Een aritmie is een stoornis die de normale hartslag beïnvloedt. Bij een aritmie heeft het hart de neiging te traag (bradycardie), te snel (tachycardie) of onregelmatig te slaan. Deze stoornissen kunnen van invloed zijn op de hoeveelheid bloed die door het hart wordt gepompt.

De hartslag wordt geregeld door elektrische impulsen die normaal gesproken op een vloeiende weg door het hart gaan, waardoor de hartkamers en boezems in een bepaalde volgorde samentrekken en bloed door de longen en het lichaam stuwen. Deze elektrische impulsen worden gecontroleerd door de sinoatriale knoop (SA) van het hart, of sinusknoop, de natuurlijke pacemaker van het hart.

Hoewel veel hartritmestoornissen nooit gezondheidsproblemen zullen veroorzaken, kunnen ze hinderlijke symptomen veroorzaken, zoals duizeligheid of ongemak op de borst. Andere, gevaarlijkere aritmieën kunnen de bloedtoevoer beïnvloeden en vereisen medische behandeling. Als ze niet worden behandeld, kunnen ze uiteindelijk leiden tot een beroerte, hartaanval, hartfalen of plotselinge dood.

Atriumfibrilleren (afib) is de meest voorkomende aritmie. Verschillende soorten atriumfibrilleren kunnen seconden duren of permanent zijn. De aandoening komt vaker voor bij oudere mensen en kan veel verschillende oorzaken hebben.

Ventriculaire fibrillatie is de gevaarlijkste vorm van aritmie. Bij deze aandoening kunnen de hartkamers niet meer samentrekken, waardoor de bloedtoevoer naar het lichaam en de hersenen stopt. Ventrikelfibrillatie leidt snel tot bewustzijnsverlies en de dood, en vereist elektrische schokken (defibrillatie) om de hartslag weer op gang te brengen.