Dit ongewone lieveheersbeestje is eigenlijk een heel andere soort dan de gewone rode lieveheersbeestjes. Hoewel in dezelfde familie (Coccinellidae), is het een van de vele variaties. Coccinelliden variëren van typisch rood met zwarte vlekken tot vlekkeloos tot geel of zwart of zelfs gevlekt bruin. Sommige coccinelliden hebben de stereotiepe lieveheersbeestjesvorm, terwijl andere lijken op meer elogische kevertjes met lange poten of kleine, “bewegende bloemzaadjes”. Vrouwelijke lieveheersbeestjes zijn over het algemeen groter dan de mannetjes.
Deze kever legt piepkleine, geelachtige eitjes aan de onderkant van een blad in de buurt van een voedselbron voor de jongen, zoals bladluizen. Na 3 tot 5 dagen komen de jongen uit in de vorm van kleine, woest stekelige larven die tot 400 bladluizen kunnen verorberen in de twee tot drie weken voor ze zich verpoppen. Ze blijven ongeveer een week in cocons aan de onderkant van een blad vastzitten voordat ze als volwassenen uit het ei komen. Als ze tegen het einde van het zomerbroedseizoen uit het ei komen, zullen ze zich dat jaar misschien nooit voortplanten. De meeste lieveheersbeestjes leven echter één tot twee jaar, dus ze krijgen nog wel een kans. Veel soorten lieveheersbeestjes overwinteren in grote groepen aan de zuidkant van bomen of huizen.
Deze soort manifesteert zich in twee totaal verschillende vormen: het meer gebruikelijke asgrauw-blauw dat hier te zien is, maar ook een gitzwarte kever met twee kenmerkende rode klodders, één aan weerszijden van zijn schild. Deze vorm, en verscheidene gelijksoortige soorten, worden ook wel de “tweemaal gestoken kever” genoemd, vanwege de “gestoken” kleur. Men kan Olla v-nigrum echter onderscheiden van de andere soorten met dezelfde naam door te kijken naar de kenmerkende witte borsttekening die hem onderscheidt van andere “tweemaal gestoken” kevers.
De meeste coccinelliden, maar niet deze kever in het bijzonder, zijn felgekleurd om predatoren te ontmoedigen. Deze aanpassing, aposematisme genoemd, is nuttig omdat de meeste felgekleurde dieren slecht smaken voor roofdieren, als ze al niet ronduit giftig zijn. Het lieveheersbeestje vormt hierop geen uitzondering; als het wordt aangevallen, wordt automatisch een gifstof uitgescheiden via zijn gewrichten, waardoor het ongewenst wordt voor roofdieren. Sommige soorten kunnen zelfs een giftig gif spuiten wanneer ze bedreigd worden.
Grijze lieveheersbeestjes komen voor in het grootste deel van de VS, waarbij hun verspreidingsgebied eindigt in het uiterste zuiden van Canada, en zuidwaarts tot in Argentinië. Dit exemplaar werd verzameld in de buurt van de Brodie hut.
Artikel door Hazel Galloway
Foto’s van dit organisme kunnen hier worden bekeken, met dank aan Bugguide.net.