Koolhydraten – de basis

In mijn groepslezingen en individuele patiëntgesprekken is het me duidelijk geworden dat veel mensen niet begrijpen dat koolhydraten niet hun vijand zijn (vergeef me de dubbele ontkenning). De realiteit is dat de verkeerde koolhydraten (eenvoudige suikers, hoge fructose maïssiroop, en sterk geraffineerde meelsoorten in tegenstelling tot volle granen) en overmatige consumptie van koolhydraten een punt van zorg moeten zijn. In deze tweede in een reeks korte artikelen ga ik in op de basisterminologie van koolhydraten in de menselijke voeding.

Om een onderwerp dat zo complex is als menselijke voeding te begrijpen, is het nuttig om eerst de termen en nomenclatuur voor de belangrijkste categorieën voedingsstoffen te begrijpen. Koolhydraten zijn een van de drie grote voedingsgroepen – koolhydraten, vetten en eiwitten. Zij leveren vier calorieën energie per gram en zijn de belangrijkste energiebron in de menselijke voeding. Een zeer diverse groep voedingsmiddelen bevat koolhydraten in de vorm van suikers, zetmeel en vezels.

Er zijn verschillende biologische werkingen tussen de verschillende soorten koolhydraten. Afhankelijk van de voedingsmiddelen waarin ze voorkomen, kunnen koolhydraten verschillende gevolgen hebben voor de gezondheid. De over het algemeen gunstige bronnen omvatten hele voedingsbronnen zoals fruit, groenten, peulvruchten en volle granen en de over het algemeen ongunstige voedingsbronnen zijn zwaar in geraffineerde koolhydraten bronnen zoals hoge fructose maïssiroop gezoete dranken, geraffineerde suikers en meel in dessertvoeding, en witte (in tegenstelling tot bruine) rijst. Meer details over de klinische studies die de “er is een verschil” regel van koolhydraatbronnen ondersteunen, zullen in toekomstige artikelen worden gepresenteerd.

Ik denk dat het nuttig is om de basisnomenclatuur van koolhydraten te begrijpen. Er zijn twee belangrijke subgroepen van koolhydraten: enkelvoudige en complexe. Eenvoudige koolhydraten bevatten de monosacharide en disacharide groepen. Monosacchariden bestaan uit één enkelvoudige suikereenheid, glucose, fructose of galactose, en kunnen niet worden afgebroken in enkelvoudige suikereenheden. Deze drie monosachariden worden op verschillende manieren gecombineerd om complexere koolhydraten te maken. Disachariden bestaan uit twee monosachariden die aan elkaar gebonden zijn. De drie natuurlijk voorkomende disachariden in de menselijke voeding zijn sucrose (glucose gebonden aan fructose), lactose (glucose gebonden aan galactose), maltose (glucose gebonden aan glucose). Maïssiroop met een hoog fructosegehalte is een door de mens gemaakte disacharide die ontstaat door de hydrolyse van maïs, en het bevat fructose gebonden aan fructose.

Complexe koolhydraten, die drie of meer aan elkaar gebonden monosachariden bevatten, worden onderverdeeld in oligosachariden, met drie tot tien monosachariden, en polysachariden, met meer dan tien aan elkaar gebonden monosachariden. Tot deze complexe koolhydraten behoren zetmeel, glycogeen en voedingsvezels. Er zijn talrijke verdere onderverdelingen binnen de categorie complexe koolhydraten, maar voor het begrijpen van bijna elke discussie over koolhydraten buiten de vakliteratuur, hoeft men alleen maar de hierboven vermelde termen te kennen.