde voedselallergenen bevat: koemelk, pinda’s, eieren, schaal- en schelpdieren, vis, noten, soja en tarwe. Deze lijst is in 1999 opgesteld door de Codex Alimentarius-commissie van de Wereldgezondheidsorganisatie. Om aan de FALCPA-etiketteringsvoorschriften te voldoen, moet een ingrediënt dat afkomstig is van een van de allergenen die op het etiket moeten staan, tussen haakjes de naam van de “voedingsbron” hebben, bijvoorbeeld “Caseïne (melk)”, of, als alternatief, moet er een aparte vermelding naast de ingrediëntenlijst staan: “Bevat melk” (en elk ander allergeen waarvoor etikettering verplicht is). De Europese Unie vereist vermelding van deze acht belangrijkste allergenen plus weekdieren, selderij, mosterd, lupine, sesam en sulfieten.
FALCPA is van toepassing op verpakte levensmiddelen die door de FDA worden gereguleerd, waaronder geen gevogelte, de meeste vleessoorten, bepaalde eiproducten en de meeste alcoholische dranken vallen. Sommige vlees-, gevogelte- en eiproducten kunnen echter allergene ingrediënten bevatten. Deze producten vallen onder de regelgeving van de Food Safety and Inspection Service (FSIS), die voorschrijft dat elk ingrediënt alleen onder zijn gewone of gebruikelijke naam op het etiket mag worden vermeld. Noch de vermelding van de bron van een specifiek ingrediënt in een tussenzin, noch het gebruik van vermeldingen om te waarschuwen voor de aanwezigheid van specifieke ingrediënten, zoals “Bevat: melk”, zijn volgens de FSIS verplicht. De FALCPA is ook niet van toepassing op in restaurants bereide levensmiddelen. De EU-verordening betreffende voedselinformatie voor consumenten 1169/2011 – vereist dat levensmiddelenbedrijven allergie-informatie verstrekken over onverpakt verkochte levensmiddelen, bijvoorbeeld in cateringbedrijven, delicatessenzaken, bakkerijen en broodjesbars.
In de Verenigde Staten is er geen federaal mandaat om de aanwezigheid van allergenen in geneesmiddelen aan te pakken. FALCPA is niet van toepassing op geneesmiddelen noch op cosmetica.
Sporen als gevolg van kruisbesmettingEdit
De waarde van allergenenetikettering anders dan voor opzettelijke ingrediënten is controversieel. Dit betreft de etikettering voor ingrediënten die onopzettelijk aanwezig zijn als gevolg van kruiscontact of kruisbesmetting op enig punt in de voedselketen (tijdens het vervoer, de opslag of de behandeling van grondstoffen, als gevolg van gemeenschappelijke apparatuur voor verwerking en verpakking, enz.) Deskundigen op dit gebied stellen voor dat als allergenenetikettering nuttig moet zijn voor consumenten en gezondheidswerkers die deze consumenten adviseren en behandelen, er idealiter overeenstemming moet zijn over welke voedingsmiddelen moeten worden geëtiketteerd, drempelhoeveelheden waaronder etikettering geen zin heeft, en validering van allergeendetectiemethoden om voedingsmiddelen te testen en mogelijk terug te roepen die opzettelijk of onopzettelijk zijn besmet.
De etiketteringsvoorschriften zijn gewijzigd om te voorzien in verplichte etikettering van ingrediënten plus vrijwillige etikettering, de zogeheten voorzorgsmaatregelen bij allergenenetikettering (PAL), ook bekend als “kan bevatten”-vermeldingen, voor mogelijke, onopzettelijke kruisbesmetting tijdens de productie in sporenhoeveelheden. PAL-etikettering kan verwarrend zijn voor consumenten, vooral omdat er veel variaties kunnen zijn in de formulering van de waarschuwing. Sinds 2014 is PAL alleen gereglementeerd in Zwitserland, Japan, Argentinië en Zuid-Afrika. Argentinië heeft besloten om voorzorgsmaatregelen voor allergenenetikettering sinds 2010 te verbieden en legt in plaats daarvan de verantwoordelijkheid bij de fabrikant om het productieproces te controleren en alleen de allergene ingrediënten waarvan bekend is dat ze in de producten zitten, te etiketteren. Zuid-Afrika staat het gebruik van PAL niet toe, behalve wanneer fabrikanten de mogelijke aanwezigheid van allergenen als gevolg van kruisbesmetting aantonen door middel van een gedocumenteerde risicobeoordeling en ondanks het feit dat zij zich aan de goede productiepraktijken houden. In Australië en Nieuw-Zeeland wordt aanbevolen PAL te vervangen door de richtsnoeren van VITAL 2.0 (Vital Incidental Trace Allergen Labeling). In een evaluatie werd “de uitlokkende dosis voor een allergische reactie bij 1% van de bevolking” ED01 genoemd. Deze drempelreferentiedosis voor levensmiddelen (zoals koemelk, eieren, pinda’s en andere eiwitten) zal de levensmiddelenproducenten een leidraad bieden voor de ontwikkeling van etikettering uit voorzorg en zal de consumenten een beter idee geven van wat een levensmiddel per ongeluk meer kan bevatten dan “kan bevatten”. VITAL 2.0 is ontwikkeld door het Allergen Bureau, een niet-gouvernementele organisatie die wordt gesponsord door de levensmiddelenindustrie. De Europese Unie is een proces gestart om etiketteringsvoorschriften voor onbedoelde verontreiniging te creëren, maar zal deze naar verwachting niet vóór 2024 publiceren.
In Brazilië is sinds april 2016 de vermelding van de mogelijkheid van kruisbesmetting verplicht wanneer het product niet opzettelijk allergene levensmiddelen of derivaten daarvan toevoegt, maar de vastgestelde Good Manufacturing Practices en allergenenbestrijdingsmaatregelen niet voldoende zijn om de aanwezigheid van toevallige sporenhoeveelheden te voorkomen. Deze allergenen omvatten tarwe, rogge, gerst, haver en hybriden daarvan, schaaldieren, eieren, vis, pinda’s, soja, melk van alle soorten zoogdieren, amandelen, hazelnoten, cashewnoten, paranoten, macadamianoten, walnoten, pecannoten, pistaches, pijnboompitten, en kastanjes.