De Verenigde Staten bevatten meer dan 3,5 miljoen vierkante meter land, gevuld met natuurlijke wonderen, culturele en historische monumenten, en landschappelijke plaatsen. In feite zijn 418 van deze plaatsen door de National Park Service gereserveerd om door de tijd heen bewaard te blijven. Een van deze plaatsen is Mammoth Cave National Park, de thuisbasis van het langste grottenstelsel ter wereld. Ik bezoek dit park nu al meer dan 10 jaar en telkens weer ben ik onder de indruk van de schoonheid en het natuurwonder, maar ook van hoeveel er te doen is. Hoewel ik al veel in het park heb gedaan (en meer grottentours heb gevolgd dan ik me kan herinneren), is er nog steeds zoveel te zien en te ontdekken!
Om je tips te geven voor je eigen bezoek, duikt deze reisgids in de geschiedenis van Mammoth Cave National Park, geeft reistips, ideeën over waar je kunt overnachten, en meer.
Over Mammoth Cave National Park
Mammoth Cave is niet alleen een nationaal park, maar ook een werelderfgoedlocatie en een internationaal biosfeerreservaat. Gezien haar status als ’s werelds grootste grottenstelsel met een lengte van meer dan 400 mijl (en ze hebben nog steeds het einde niet gevonden!) en haar uitgebreide geschiedenis (mensen bezoeken de grot al meer dan 4.000 jaar), is het geen wonder waarom de grot deze onderscheidingen heeft gekregen. Mammoth Cave trekt nu bezoekers van over de hele wereld om te genieten van grot rondleidingen, kamperen, wandelen, paardrijden, en nog veel meer.
Voor meer informatie, kijk op de website van het National Park.
Waar ligt Mammoth Cave?
Mammoth Cave National Park ligt 1 1/2 uur ten zuiden van Louisville en 1 1/2 ten noordoosten van Nashville. Het park grenst aan Cave City, KY, waar u kunt overnachten, kleinere grotten kunt bezoeken en attracties kunt bezoeken.
De geschiedenis van Mammoth Cave
De eerste grotonderzoekers – de Indianen – gingen duizenden jaren geleden de grot in om mineralen zoals gips en epsomiet te verzamelen. Zij lieten in de grot veel artefacten achter (waarvan er een paar te zien zijn in het gratis museum van het bezoekerscentrum), waaronder schoenen en kommen.
De legende zegt dat rond 1800 de eerste Europeaan de grot tegenkwam tijdens de jacht op een beer. Vanaf dat moment werd Mammoth Cave opnieuw een plaats voor het delven van mineralen (dit keer salpeter). Naast de mijnbouw werd Mammoth Cave ook gebruikt als kerk, tuberculoseziekenhuis en (nu) voor rondleidingen.
Voor meer geschiedenis van Mammoth Cave, bekijk de volledige versie hier.
Waar te overnachten in Mammoth Cave National Park
Mammoth Cave National Park en de omgeving bieden verschillende overnachtingsmogelijkheden, waaronder kamperen, hutten, kamperen met een camper en hotels. Hieronder beveel ik 3 verschillende locaties aan:
Mammoth Cave Campground
Mammoth Cave National Park biedt verschillende kampeerterreinen, maar ik beveel de Mammoth Cave Campground aan vanwege de nabijheid van het bezoekerscentrum van het park. Het is zelfs zo dichtbij dat je de afstand van de kampwinkel naar het bezoekerscentrum in slechts 5-10 minuten kunt lopen!
En nog beter, deze camping is uiterst betaalbaar. Campings variëren tussen $10 en $25 per nacht en een RV site kost $50 per nacht.
Het is echter belangrijk te weten dat een verblijf op deze camping een echte kampeerervaring is. Er is hier geen ontvangst van mobiele telefoons of WiFi; het kan zelfs gebeuren dat je op een dag je tent opent en herten op een steenworp afstand ziet. (Ik kan getuigen van die ervaring.) Echter, een kans om unplug is de perfecte gelegenheid om deel te nemen aan een aantal van de activiteiten rond het park, met inbegrip van wandelen, het bijwonen van ranger lezingen in het amfitheater, en het verkennen van het museum in het Visitor’s Center.
Voor meer informatie over de Mammoth Cave Campground, klik hier.
Mammoth Cave Lodge
Mammoth Cave Lodge is een andere on-site overnachtingsmogelijkheid in Mammoth Cave National Park die is onderverdeeld in verschillende opties en ervaringen.
- Sunset Terrace
- Heritage Trail Rooms
- Historic Cottages
- Woodland Cottages
Hoewel ze zich elk op een andere locatie bevinden, liggen ze toch relatief dicht bij elkaar. Het is echter belangrijk op te merken dat elke accommodatie zich onderscheidt in grootte, voorzieningen en kosten.
Voor meer informatie over de Mammoth Cave Lodge, klik hier.
Jellystone Park at Mammoth Cave
Gelegen op slechts 15 minuten van het bezoekerscentrum van Mammoth Cave, is Jellystone Park misschien wel de meest gezinsvriendelijke en onderhoudende optie voor kamperen en overnachten in de omgeving. Jellystone Park biedt tent kamperen, RV camping, en hutten, samen met thema weken gedurende het hele jaar.
Voorbeelden van themaweken / weekenden en activiteiten van 2019 zijn onder meer:
- Chocolate Lover’s
- Hawaiian Luau
- Glow Galore
- Hocus Pocus Halloween
Naast themaweken/weekenden en reguliere activiteiten (zoals bingo en hayrides), Jellystone Park heeft ook uitgebreid in de afgelopen jaren, het toevoegen van een nieuwe Ranger Station, zwembad, splash pad, springkussen, kunstmatig meer, en nog veel meer.
Voor meer informatie over een verblijf in Jellystone Park, klik hier.
However, als u op zoek bent naar extra overnachtingsmogelijkheden dan degene die ik hierboven heb opgesomd, biedt de website van Mammoth Cave een uitgebreide lijst van lokale accommodaties en welke afslag ze zich bevinden, zodat u een idee kunt krijgen van hoe dicht bij het park ze zijn.
Wat te doen in Mammoth Cave National Park
Mammoth Cave National Park biedt een uitgebreide lijst van activiteiten voor bezoekers. Er worden zelfs zoveel activiteiten aangeboden dat ik ze in de ruim 10 jaar dat ik het gebied bezoek nog niet allemaal heb gedaan! Dit is een lijst van een aantal van de top activiteiten te doen in het park:
Cave Tours at Mammoth Cave National Park
Mammoth Cave biedt een breed scala aan tours die variëren in de lengte van de tijd die ze duren, de hoeveelheid lopen vereist, en de hoeveelheid vreemde activiteit is er (leuk weetje: er zijn “bergen” in het grottenstelsel).
Er is ook een toegankelijke rondleiding beschikbaar voor mensen met mobiliteitsproblemen, evenals een tolk service (waarvoor een vooraf gemaakte reservering nodig is) en ondersteunde luisterapparatuur beschikbaar. Meer informatie over de rondleidingen in de grotten vindt u hier.
Ik heb al veel rondleidingen in de grot gehad en ik heb altijd wel iets nieuws geleerd. Bovendien heeft de grot veel unieke kenmerken en formaties, zodat geen enkele rondleiding precies hetzelfde is als de andere!
Bezoek aan de historische ingang van Mammoth Cave
Als u niet mee wilt op een rondleiding, kunt u nog steeds naar de historische ingang lopen. Nadat u uit het bezoekerscentrum bent gekomen, ziet u een pad onder de brug door lopen dat eruit ziet als een weg. Er zijn verschillende manieren om bij dat pad te komen, maar volg het de heuvel af en het zal je rechtstreeks naar de historische ingang leiden. Als je geluk hebt, kun je zelfs meeluisteren met een rondleiding die voorbij komt lopen!
Kanoën en kajakken
De Green River stroomt door Mammoth Cave National Park, wat een aantal geweldige kano- en kajakervaringen oplevert! Als je geen eigen kano/kajak hebt, raad ik je aan gebruik te maken van Mammoth Cave Canoe & Kayak, de service die ik heb gebruikt bij het kanoën. Zij zorgden voor onze kano’s, reddingsvesten, en een rit naar de rivier. Op de trip die we maakten, was er zelfs een kleine grot die toegankelijk was met een kano of kajak!
Toch, voordat je besluit om te gaan kanoën, zorg ervoor dat je de trip beschrijvingen bekijkt. Tochten kunnen variëren van 3-4 uur tot meerdere dagen, dus kies uw tocht verstandig en wees voorbereid met veel water, zonnebrandcrème, en insectenspray. (De insecten op de rivier kunnen behoorlijk vervelend zijn!)
Horseback Riding
Als het op paardrijden aankomt, zijn er mogelijkheden om je eigen paard mee te nemen of mee te gaan op een begeleide trail tour in het park. Hoewel ik niet specifiek op deze paardrij-ervaring ben geweest (omdat er maar één paardrij-service in het park is), ben ik op een nabijgelegen paardrij-ervaring geweest en had een ton van plezier!
Om meer te weten te komen over paardrijden in Mammoth Cave, klik hier.
Ranger Talks
Als kind dacht ik dat de Ranger Talks saai waren, maar als volwassene vindt mijn nerdy zelf het geweldig om ze bij te wonen. In wezen is een ranger talk bijna als een informele college college over een aspect van het park en / of het park de geschiedenis. De meeste die ik heb bijgewoond werden gehouden in het amfitheater (kijk in de agenda voor de tijden), maar ze hebben ze ook op andere locaties gehouden, zoals in Sand Cave.
Junior Ranger Program
Reist u met kinderen? Laat ze meedoen aan het Junior Ranger programma! Kinderen halen het boekje op bij de balie en vullen een bepaald aantal “vleermuispunten” (gebaseerd op hun leeftijd) in van activiteiten uit het boekje tijdens hun bezoek, zoals het tellen van het aantal kalkoenen en herten dat ze in het park zien of het oplossen van verschillende puzzels uit het boekje. Als ze al hun punten hebben verzameld, kunnen ze hun boek inleveren en ontvangen ze een Junior Ranger badge.
Visitor Center Museum
Mammoth Cave National Park heeft een paar jaar geleden een nieuw bezoekerscentrum laten bouwen, met onder andere een geweldig museum over de geschiedenis en geologie van Mammoth Cave. Het beste deel? Het is helemaal gratis!
Het museum behandelt veel informatie over het museum en is een geweldige introductie tot de grot voordat je een rondleiding neemt. Zelfs als je al een rondleiding door Mammoth Cave hebt gehad, is het een goede aanvulling op de informatie die je misschien niet hebt gekregen tijdens de rondleiding, omdat elke grottenrondleiding anders is. Er is ook een kleine film (met zitplaatsen) waarvan bezoekers kunnen genieten.
Wandelen en fietsen
Wist u dat Mammoth Cave National Park meer dan 80 mijl aan wandelpaden heeft? Ze zijn verdeeld over 6 verschillende trailheads en de website van Mammoth Cave laat goed zien waar elk pad begint, hoe lang het is, enz.
Ik heb een paar van de korte paden bij de ingang van de grot bewandeld en ze leiden naar een aantal prachtige uitzichten op de bergen, evenals close-up uitzichten op de rivier (die uitmondt in een ingang van de grot!). Kijk op de website van het National Park voor meer informatie over de paden in Mammoth Cave National Park.
Sand Cave Trail & Mammoth Cave Baptist Church
Als u het park binnenkomt vanuit Cave City, stop dan even voor een foto bij het bord van Mammoth Cave National Park en ga dan naar beneden langs Sand Cave Trail. Deze trail is slechts 0,1 mijl lang en bestaat uit verhoogde houten planken van de bosbodem (bijna als een vlakke brug), waardoor het zeer toegankelijk is.
Als u het pad afloopt, stop dan om de borden te lezen over Floyd Collins en wat leidde tot zijn tragische dood in Sand Cave en de historische reddingspoging om hem te bevrijden. Aan het eind van het pad is een uitkijkpunt over Sand Cave, dat niet toegankelijk is voor het publiek.
Rijd na het lopen van het pad naar Mammoth Cave Baptist Church en betuig uw respect bij het graf van Floyd Collins; vergeet niet om de kerk zelf te bekijken, die in 1827 werd opgericht.
(Als u meer wilt weten over wat er in de omgeving te doen is, bekijk dan zeker mijn blogpost over wat er in en rond Cave City te doen is!)
Tips voor een bezoek aan Mammoth Cave National Park
Breng goede wandelschoenen mee
Bij een bezoek aan Mammoth Cave raad ik altijd aan om goede wandelschoenen mee te nemen die zijn ingelopen en een goed profiel hebben, vooral als je op een grottentocht gaat. Omdat de grot een natuurlijke structuur is en er nog steeds water in stroomt, kunnen de oppervlakken glad en glibberig zijn.
Breng een ritsjack mee
Ik raad ook aan een klein ritsjack mee te nemen. De temperatuur kan het hele jaar door variëren, maar de National Park Service meldt dat het meestal rond de 54° Fahrenheit is. Echter, afhankelijk van de hoeveelheid inspannende activiteit op uw tocht, kunt u het gevoel hebben dat u het jasje niet nodig heeft, dus misschien vindt u dat een jasje dat u gemakkelijk aan en uit kunt ritsen beter voor u is.
Neem uw eigen brandhout niet mee
Als u kampeert in Mammoth Cave (of ergens in de buurt) neem dan niet uw eigen brandhout mee. Insecten die niet inheems zijn in het gebied kunnen worden vervoerd in brandhout, wat schadelijk kan zijn voor het lokale ecosysteem. Meer informatie over de brandhoutquarantaine vindt u door hier te klikken en naar de onderkant van de pagina te scrollen.
Eindgedachten over Mammoth Cave National Park
Mammoth Cave National Park is zowel een historisch als een natuurwonder waar mijn eigen gezin al jaren van geniet, net als vele anderen. Hoewel ik het park al meer dan 10 jaar bezoek, heb ik nog steeds het gevoel dat ik nog niet alles heb gedaan wat het park te bieden heeft, ook al probeer ik elke keer dat ik ga een beetje meer over het park te leren.
Tijdens je bezoek aan Mammoth Cave, moet je zeker mijn aanbevelingen voor andere lokale attracties rond Cave City bekijken en me laten weten over je eigen bezoek aan Mammoth Cave als je het eerder hebt bezocht!