Sint Lucas werd geboren als Griek en als niet-Jood in Antiochië, Syrië. Hij was arts en het is mogelijk dat hij ook slaaf is geweest, omdat het in zijn tijd niet ongebruikelijk was dat slaven een medische opleiding kregen, zodat de familie een inwonende arts had.
Luke voegde zich bij Paulus in Troas in het jaar 51, en vergezelde hem van Macedonië naar Filippi.
Het is heel goed mogelijk dat Lucas medische hulp aan Paulus heeft verleend toen hij was geslagen, gestenigd of bijna verdronken terwijl hij evangeliseerde in het West-Romeinse Rijk. Lucas legt in de inleiding van zijn evangelie uit dat zijn geschriften geïnspireerd zijn door de nauwe omgang met Paulus en zijn metgezellen.
Het gebrandschilderde raam hierboven bevindt zich in de St. John’s Episcopal Church in Stamford, Connecticut. Op dit raam houdt Sint Lucas een boek vast dat zijn evangelie voorstelt. In zijn andere hand houdt hij een plant vast, die genezende kruiden voorstelt.
Luke bleef bij Paulus tot het einde van zijn leven, zelfs tijdens zijn gevangenschap en lijden, “Alleen Lucas is bij mij” (2 Timoteüs 4:11).
Luke is de enige niet-Jood die boeken in de Bijbel heeft geschreven. Hij is de schrijver van het derde Evangelie en de Handelingen der Apostelen en zijn geschriften zijn historisch accuraat gebleken.
In het derde Evangelie legt Lucas de nadruk op het mededogen van Christus met zondaars en met hen die lijden. Het evangelie van Lucas concentreert zich op de armen en onderdrukten, en moedigt tederheid en mededogen voor de minder bedeelden aan.
Het verhaal van Lazarus en de Rijke Man die hem negeerde wordt in het evangelie van Lucas verteld, evenals de gelijkenis van de Barmhartige Samaritaan.
Het evangelie van Lucas benadrukt het belang van evangelisatie naar de heidenen. In het evangelie van Lucas horen we Jezus het geloof prijzen van heidenen zoals de weduwe van Zarephath en Naaman de Syriër (Lc.4,25-27), en we horen het verhaal van de ene dankbare melaatse die een Samaritaan is (Lc.17,11-19).
In tegenstelling tot de Joodse geschriften hebben vrouwen een belangrijke plaats in het evangelie van Lucas. Lucas schrijft over de vrouwen die Jezus vergezelden, zoals Maria Magdalena, Joanna, Susanna, en Martha en Maria en “vele andere vrouwen die hun eigen middelen gebruikten om Jezus en zijn discipelen te helpen” (8:1).
Luke schrijft ook over de geboorte van Christus vanuit het gezichtspunt van Maria en zij is bijzonder belangrijk in het evangelie van Lucas.
Alleen in het evangelie van Lucas wordt het verhaal verteld van Maria’s Aankondiging, haar bezoek aan Elizabeth, het Magnificat, de Presentatie en Jezus’ verblijf in Jeruzalem. In het evangelie van Lucas vernemen wij de woorden die de engel tot Maria sprak bij de Aankondiging: “Wees gegroet, Maria, vol van genade” en de woorden van Elisabeth tot Maria: “Gezegend zijt gij en gezegend is de vrucht van uw schoot, Jezus.”
De christelijke bediening van Lucas is te volgen in het boek Handelingen. Tot aan het zestiende hoofdstuk is het verhaal van Handelingen geschreven in de derde persoon, als een geschiedschrijver die feiten optekent. De stem van de verteller verandert dan in de eerste persoon en geleerden geloven dat dit gebeurt op het moment dat Lucas zich voor het eerst bij Paulus voegt in Troas in het jaar 51. Het boek Handelingen schakelt terug naar de derde persoon en geleerden geloven dat dit een periode weergeeft waarin Lucas niet aanwezig was tijdens de gebeurtenissen die worden opgetekend.
Hoewel sommige historici beweren dat Sint Lucas na de dood van Sint Paulus werd gemarteld, zeggen anderen dat hij een lang leven leidde en op 84-jarige leeftijd stierf nadat hij zich in Griekenland had gevestigd om zijn evangelie te schrijven.
Hij was de eerste christelijke arts en werd door de Katholieke Kerk vereerd als de patroonheilige van artsen en chirurgen. Sint Lucas wordt ook beschouwd als de patroonheilige van de schilders omdat hij volgens de overlevering afbeeldingen van Maria en van Jezus zou hebben geschilderd. Later werd bewezen dat dit onjuist was.
De feestdag van Sint Lucas wordt gevierd op 18 oktober.