John Ondrasik heeft het zeker ver geschopt in elk aspect van de muziekindustrie. Van songwriting, produceren, tot optreden, deze inwoner van Los Angeles beter bekend als Five for Fighting – een hockey penalty moniker die hij koos om hulde te brengen aan zijn geliefde L.A. Kings – is een one-man team op zichzelf, voortdurend schieten en scoren terwijl hij de lat hoger legt elke keer.

Ondrasik’s collectie van hartverwarmende liedjes hebben hun plaats gevonden in The Great American Songbook en blijven de tand des tijds doorstaan. Verkocht meer dan 2,5 miljoen albums, waaronder het platina America Town en The Battle For Everything. “Superman”, de wereldwijde hitsingle, werd platina, was #1 in de Adult Top 40, #2 in Hot AC, en in de Top 40 Top 10 terwijl het een hymne werd voor de helden van 9-11. Zijn standaard “100 Years” ging 2X platina, en blijft elke leeftijdsgroep een levenslang moment van reflectie en nostalgie geven. Andere opmerkelijke tracks zijn de gecertificeerde gouden “Chances,” de gecertificeerde geweldige “What If,” Triple A radio’s # 1 hit “Easy Tonight,” de oproep tot actie “World”, en mega-hit traktaat op het bestaan, “The Riddle.”

Ondrasik houdt ervan om te zeggen dat hij was, “een twintig jaar ’s nachts succes” die geconfronteerd met de afwijzing en strijd niet ongewoon voor aspirant singer-songwriters. Geboren en getogen in Los Angeles, was zijn moeder een pianolerares en zijn vader een astrofysicus bij het Jet Propulsion Lab in Pasadena. Opgroeiend tussen de twee werelden van muziek en wetenschap, begon hij met pianolessen bij zijn moeder toen hij nog maar twee jaar oud was, op weg naar een summa cum laude graad in toegepaste wiskunde aan de UCLA.

Nadat hij de toetsen onder de knie had (het eerste album dat hij kocht was overigens Stevie Wonder’s “Songs in the Key of Life”), richtte Ondrasik zich op het schrijven van liedjes en het spelen van gitaar. “Toen ik 15 was, kreeg mijn zus een gitaar voor haar verjaardag, die ik snel opeiste omdat ik begon te beseffen dat het ware doel van muzikantschap meisjes, meisjes, meisjes was, en de piano was moeilijk om mee te slepen,” zegt hij quips.

Ondrasik’s liefde voor muziek groeide gelijktijdig met hem. De muzikant, die Freddie Mercury en Steve Perry tot zijn vocale invloeden rekent, studeerde opera en klassieke zang (omdat de rocksterren dat deden) en terwijl hij muziek bleef maken, als realist, behaalde hij die graad in de wiskunde voor het geval hij een stabiel beroep nodig had om op terug te vallen. Al die tijd werkte hij in het familiebedrijf Precision Wire Products. Precision Wire, verkondigt hij, “maakt de beste winkelwagens in de wereld!”

Zijn carrière en leven zouden een heel interessante wending nemen tussen duikbars en weinig tot niet betalende shows. Op een noodlottige avond ontdekte een superster muziekuitgever, Carla Berkowitz, de worstelende songwriter in een luidruchtig koffiehuis op, (ja het cliché is waar), Melrose en Vine. Ze bood hem onmiddellijk een publishing deal aan en hij tekende op de stippellijn. Uiteindelijk trouwde ze met hem, en samen hebben John en Carla twee kinderen en de perfecte hond. Onlangs vierden ze hun 20-jarig huwelijk en dit jaar sturen ze hun eerste kind naar de universiteit.

Ondrasik tekende zijn eerste platencontract in 1997 met “Message For Albert.” Zijn opvolger was het baanbrekende “American Town”. “Het eerste liedje van mij dat ik op de radio hoorde was een deuntje dat ‘The Last Great American’ heette. Ik huilde als een baby op de 405 snelweg, want ik had 20 jaar voor dat moment gewerkt. Vervolgens toen ‘Easy Tonight’ een nummer 1 AAA nummer werd raakte ik een beetje gewend om mezelf te knijpen,” zegt hij.

“Superman (It’s Not Easy)” veranderde alles. Het liedje ging de ether in, en bereikte #1 in dezelfde week dat Ondrasik’s dochter Olivia werd geboren. Geen slechte week! Het lied was een diep gevoelde, wereldwijde megahit, die diende als een onofficiële hymne van genezing na de terroristische aanslagen van 11 september 2001 op Amerikaanse bodem. Het nummer, dat Ondrasik uitvoerde tijdens The Concert For New York City, blijft inspireren en troost brengen aan luisteraars en wordt ook gebruikt in een verscheidenheid van liefdadigheidsinspanningen.

Het nummer scoorde een Grammy-nominatie, en zette hem op de kaart. “Superman’ was een geschenk omdat we nauwelijks genoeg succes hadden om een tweede single te hebben. Ik herinner me dat ik het in de auto hoorde en dacht: ‘het is zo anders dan wat er tegenwoordig op de radio is, als het aansluit, kan het een groot nummer worden… nooit gedacht dat het zou worden wat het was,’ legt hij uit.

Als ‘Superman’ Ondrasik op de kaart zette, hield ‘100 Years’ hem daar. Of het nu diploma-uitreikingen, bruiloften, begrafenissen, of verjaardagen, “100 Jaar” heeft waarschijnlijk het record voor de “meest gebruikte home movie song”, terwijl het nog steeds zo relevant en aangrijpend vandaag als toen het debuteerde in 2004.

Vele andere hits volgden, en zes studio-albums zijn sindsdien vrijgegeven. Hij heeft liedjes gehad die in 350 films, tv-shows en advertenties zijn gebruikt. Zijn nummers zijn opgenomen in de 2009 Academy Award-winnende film “The Blind Side” (“Chances”), “Hawaii Five-O” (“All for One”), en “The Sopranos” (“World”) om er een paar te noemen. Je hebt zijn stem gehoord in de WWE, Disney, en tot zijn fanboy dromen, de L.A. Kings Stanley Cup Championship video.

Meest recent, Ondrasik heeft zijn talenten gedeeld op de CBS-serie “Code Black,” verschijnen op het derde seizoen van de show première, en diende als de “muzikale stem”, het afleggen van vijf nummers op verschillende afleveringen. Zijn talenten reiken verder dan hemzelf, want hij heeft liedjes geschreven voor artiesten variërend van Josh Groban, Tim McGraw, tot The Backstreet Boys.

Ondrasik is een road warrior, hij treedt vaak op in allerlei verschillende vormen en maten. Hij treedt momenteel op met een strijkkwartet (verwacht binnenkort een live album), symfonie concerten, rock shows met zijn band, en gewoon solo – gewoon de man en zijn toetsen. Hij trad op in het Lincoln Center als artiest voor hun American Songbook Series, in het Kennedy Center voor de troepen, voor presidenten en wereldleiders, en gaf een speciaal optreden voor NASA ter gelegenheid van het einde van de Space Shuttle Mission. (Zijn JPL vader vond dat geweldig!) Richard Branson koos onlangs “What If” als het thema voor zijn Virgin Unite liefdadigheid.

“De symfonie en strijkkwartet shows zijn fantastisch geweest,” zegt hij. “Ik heb de eer gehad om met muzikanten en arrangeurs van wereldklasse te werken in mijn carrière. Om de meer ambitieuze nummers, evenals de populaire deuntjes, in dit formaat te presenteren heeft mijn passie voor het optreden aangewakkerd.”

Maar er is meer voor hem dan de muziek. Zijn off-the-ice inspanningen zijn net zo indrukwekkend, zo niet indrukwekkender. Hij treedt op voor de USO, en heeft een nieuwe hoed gevonden in inspirerende keynote toespraken over de hele wereld. Dus ja, naast muziek maken, maakt Ondrasik ook een verschil. Hij heeft een soort van hoed-truc – niet alleen als een volleerd zanger en songwriter, maar een pleitbezorger voor oorzaken die belangrijk zijn voor ons allemaal.

Een groot voorstander van het Amerikaanse leger, Ondrasik heeft weggegeven vijf volumes van compilatie “CD voor de Troepen” albums aan onze Verenigde Staten strijdkrachten. Hij brengt niet alleen zichzelf in beeld, maar ook collega-artiesten variërend van Billy Joel tot Melissa Etheridge en hun grootste hits. Meer dan een miljoen CD’s voor de Troepen zijn wereldwijd aan soldaten uitgedeeld. Bovendien konden fans op de liefdadigheidssite www.whatkindofworlddoyouwant.com, geïnspireerd door zijn liedje “World”, video’s uploaden waarin ze hun eigen interpretatie van een betere wereld lieten zien. Dat initiatief bracht meer dan $ 250.000 op voor vijf aangewezen goede doelen – Augie’s Quest, Autism Speaks, Fisher House Foundation, Save the Children en Operation Homefront.

In het najaar van 2017 werkte Ondrasik samen met Jim Brickman om een kerstsingle te schrijven, “Christmas Where You Are,” die onze naties troepen steunt. Geen politieke agenda hier. Het lied gaat gewoon over en is opgedragen aan hen die dienen om onze vrijheid te beschermen en hun gezinnen. Een percentage van de opbrengst wordt gedoneerd aan de Gary Sinise Foundation die huizen bouwt voor zwaargewonde veteranen. Het lied inspireerde een vakantiespecial op BYU TV, die elk kerstseizoen zal worden uitgezonden en resulteerde in een live-album waarop zijn dochter Olivia te horen is op een vakantieklassieker of twee!

“Persoonlijk is teruggeven via liefdadigheidswerk de meest egoïstische oefening van mijn leven geweest, omdat ik zulke geweldige en inspirerende mensen ontmoet,” legt hij uit. “Ik ben voortdurend onder de indruk van de moed en kracht van de menselijke geest. Nooit een om enig gras onder zijn voeten te laten groeien, Ondrasik ontwikkelt momenteel een muzikale serie voor ABC met Broadway iconische componist Stephen Schwartz, evenals op het werken aan verschillende Televisie en Musical Theater projecten die hij heeft verkocht. Dit alles terwijl hij nog steeds het fort bewaakt met zijn vader bij Precision Wire.

Zoals hierboven al werd opgemerkt, is het goed gedocumenteerd wat een sportfanaat Ondrasik is geweest, maar hij is ook in staat geweest om die passie tot een goed gebruik te maken. Als fervent hockey fan, heeft deze toegewijde Stanley Cup kampioen Los Angeles Kings fan, gediend als sportcommentator voor SI.com en de L.A. Kings zelf. Hij is ook verschenen op verschillende programma’s van The Jim Rome Show tot ESPN’s SportsCenter, waar hij de eerste “band” werd die verscheen en optrad.

Ondrasik heeft opgetreden op de Outdoor Hockey Game tussen de Kings en de Ducks in Dodger Stadium (“greatest day ever”), Landon Donovan’s laatste Galaxy wedstrijd, de 10-jarige herdenking van 9-11 in Jets Stadium, NHL All-Star Games, Daytona 500’s, Monday Night Football en nog veel meer. “Ik herken de onvolwassen oppervlakkigheid van de obsessie voor volwassen sportfans, maar ik heb het altijd gehad. Lakers als kind, UCLA, Kings etc…Veel mensen gebruiken muziek als hun ontsnapping, ik stel me sport voor als de mijne.”

Tijdens zijn muzikale reis, heeft hij een extreem nuchter hoofd gehouden, waarschijnlijk te wijten aan het feit dat hij zijn contributie moest betalen lang voordat hij succes vond. Hij dankt zijn ondersteunende familie om hem met beide benen op de grond te houden. “Het feit dat mijn vrouw en ik getrouwd waren en kinderen hadden voordat ik commercieel succes had, was belangrijk. Ook deed het geen pijn dat ik eind 20 tot begin 30 was voordat ik hits had,” legt hij uit, “Ik ben een dankbaar man.”

“Ik ben gezegend met liefdevolle en ondersteunende ouders, een geweldige vrouw en partner, en twee geweldige kinderen. Familie is cruciaal voor elke carrière, houdt de ups en downs, downs en ups,” zegt hij.

Toevoegend aan die zelfreflectie, Five For Fighting wees op een statistiek hij is misschien wel het meest trots op: hij dronk uit niet een, maar twee Stanley Cups, het bewijs dat “als je genoeg tijd doorbrengen in de strafdoos … al je dromen kunnen uitkomen.”