Sam Presti | Executive Vice President & General Manager

Sam Presti gaat zijn 14e seizoen in bij de Oklahoma City Thunder nadat hij op 7 juni 2007 op 29-jarige leeftijd werd benoemd tot de 11e General Manager in de geschiedenis van de club. Daarmee is hij de op één na jongste persoon die deze functie ooit bekleedde in de geschiedenis van de NBA. Presti blijft de negende jongste en ook de vijfde-meest langdurige hoofd van basketbal operaties in de NBA.

Een jaar na zijn ambtstermijn bij de Thunder werd Presti gepromoveerd tot Executive Vice President en General Manager door Professional Basketball Club Chairman, Clayton I. Bennett. Presti en Bennett vertegenwoordigen de vijfde langste koppeling voor een gouverneur van een NBA-team en hoofd van basketbal operaties.

Presti en zijn staf hebben de Thunder het op een na beste record in de NBA zien vergaren sinds het begin van het seizoen 2009-10, terwijl ze ook het achtste beste winstpercentage van alle vier grote sportteams in Noord-Amerika in dezelfde periode hebben geregistreerd.

Door door te gaan naar de Playoffs van 2020, werd de Thunder een van slechts drie teams (Boston en San Antonio) om het postseason 10 keer te bereiken in de afgelopen 11 seizoenen. Onder Presti’s leiding heeft de Thunder vijf keer de Northwest Division Championships veroverd en vier keer de Conference Finals bereikt, waaronder de reis van de ploeg naar de NBA Finals in 2012. Van 2009-2019, de Thunder gemiddeld de tweede beste netto rating (+4.6) en had de derde-meer seizoenen met een netto rating van +6.0 of meer na alleen San Antonio en Golden State.

Gedurende zijn ambtstermijn heeft Presti geleid met een methode van consistente filosofieën en waarden, terwijl hij verschillende technieken voor het opbouwen van het rooster gebruikte om verschillende cycli van de Thunder te ondersteunen.

Na het seizoen 2018-19 begon Presti met het herpositioneren en aanvullen van de franchise met een reeks bewegingen, het verwerven van Chris Paul, Shai Gilgeous Alexander, Danilo Gallinari, acht eerste ronde draft picks en vier pick swaps in afzonderlijke deals waarbij Paul George, Russell Westbrook en Jerami Grant betrokken waren. In de George deal alleen al, verwierven de Thunder vijf eerste ronde picks, een record voor eerste ronde picks om terug te komen in een enkele handel. De herziene versie van de Thunder haalde opnieuw de play-offs en werd vijfde in de Western Conference, terwijl Presti tweede werd in de verkiezing van Executive of the Year.

Doorgaan met het herpositioneren van de franchise na een decennium van meer dan hoge prestaties, voorafgaand aan het begin van het seizoen 2020-21 voerden Presti en de Thunder 11 trades uit met 15 verschillende teams, wat de meeste activiteit voor een team in een offseason markeert sinds de komst van de NBA Draft Lottery in 1985. De vlaag van bewegingen leidde tot de verwerving van vier extra eerste ronde draft picks en zes toekomstige tweede ronde draft selecties. Als gevolg hiervan behoudt de Thunder de controle over 18 eerste-ronde picks, 13 tweede-ronde picks en vier pick-swaps tussen nu en de 2027 NBA Draft.

Gedurende de tijd dat hij de basketbaloperaties van de Thunder leidde, hebben Presti en zijn staf succes gehad met betrekking tot de NBA Draft, te beginnen met de 2007-selectie van Kevin Durant met de tweede overall pick. Presti selecteerde vervolgens Russell Westbrook en Serge Ibaka in 2008 als vierde en 24e, voordat hij in 2009 James Harden als derde selecteerde. De selectie van Durant, Westbrook en Harden was de enige keer in de geschiedenis van de NBA dat toekomstige MVP’s door dezelfde GM in drie opeenvolgende drafts werden geselecteerd. Presti en zijn staf zijn ook in staat geweest om belangrijke bijdragers in de draft te kiezen, zoals blijkt uit het selecteren van Reggie Jackson als 24e in 2011, Steven Adams als 12e en Andre Roberson als 26e in 2013 en Domantas Sabonis als 11e in 2016.

Presti en de Thunder hebben ook een consistent vermogen getoond om All-Star en All-NBA-talent te verwerven via trades. Sinds 2016 hebben de Thunder gehandeld voor All-Stars Victor Oladipo, Paul George, Carmelo Anthony, Chris Paul en Al Horford.

Na het verwerven van zesvoudig All-Star Paul George in een mijlpaalhandel van de Indiana Pacers in juni 2017, tekende George vervolgens een meerjarige deal met de Thunder in de zomer van 2018. Dit gebeurde het naseizoen nadat de Thunder Westbrook in september 2017 had getekend voor zijn derde meerjarige contractverlenging met het team. George en Westbrook zijn twee van de negen spelers die Presti en zijn frontoffice hebben opgesteld of geruild voor die All-Star-optredens hebben (Durant, Westbrook, Harden, Victor Oladipo, Sabonis, George, Anthony, Paul en Horford). Tijdens Presti’s ambtstermijn heeft de Thunder ook de meeste Eerste en Tweede Team All-NBA optredens van enig team in de NBA (17).

Met Presti aan het roer gingen de Thunder vijf jaar op rij door naar het naseizoen (2010-14) en bij de afsluiting van het seizoen 2012-13 werd Oklahoma City slechts het tweede team in de NBA-geschiedenis (Boston Celtics; 1955-60) om zijn winstpercentage vijf opeenvolgende seizoenen te verhogen, terwijl het een winstpercentage van .700 of beter in twee van die seizoenen behield.

Daterend op het seizoen 2011-12, werden de Thunder Western Conference Champions op de hielen van het seizoen 2010-11, waarin de Thunder het jongste team in de afgelopen kwart eeuw werd om de Western Conference Finals van de NBA te bereiken.

Tijdens het seizoen 2009-10 beleefde Oklahoma City een van de grootste omwentelingen in de NBA-geschiedenis. Een jaar na het winnen van 23 wedstrijden, sloot de Thunder het seizoen 2009-10 af met een 50-32 record (.610) en veroverde de franchise de eerste play-off ligplaats in Oklahoma City. De verbetering met 27 overwinningen was de op zeven na grootste verbetering in de geschiedenis van de NBA. Presti werd aan het eind van het seizoen door Sporting News uitgeroepen tot NBA Executive of the Year.

Tijdens zijn stint in OKC heeft Presti drie hoofdcoaches aangenomen. Scott Brooks (2011) en Billy Donovan (2020) verdienden beide Coach of the Year honors tijdens hun tijd bij de Thunder, en Mark Daigneault, die werd ingehuurd voor het begin van het seizoen 2020-21, is de eerste persoon in de geschiedenis van de competitie die werd gepromoveerd van de G-League-hoofdcoach van de organisatie naar de NBA-hoofdcoachrol van de franchise.

In de afgelopen 10 jaar hebben de Thunder, samen met de Spurs, de meeste frontoffice-leden voortgebracht die algemeen manager zijn geworden, omdat Rich Cho, Rob Hennigan, Michael Winger en Troy Weaver allemaal werden ingehuurd van de Thunder in de rol.

Sinds zijn verhuizing naar Oklahoma City in juli 2008 heeft Presti het belang van maatschappelijke betrokkenheid voor zowel Thunder-spelers als -staf benadrukt. Onder zijn leiding hebben Thunder-spelers meer dan 2.500 gemeenschapsoptredens in en rond Oklahoma City gemaakt. Presti heeft er ook een beleid van gemaakt dat elke nieuwe speler en staflid een bezoek brengt aan het Oklahoma City National Memorial & Museum kort nadat hij bij de organisatie is gekomen. Presti heeft ook het welzijn van het personeel bevorderd via de langdurige samenwerking van de Thunder met de Universiteit van Pennsylvania, die de leider is op het gebied van veerkracht en optimisme training.

Op verzoek van voormalig NBA-commissaris David Stern en toenmalig adjunct-commissaris Adam Silver, werd Presti in mei van 2012 benoemd tot de allereerste Competitiecommissie van de competitie. Tijdens zijn termijn, die afliep voorafgaand aan het seizoen 2018-19, maakte Presti deel uit van de commissie die verschillende regelwijzigingen doorvoerde, zoals het hersenschuddingsprotocol, een pakket regels om het spelverloop te verbeteren, het rustbeleid voor spelers, anti-floppingregels, opzettelijke weg-van-het-spel overtredingen, wijzigingen in de play-offs seeding, kwalificatie en tie-breakers, en aanpassingen aan het NBA Finals-schema-formaat. Daarnaast werd Presti gevraagd om in 2009 zitting te nemen in de NBA’s Instant Replay Committee, dat hielp de basis te leggen voor veranderingen in de regels die de Competition Committee later zou maken met betrekking tot instant replay uitbreiding en het uitgebreide gebruik van het replay center. Presti maakt momenteel deel uit van het General Manager Sub-Committee dat is ontworpen om te helpen bij het identificeren van mogelijkheden om de toekomst van de NBA te verbeteren.

Voordat hij bij de Thunder kwam, bekleedde Presti een verscheidenheid aan functies bij de San Antonio Spurs. Nadat hij in 2000 begon als video stagiair voor Gregg Popovich, klom Presti onder leiding van R.C. Buford op in de front office rangen voordat hij werd bevorderd tot Vice President en Assistant General Manager. Als lid van de Spurs maakte Presti deel uit van NBA Championship-teams in 2003, 2005 en 2007, evenals vijf divisietitels.

Presti behaalde in 2000 zijn bachelor in communicatie, politiek en rechten met een minor in psychologie aan het Emerson College in Boston, waar hij de eerste Rhodes Scholar genomineerde was in de schoolgeschiedenis. De inwoner van Concord, Massa, was zowel in zijn junior- als seniorseizoen teamcaptain van het Emerson College basketbalteam. Daarnaast werd Presti twee keer All-Academic en twee keer geselecteerd voor het Great Northeast Athletic Conference All-Tournament team.

Hij werd in 2005 geëerd met de Emerson College Young Alumnus Award. Presti heeft ook het programma voor permanente educatie van Harvard University over leiderschap en besluitvorming voltooid.

Presti zit momenteel in het dagelijks bestuur van het Oklahoma City National Memorial & Museum en was voorzitter van de Oklahoma Standard-campagne van de Memorial, een beweging die is gebouwd op de grondslag van veerkracht, mededogen, consequente daden van eer, dienstbaarheid en vriendelijkheid.

In overeenstemming met zijn organisatorische toewijding aan gemeenschapsbetrokkenheid, is Presti even ondersteunend geweest aan verschillende waardige doelen in zijn persoonlijke leven. In juni van 2019 heeft de familie Presti een donatie gedaan aan het Children’s Hospital van OU Medicine die zal zorgen voor renovaties en upgrades van twee procedurekamers in het Jimmy Everest Center for Cancer and Blood Disorders for Children en de Beenmergtransplantatie-eenheid in The Children’s Hospital. De donatie zal ook bijdragen aan een belangrijk bouwproject in de oostelijke lobby van The Children’s Center dat een “koesterende en interactieve ruimte” zal bieden voor kinderen en hun ouders.

In juli 2020 lanceerden Presti en zijn middelbare schoolteamgenoot, vriend en CAA Sports-executive Mike Johnson het Thunder Fellows Program, een partnerschap tussen de Thunder en CAA Sports bedoeld om nieuwe kansen in sport, technologie en entertainment te ontsluiten voor zwarte studenten in het gebied rond Tulsa. Het lesprogramma van het Thunder Fellows Program, dat is gevestigd in het historische Greenwood District van Tulsa, is erop gericht deze leemten op te vullen en de kans op voltooiing van de middelbare school en de universiteit te vergroten door middel van mentorschap, de ontwikkeling van vaardigheden en het bieden van praktijkervaring. Studenten zullen worden blootgesteld aan een verscheidenheid van disciplines binnen Thunder basketbal operaties, waar ze zullen werken aan real-world projecten voor de organisatie.

Sinds 2011 heeft Presti invloed gehad op de levens van 516 studenten die zijn Forward Thinking Leadership Development Program hebben doorlopen. In samenwerking met Oklahoma City Public Schools heeft het programma tot doel de volgende generatie jongeren in de lokale gemeenschap te helpen. Vanaf 2019 heeft Presti UPenn en hun standaard dragende veerkracht en optimisme training opgenomen voor de studenten die deel uitmaken van de Forward Thinking-groep.

Presti is actief betrokken bij PeacePlayers International (PPI), een wereldwijd outreach-programma dat zich richt op het samenbrengen van kinderen en gemeenschappen door middel van het spel van basketbal. In 2018 bracht Presti PPI samen met de Oklahoma City Police Athletic League en deed een aanzienlijke donatie om de twee partijen te helpen samen programma’s te ontwikkelen om positieve relaties met de jeugd en de rechtshandhaving te bevorderen.

In 2016 kreeg Presti de Humanitarian Award van het Oklahoma Center for Community and Justice dankzij zijn werk op het gebied van diversiteit en inclusie op de werkplek. Hij kreeg de eer van de 2016 Oklahoman of the Year door Oklahoma Magazine. Presti werd erkend als Oklahoma City University’s 2012-13 ontvanger van de Abe Lemons/Paul Hansen Award for Sports Excellence en hij won ook de Oklahoma March of Dimes Sports Headliner Special Award voor 2013.

Een bekwame drummer, Presti heeft drie muziek-cd’s geproduceerd waarvan alle opbrengsten ten goede komen aan het Extra Ordinary Needs Fund van het Children’s Hospital in Boston. Presti heeft ook het Keenan Smith-Anthony Halls Scholarship Fund opgericht op zijn vroegere middelbare school, Concord-Carlisle, om achtergestelde studenten te helpen met hun collegegeld.

Presti en zijn vrouw, Shannon, hebben een zoon, Nicholas Rubin en tweelingdochters, Millie en Elise. Shannon is de Teen Leadership Initiatives Coordinator voor de YMCA van Greater Oklahoma City.

Rob Hennigan | Vice President of Basketball Operations

Rob Hennigan gaat zijn eerste seizoen in als Vice President of Basketball Operations na drie seizoenen te hebben gediend als Vice President van Insight & Foresight tijdens zijn tweede stint bij de organisatie. Hij keerde terug naar het Thunder front office in de 2017-18 na vijf seizoenen te hebben doorgebracht als de General Manager van de Orlando Magic. In zijn huidige rol bij de Thunder houdt Hennigan toezicht op belangrijke functies die strategische planning, data science & -oplossingen en informatiebeheer en -advies omvatten.

Tijdens Hennigans vorige ambtstermijn als Assistant General Manager/Player Personnel van het team (2008-2012), hielp hij bij het leiden van een ommekeer die Oklahoma City zag gaan van een 23-win team in 2008-09 naar een plek in de NBA Finals in 2012.

Voor zijn komst naar de Thunder, bracht Hennigan vier seizoenen door bij de San Antonio Spurs. Hij werd in september 2007 benoemd tot Director of Basketball Operations nadat hij in het seizoen 2004-05 als stagiair bij de organisatie was begonnen. De Spurs wonnen het NBA Wereldkampioenschap in 2004-05 en 2006-07.

Een inwoner van Worcester, Mass., Hennigan studeerde in 2004 af met een diploma in omroepjournalistiek aan het Emerson College. Hij werd uitgeroepen tot een Division III All-American, een Academic All-American als een senior en aan het einde van zijn collegiale carrière, Hennigan eindigde als Emerson’s all-time leading scorer.

Hennigan en zijn vrouw, Marissa, zijn de ouders van een zoon, Jameson.

Will Dawkins | Vice President of Basketball Operations

Will Dawkins begint aan zijn 13e jaar bij de Thunder-organisatie en aan zijn eerste jaar als Vice President of Basketball Operations van het team. Tijdens zijn loopbaan heeft Dawkins verschillende functies bekleed, waaronder front office stagiair, assistent video coördinator, scouting coördinator, vijf seizoenen als Director of College Player Personnel van het team en drie seizoenen als Vice President of Identification & Intelligence.

Als inwoner van Springfield, Mass. Dawkins leidde de High School of Commerce naar het 2004 Division I State Championship, terwijl hij de eer van West Massachusetts Speler van het Jaar kreeg. Hij studeerde af aan het Emerson College met een graad in Broadcast Journalism. Bij Emerson was hij aanvoerder van het basketbalteam en werd hij twee keer Arthur Ashe Sports Scholar All American. In 2015 werd hij opgenomen in de Springfield Massachusetts Sports Hall of Fame.

Dawkins, zijn vrouw, Tara en hun kinderen Trey en Journee wonen momenteel in Edmond.