Biografie
Boren Frederick August Kittel, Jr in Pittsburgh in 1945, als vierde van zeven kinderen, August Wilson groeide op in de verarmde Bedford Avenue buurt van de stad. Het gezin verhuisde van daar toen zijn moeder hertrouwde en Wilson naar school ging; hij stopte met school op zijn 16e en richtte zich op het werken in onbeduidende baantjes terwijl hij zijn ontluikende liefde voor het geschreven woord koesterde met uitstapjes naar de Carnegie Library. Door het lezen van het werk van Langston Hughes en Ralph Ellison groeide bij de tiener Wilson het verlangen om schrijver te worden, hoewel zijn moeder wilde dat hij een carrière in de rechten zou nastreven. Onenigheid over deze beslissing leidde ertoe dat Wilson het ouderlijk huis verliet en drie jaar in het leger wilde gaan, maar hij vertrok na een jaar en keerde terug naar Pittsburgh om verschillende baantjes te nemen.
Na de dood van zijn vader in 1965 werd Frederick Kittel Jr August Wilson, een besluit dat werd genomen om zijn moeder te eren. Eind jaren zestig werd Wilson sterk beïnvloed door Malcolm X en de Blues en bekeerde hij zich tot de Islam om zijn huwelijk met Brenda Burton (1969) te laten voortbestaan. Een jaar eerder had Wilson samen met Rob Penny het Black Horizon Theater opgericht waar zijn eerste stukken, Recycling en Jitney, werden opgevoerd.
Wilsons eerste huwelijk werd in 1972 ontbonden en in 1976 werd Sizwe Banzi is Dead – zijn eerste professionele stuk – opgevoerd in het Pittsburgh Public Theater. Twee jaar later verhuisde de ontluikende toneelschrijver naar St Paul, Minnesota waar hij werkte aan het schrijven van educatieve scripts voor het Science Museum of Minnesota. Het Playwrights’ Center in Minnesota kende hem in 1980 een beurs toe en een jaar later verliet hij zijn baan; hij bleef toneelstukken schrijven terwijl hij als kok werkte voor de Little Brothers of the Poor.
In Minnesota bouwde Wilson een sterke band op met de Penumbra Theatre Company die in de jaren tachtig veel van zijn stukken uitbracht en in 1987 noemde de stad 25 mei de dag van August Wilson, naar zijn Pulitzerprijs die hij in datzelfde jaar had gewonnen. Wilson verliet St Paul voor Seattle in 1990, na de scheiding van zijn tweede huwelijk met Judy Oliver, en terwijl hij daar was voerde het Seattle Repertory Theatre een aantal van zijn stukken op.
In 1995 ontving Wilson een van zijn vele eredoctoraten van de Universiteit van Pittsburgh waar hij Doctor in de Geesteswetenschappen werd en lid was van de Board of Trustees. In 1994 trouwde hij opnieuw met Constanza Romero. Elf jaar later, in 2005, werd leverkanker bij hem geconstateerd. In oktober overleed hij.