Als uw kind af en toe antisociaal gedrag vertoont, hoeft u niet te wanhopen. Ouders kunnen gedrag dat ze graag willen zien, zoals lachen als hun kinderen speels doen, helpen versterken om sociaal gedrag te bevorderen. Foto door skynesher/iStock

Cognitieve ontwikkeling

BU-psychologen wijzen op spelkenmerken die kunnen waarschuwen voor toekomstig agressief en antisociaal gedrag

Ooit afgevraagd of de houding van uw kind kan onthullen hoe zijn persoonlijkheid zich in de toekomst zou kunnen ontwikkelen? En wijst hun ogenschijnlijke gebrek aan berouw omdat ze met een Sharpie op de salontafel hebben gekrabbeld op iets sinisters?

Psychologen Nicholas Wagner en Kimberly Saudino van de Universiteit van Boston zeggen dat de vroege verschijning van ongevoelig-emotioneel (CU) gedrag, zoals schuldeloosheid en een gebrek aan empathie, voorspelt hoe groot het risico is dat een kind later in zijn leven antisociaal gedrag en agressie ontwikkelt. Maar hoe kun je vroeg CU-gedrag bij peuters herkennen? In een studie gepubliceerd in Psychological Medicine, onderzochten ze de vroege ontwikkeling van CU-gedrag, door honderden jonge kinderen spelletjes te zien spelen in een sociale context, en ontdekten dat onbevreesdheid en weinig interesse in sociale verbinding waarschuwingssignalen kunnen zijn dat CU-gedrag in het verschiet kan liggen.

Deelnemers aan de studie-227 tweelingparen van het Boston University Twin Project- werd gevraagd twee laboratoriumbezoeken af te leggen, een keer toen ze 3 jaar oud waren en nog een keer toen ze 5 jaar oud waren. Tijdens elke sessie observeerden de onderzoekers de peuters die bezig waren met verschillende taken, waaronder het sorteren van kralen en een pop-up slangenspel, terwijl ze interageerden met hun ouders en de onderzoeksassistenten. De mate waarin de kinderen gedragsangst vertoonden in sociale situaties en hun verlangen om te interageren met de mensen om hen heen werd gecodeerd en geobserveerd door het onderzoeksteam van Wagner en Saudino.

Hun bevindingen? Kinderen die in de eerste sessie minder angstig gedrag en weinig interesse in sociale interactie vertoonden, hadden meer kans om in de tweede sessie CU-gedrag te vertonen (schuldeloosheid en gebrek aan empathie). Bij het observeren van ouder-kind interacties ontdekten ze ook dat kinderen met de hoogste niveaus van CU-gedrag ook de neiging hadden om strenger ouderschap te ervaren – misschien omdat deze kinderen niet op dezelfde manier op straf reageren als kinderen zonder CU-kenmerken, zeggen de onderzoekers.

“Je kunt je een scenario voorstellen waarin een ouder een kind vraagt iets te doen, het kind ‘nee’ antwoordt en opstandig en agressief wordt, de ouder dat beantwoordt met meer agressie en opstandigheid, en het gewoon uit de hand loopt,” zegt Wagner, een BU College of Arts & Wetenschappen assistent-professor psychologie en hersenwetenschappen. Straffen hebben de neiging om minder effectief te zijn voor onbevreesde kinderen, voegt hij eraan toe: “Er is geen angst voor straf is minder waarschijnlijk om hun gedrag te veranderen.”

Meer nadruk leggen op het belonen van gewenst gedrag kan effectiever zijn voor kinderen met CU-eigenschappen, zegt Wagner. Daarom raadt hij ouders aan te leren hoe ze verbondenheid kunnen bevorderen. Door emoties met hun kinderen te bespreken, oogcontact aan te moedigen en aandacht te schenken aan de gedachten en gevoelens van anderen, kunnen ouders de ontwikkeling van waardevolle interpersoonlijke vaardigheden bevorderen. “Wagner en Saudino zetten hun onderzoek naar de vroege risicofactoren die ten grondslag liggen aan CU-gedrag voort in een tweede studie, gepubliceerd in het Journal of Child Psychology and Psychiatry, waarin ze imitatie onderzochten als een vorm van sociale binding bij peuters met CU-kenmerken. Een belangrijke kracht van beide studies, zeggen Wagner en Saudino, is dat ze directe observatie van gedrag omvatten in plaats van te vertrouwen op ouderrapporten en vragenlijsten.

“Veel onderzoek op mijn gebied is gebaseerd op ouderbeoordelingen van zowel kindergedrag als kindergedragsproblemen,” zegt Saudino, een BU College of Arts & hoogleraar psychologische en hersenwetenschappen. “Wat we in deze twee studies probeerden te doen, was een breed scala aan laboratoriumgebaseerde, objectieve metingen te gebruiken van de gedragingen waarnaar we keken.”

Om imitatie te observeren, demonstreerden de experimentatoren een taak, zoals het duwen van een cracker door een buis terwijl ze zeiden: “putt, putt, putt!” Vervolgens vroegen zij de peuters dezelfde taak uit te voeren om te zien of zij alleen de instrumentele handelingen zouden imiteren, zoals het duwen van de cracker, of dat zij ook de willekeurige handelingen zouden imiteren – “putt, putt, putt!” -. Zij ontdekten dat de kinderen met meer CU-kenmerken de instrumentele handelingen imiteerden die nodig waren om de taak te volbrengen, maar de neiging hadden de willekeurige handelingen over te slaan.

“Een van de belangrijkste redenen waarom kinderen willekeurige handelingen imiteren, is om een sociale band op te bouwen,” zegt Wagner. Hij zegt echter dat kinderen die risico lopen op CU-kenmerken, “zich blijkbaar minder bezighouden met het opbouwen van een sociale band met de mensen om hen heen.”

Toch, als uw kind af en toe antisociaal gedrag vertoont, wanhoop dan niet. Let in plaats daarvan op herhaalde patronen en bewijzen van blijvende karaktereigenschappen in plaats van op zichzelf staande gedragingen. Ouders kunnen het CU-risico verminderen door domme spelletjes te verzinnen of grappig te doen met hun kinderen. Ook het versterken van gedrag dat zij graag zien, zoals lachen als hun kinderen speels doen, kan sociaal gedrag bevorderen.

“Voor deze twee onderzoeken is het niet ons doel om mensen bang te maken,” benadrukt Wagner. “Als een kind in één situatie iets niet nadoet dat willekeurig is of niet zo bang lijkt als ze in een bepaalde setting zouden moeten zijn, hoeft dat niet per se alarm te slaan.”

Dit werk werd ondersteund door het National Institute of Mental Health en het Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development.

Explore Related Topics:

• Cognitive Development
• Education
• Faculty
• Psychology
• Relationships
• Research