Warning: wall of text ahead

Personal Qualifications:

2006 — B.S. in Civil Engineering, minor in Architecture

2007 — M.Eng in Civil Engineering (High Performance Structures)

Aan het eind van mijn eerste jaar op de universiteit stond ik op een kruispunt: met nog twee jaar te gaan, kon ik ofwel een dubbele major in architectuur en engineering halen, of ik kon een masters in engineering halen en een minor in architectuur. Ik koos voor het laatste, en dat heeft het verschil gemaakt.

Architectuur is een ongelooflijk populaire studierichting. Als gevolg daarvan is er een ongelooflijk aanbod van architectuurtalent, maar niet zo veel vraag. Als je afstudeert aan een architectuuropleiding, wordt het heel moeilijk om een baan te vinden. Sommige van de grotere bedrijven zullen je niet eens in overweging nemen, tenzij je bij hen stage hebt gelopen en/of een M.Arch diploma hebt. De meer prestigieuze bureaus maken gebruik van de discrepantie tussen vraag en aanbod door je minder te betalen om daar te werken, met als achterliggende gedachte dat je hun naam op je cv mag zetten. Architectenbureaus zijn er in alle soorten en maten: ze verschillen in ontwerpstijl, bouwwijze (woningen, winkels, experimenten, enz.), geografisch bereik, grootte en dienstenpakket. Met het laatste punt bedoel ik dat sommige bureaus alleen ontwerpen, waarbij zij tekeningen ontwikkelen tot het punt dat “ontwerpontwikkeling” eindigt en het ontwerp vervolgens overdragen aan een ander architectenbureau om zowel de definitieve ontwikkeling tot het niveau van “bouwdocumenten” als de daaropvolgende “bouwadministratie” af te handelen. Sommige bureaus zijn “design-build”, en handelen alles van begin tot eind af. Een handvol zijn one-stop shops met in-house engineering afdelingen.

Het is niet ongewoon om meerdere architectenbureaus op een enkel project te hebben. Ik werkte aan een zeven verdiepingen, twee-familie herenhuis woning die drie architecten had: een voor het interieur ontwerp van de onderste verdiepingen, een voor het interieur ontwerp van de bovenste verdiepingen, en een ander voor het exterieur ontwerp en oriëntatiepunten. Het kan er heftig aan toe gaan.

Als architect kun je verantwoordelijk zijn voor de hele conceptie en uitvoering van een project. Maar weinigen krijgen deze verantwoordelijkheid. Als je begint, is de kans groot dat je een heel specifieke rol krijgt (bijvoorbeeld het ontwerpen van badkamers, het opstellen van wijzigingen in tekensets) en slechts ervaring opdoet in één fase van het proces (zeg, ontwerpontwikkeling).

Civiele techniek is echter een breed begrip, en omvat bouwkundig, geotechnisch, transport, milieu, en waterbeheer. Mijn ervaring heeft alleen betrekking op bouwkunde, en ik zie een lagere instroom van afgestudeerden in vergelijking met architectuur, dus je zult waarschijnlijk sneller een baan krijgen.

Mijn werk bestond uit het uitvoeren van de nodige analyses, hetzij met de hand of met behulp van software, om te bepalen welke structuur nodig was om aan de architectonische en prestatie-eisen te voldoen. Ik ontwierp vloersystemen, kolommen, laterale ondersteuningssystemen (b.v. schuifwanden en verstevigingen), en funderingen om de verwachte belasting van onder andere architectonische afwerkingen, bewoning, wind en seismische krachten aan te kunnen. De kleur van de verf in een kamer kon mij weinig schelen, maar ik gaf veel om waar kolommen konden worden geplaatst en hoe dik de architect de vloeren wilde hebben.

Ruwbouwkundige ingenieursbureaus hebben soortgelijke divisies als architectenbureaus, maar de meeste zijn “full service” bureaus die de ontwikkeling van het ontwerp helemaal tot en met de bouwadministratie verzorgen. Wij ontwikkelen de constructietekeningen, controleren de werkplaatstekeningen van de onderaannemers (b.v. wapeningslay-out tekeningen van betonfabrieken), en beantwoorden constructievragen in het veld. De verschillen zijn over het algemeen gebaseerd op: het type bouwwerk (woningen, winkels, experimenten, enz.), de ouderdom van het bouwwerk (nieuw, aangepast hergebruik, ondersteuning van bestaande constructies, enz.), het geografische bereik en de omvang.

Ik heb vrienden die bij grotere ingenieursbureaus terecht zijn gekomen en een paar jaar in een team hebben gewerkt aan het ontwerp van één wolkenkrabber, maar zij hebben er van begin tot eind aan gewerkt. Voor sommige grote, internationale projecten zal een ingenieursbureau de “ontwerpontwikkeling” analyseren en tekenen, en het dan overdragen aan een lokale ingenieur om verder te gaan.

Er is geen eenvoudig antwoord op architectuur versus engineering. Je moet kijken naar de verschillende industrieën en neem stages als je kunt.

Als afsluiting, zal ik mijn ervaring geven. Ik heb gewerkt aan projecten die varieerden van eengezinswoningen tot scholen tot meergezinswoningprojecten en flatgebouwen. Ik heb in gelijke mate nieuwbouw, hergebruik en renovatie, en bestaande gebouwen geanalyseerd. Aan het eind van mijn zes jaar had ik gewerkt met alle belangrijke soorten constructiematerialen die er bestaan en met een verscheidenheid aan constructiemethoden. Er is iets enorm bevredigends aan het kijken naar een gebouw als het klaar is en te denken: “Dat staat dankzij mij”, en na te denken over het proces dat nodig was om van een tekening tot een voltooid bouwwerk te komen. Architectuur houdt je ’s nachts wakker vanwege de esthetische details en de enorme hoeveelheid werk. Ingenieurs houden je ’s nachts wakker omdat er iemand kan sterven als je de cijfers niet juist berekent. Ik heb eens een balk onder-ontworpen die een boorinstallatie ondersteunde voor een liftzuigerschacht. Het leidde gelukkig tot een minimaal financieel verlies, maar de nasleep was een grote puinhoop. Vanaf dat moment was ik extra ijverig met mijn analyse.

Ook krijgen ingenieurs meer betaald dan architecten. Mijn vrouw kreeg bijna $10.000 minder als startsalaris dan ik, en we werden allebei ongeveer betaald volgens de industriestandaard. Zij stuurde 50 sollicitaties naar bedrijven na het afronden van haar M.Arch-diploma en kreeg twee aanbiedingen. Ik stuurde vijf sollicitaties na mijn M.Eng. en kreeg drie aanbiedingen.

TL;DR: Wees een ingenieur. Er zijn er niet genoeg in de wereld.