Patrick DeHaan, hoofd aardolie-analyse van GasBuddy, zei dat de prognose van dit jaar met een voorbehoud komt: een foutmarge van 20 procent, gezien de onzekerheden rond de pandemie en de uitrol van het vaccin.

“Met het coronavirus in de bestuurdersstoel, lijkt 2021 een zeer onzeker jaar te worden voor gasprijzen met een breed scala aan mogelijkheden,” zei DeHaan in het rapport. “Voeg in president-elect Biden en het potentieel voor nieuw beleid toe te voegen aan de vergelijking, we zouden kunnen zien gasprijzen komen in 2020 als een lam en vertrekken als een leeuw.”

Of de benzineprijzen dit jaar 27 cent of 93 cent per gallon stijgen, het is een enorme verbetering ten opzichte van 2020, dat een ongekende daling van de vraag naar brandstof zag temidden van lockdown orders over de hele wereld. De gemiddelde Amerikaanse benzineprijs kelderde met 45 cent per gallon, de grootste daling sinds 2015, toen de prijzen met 94 cent daalden tijdens de laatste oliebuste.

Reizen: Miljoenen zullen waarschijnlijk COVID vakantiereiswaarschuwingen negeren

Verwacht wordt dat de vraag naar benzine en de prijzen in het begin van dit jaar gedeprimeerd blijven, maar tegen de zomer kunnen klimmen als de vraag zich sneller herstelt dan de productie van ruwe olie. De Amerikaanse olieproductie daalde met bijna 25 procent ten opzichte van het niveau van voor de pandemie, en de productie zal naar verwachting geleidelijk toenemen naarmate de vraag zich herstelt.

Raffinaderijen, in het bijzonder, hebben onder financiële druk gestaan omdat de vraag naar benzine, diesel en vliegtuigbrandstof laag blijft. De raffinagecapaciteit in de VS is gedaald tot 18,4 miljoen vaten per dag, tegen 19 miljoen vaten per dag begin 2020 en het laagste niveau in bijna vier jaar, volgens het Energy Department. Als de brandstofvraag zich sterk herstelt, kunnen de raffinaderijen worden overvallen, waardoor de benzineprijzen stijgen.

Het gemiddelde Amerikaanse gezin zal dit jaar naar verwachting $ 1.670 uitgeven aan benzine, een stijging van $ 53 ten opzichte van vorig jaar, maar nog steeds lager dan het gemiddelde van vóór de pandemie van ongeveer $ 2.000.

“Amerikanen hebben gesmuld van het leven om weer normaal te worden, en 2021 kan hun wensen in vervulling doen gaan,” zei DeHaan. “Hoewel dat de best mogelijke uitkomst kan zijn, zal het waarschijnlijk ook leiden tot hogere benzineprijzen en meer opstoppingen op de wegen als het leven weer enigszins normaal wordt en we zien dat Amerikanen hun thuiskantoren dumpen voor uitstapjes om er even tussenuit te zijn.”