Een epische hervertelling van de roman van F. Scott Fitzgerald over de New Yorkse aristocratie van 1920, regisseur Baz Luhrmann’s The Great Gatsby vindt de regisseur balanceren thema’s die waren net zo heersend in de vroege jaren 1900, als ze vandaag zijn. In dit exclusieve interview met Life+Times, spreekt Luhrmann over zijn kijk op het klassieke Amerikaanse verhaal, het werken met JAY Z aan de score van de film, en wat hij wil dat mensen meenemen uit het zien van de film.

Life+Times: Het meest interessante aan de film is de spanning tussen de roman, (speelt zich af in de New Yorkse aristocratie van de jaren ’20), uw moderne filmische oog, en de muziek JAY Z heeft geplaatst in het. Hoe heb je al deze referenties met elkaar in evenwicht gebracht? Baz Luhrmann: De inspiratie om deze referenties met elkaar te verweven kwam van F. Scott Fitzgerald zelf, want hoewel we zeer nauwkeurig onderzoek hebben gedaan naar NYC in de jaren ’20 en alle beelden en uitdrukkingen van de stad in de jaren ’20 accuraat zijn in de film (zelfs de rubberen zebra’s in het zwembad), wisten we dat we voor het publiek een manier moesten vinden om hen te laten voelen hoe het was om Fitzgeralds boek in de jaren ’20 te lezen – om in New York City te zijn in die tijd. En een van de dingen die Fitzgerald met veel succes deed, was alle nieuwe en moderne dingen, de popcultuur, in zijn roman verwerken. In het bijzonder gebruikte hij de toen nieuwe Afro-Amerikaanse straatmuziek – jazz, die door velen een “rage” werd genoemd, en plaatste die in de roman, om het verhaal te helpen vertellen. Om iets soortgelijks te doen voor het publiek van vandaag was onze uitdaging. En ik ben een grote fan van jazz. Maar het is een beetje ijl vandaag. Dus was het een natuurlijke pasvorm om de Afro-Amerikaanse muziek die van de straat kwam, hip-hop genaamd, te vertalen en in een jazztaal te weven. Als je het hebt over hiphop, samenwerking en verhalen vertellen, is de eerste aan wie ik denk JAY Z, en hier leek het toeval te komen dat Leo en ik ons bij Jay bevonden op de avond dat hij “No Church in the Wild” aan het opnemen was in New York.

L+T: Omdat het een heilig, veelgelezen boek is, had je het gevoel dat je dicht bij het bronmateriaal moest blijven, of heb je jezelf vrij spel gegeven bij de bewerking?
BL: Onze echte focus was om het boek te onthullen. Er waren een aantal stappen die we hebben genomen om dat te doen. Allereerst hebben Craig Pearce en ik het boek doorgenomen en gezegd: “Welke scènes zijn absoluut fundamenteel voor het verhaal? Welke scènes moeten er in onze film zitten? En welke scènes kunnen we weglaten, ook al houden we van ze?” We weten dat als je het hele boek leest of uitvoert, het zeven uur duurt – er is onlangs een briljante toneelproductie van het hele boek geweest. Maar we hadden geen film van zeven uur in gedachten. We moesten het in twee uur doen. We moesten dus keuzes maken en we kozen ervoor om ons heel erg te concentreren op de lineaire plot van het boek. Ten tweede, een van de belangrijkste elementen in het boek is dat het verhaal wordt verteld vanuit de geest van Nick Carraway (die in onze interpretatie veel weg heeft van F. Scott zelf). Hij is “binnen en buiten”, een toeschouwer van en een deelnemer aan het verhaal. In feite zinspeelt Fitzgerald in de roman heel behendig op het feit dat Nick een boek aan het schrijven is over Jay Gatsby, dit fascinerende personage dat Nick heeft ontmoet – “Gatsby, de man die zijn naam geeft aan dit boek” – “Reading over what I have written so far…” Craig en ik zochten naar een manier om Nick te laten zien, in plaats van een stem zonder lichaam gedurende de hele film, hoe hij omgaat met het schrijven, met zijn ervaring met Gatsby, zoals hij in de roman doet. Hoe we dat doen, is het enige grote verschil in de film. Ik zal niet zeggen hoe. Dat laat ik het publiek zelf ontdekken…

L+T: Wat maakt deze verfilming anno 2013 bijzonder aangrijpend?
BL: The Great Gatsby is erin geslaagd om in alle tijden relevant te zijn. Maar het is vooral vandaag relevant omdat, hoewel Fitzgerald de roman in 1925 publiceerde, hij daarin min of meer de crash voorspelt die in 1929 komt. De jaren ’20 waren een tijd, vanwege de gedeelde nationale hypocrisie van de Drooglegging (het ene moment klaagden mensen tegen alcohol en het volgende moment eisten ze wijn aan tafel), dat een enigszins rubberachtige moraal mocht gedijen, dat er verwarring was in de nationale morele wijzerplaten, om het zo maar te zeggen. Het New York van de jaren twintig bulkte van het geld en de drank, de aandelen gingen steeds hoger, wolkenkrabbers rezen naar nieuwe toppen, en dus leek het erop dat de mensheid alleen maar omhoog kon gaan. Maar Fitzgerald – en ik denk dat je dit kunt zien en lezen in Gatsby en in veel van Fitzgeralds werk – ziet dat er iets moreel corrupt is in de maatschappij en dat het zal instorten. En ik denk dat we dat tot op zekere hoogte zelf onlangs hebben meegemaakt. Sinds 9/11 is er een lichte morele rubberachtigheid in onze wereld bijgekomen, en we weten allemaal dat er dingen zijn ingestort. En dat maakt het verhaal van Gatsby vandaag bijzonder relevant.

L+T: Nu de release van de film is uitgesteld ten opzichte van de oorspronkelijke datum, hoe bent u de film blijven ontwikkelen en in hoeverre is de film veranderd sinds u hem aanvankelijk opnam?
BL: Bij alles wat ik maak, begin ik met een zeer duidelijk plan. We volgen dat plan. Maar natuurlijk zijn er deus ex machina, daden van God, en in dit geval was dat het weer. Terwijl we aan het filmen waren, werd Sydney dag in dag uit overspoeld door La Nina, het natste weer ooit, en dus moesten we de opnames stopzetten en het volgende jaar weer hervatten. Maar dit had een zilveren randje. Ik had net een band gekregen met JAY Z, en we waren het allebei eens over het idee om te doen wat Fitzgerald deed – populaire muziek gebruiken, de muziek van de straat, een mix van jazz, hip-hop en populaire muziek door de hele film heen. Tijdens ons denken werd het ons beiden duidelijk, vooral gezien de verscheidenheid aan artiesten waarmee we werkten, dat dit geen gewone soundtrack en geen gewone muzieksamenwerking was. En de extra tijd stelde ons in staat om meer tijd samen door te brengen, om nog meer van Jay’s grote medewerkers erbij te betrekken, waaronder Jeymes Samuel, die, naar mijn inschatting, de koning van de populaire culturele referenties is en een echte muzikale geest heeft die het project heeft verrijkt. Dit alles maakte het project ook een groter plezier, omdat ik verder kon gaan in de samenwerking naarmate we meer tijd hadden.

L+T: Hoe heeft de soundtrack de algehele toon van de film beïnvloed?
BL: Eigenlijk spreken ze elkaar aan. Net als muziekinstrumenten moeten ze in concert werken. Maar er bestaat geen twijfel over dat populaire muziek zo’n fundamentele rol speelde in de kunst van Fitzgerald. Dus muziek en populaire cultuur moesten wel een rol spelen in het vertellen van dit verhaal. Fitzgerald was bijvoorbeeld een liefhebber van alles wat modern was, van cinema. En dat is waarom ik de sprong naar 3D wilde maken. Niet om dingen op het publiek af te laten komen, maar omdat ik het voorrecht had om Hitchcocks eerste 3D-drama Dial M for Murder (1954) op de originele projectoren te zien. Ik zag acteurs (in dit geval Grace Kelly) bewegen op sets, waar de camera niet bewoog, maar ze gewoon acteerden in een ruimte. Net als in het theater. En het kwam bij me op dat ons echte speciale effect zou kunnen zijn dat we een groep van de beste acteurs van deze generatie op elkaar af zouden zien gaan in intens dramatische scènes in het 3D-idioom. Als je in 3D muziek gebruikt, moet je er ook bijna in 3D over nadenken, over de gelaagdheid van de muziek. Er is bijvoorbeeld een scène in de speakeasy waar we in zeer korte tijd van JAY Z die rapt over een hedendaags nummer, “100$ Dolla Bills,” overgaan naar een jazz versie van dat hedendaags nummer, naar een stukje partituur, terug naar het hedendaags nummer, terug naar traditionele jazz door het Bryan Ferry Orchestra, en dan de scène beëindigen met een nieuw hedendaags nummer dat door jazz beïnvloed is. Dus wat we zeggen is, hoewel ons verhaal zich afspeelt in de jaren 1920, om een van Jay’s rijmpjes te citeren “de geschiedenis herhaalt zich niet, het rijmt.” Wat ik daaruit opmaak is dat de universele waarheid door tijd en geografie beweegt. Er was een Jay Gatsby in 1922; er is een Jay Gatsby vandaag. En we kennen er allemaal een.

L+T: Wat wilt u dat de mensen meenemen uit deze bewerking van The Great Gatsby?
BL: Uiteindelijk is het boek, zoals Jay zei toen hij het voor het eerst zag, zeer aspiratief. Het idee is dat je in Amerika een droom kunt najagen. Natuurlijk is het de bedoeling dat Gatsby tragisch eindigt omdat hij zo’n absoluut ideaal in zijn hoofd heeft, een absolute droom, en hij laat de realiteit het script van die droom niet herschrijven. Dit maakt hem tot een inspirerend personage voor ons minder romantische types, maar het betekent ook dat hij op weg is naar een tragisch einde. Afgezien van de aantrekkingskracht van de decadentie van deze tijd, die JAY Z’s “No Church in the Wild” al vroeg in de film oproept, herken je in het verhaal dat Nick begint met het opgeven van zijn droom, zijn liefde en zijn verlangen om te schrijven, en in plaats daarvan geld gaat verdienen op Wall Street, en eindigt met het opnieuw en opnieuw beginnen van zijn leven, zich realiserend dat hij zichzelf aan zichzelf moet openbaren, hij moet zijn eigen reis vinden. Voor Nick blijkt die reis een creatieve reis te zijn, en de eerste stap in die creativiteit is het schrijven van een boek over een man die hij ooit ontmoette en die door iedereen als een gangster werd afgedaan, maar die in werkelijkheid veel meer was dan dat. Ik dacht dat JAY Z, toen hij voor het eerst de ruwe versie zag, het heel bondig verwoordde. Hij wendde zich tot mij en zei: “Het gaat er niet echt om of Gatsby zijn geld illegaal verdiende of niet, het gaat erom of hij een goed mens was of niet.” En ik denk dat dat het grote idee van het boek is. Het gaat over het vinden van een persoonlijk moreel kompas, niet een vermeend moreel kompas.

The Great Gatsby opent landelijk op 10 mei 2013. Klik hier voor meer informatie.