Door Anders Nielsen, Ph.d.

In het algemeen zijn rattenslangen niet giftig, en zouden ze bekend moeten staan als niet giftig. Studies (Fry et al. 20031) tonen echter aan dat enkele rattenslangen, zoals de Aziatische rattenslang (Elaphe radiata), licht giftig zijn. Dit is slechts een bewijs van de vroege oorsprong van gif in slangenlijnen.

Als roofdieren staan rattenslangen alleen bekend als constrictors.

Life-cycle

Rattenslangen houden elk jaar een winterslaap. Ze overwinteren in hibernacula’s op rotsachtige, op het zuiden gerichte hellingen, bij voorkeur met enkele bomen om te koesteren. In een studie van Prior en Weatherhead (1996)2 werd vastgesteld dat per rattenslang 0-11 bomen werden gebruikt om zich te koesteren, en dat hun voorkeur uitging naar oudere eiken, omdat die talrijke holten en stammen hebben als dekking.

Zijn levensduur in het wild bedraagt tot 15 jaar, waarbij de mannetjes iets langer leven dan de vrouwtjes. In gevangenschap kunnen ze tot 25 jaar oud worden, waarbij ze na 18-24 maanden volwassen zijn.

De draagtijd van vrouwtjes is ongeveer 1 maand, en er worden tot 30 eieren in een legsel gelegd, met variatie tussen ondersoorten.

Predatiepatroon

Een studie van Stake et al. (2005)3 legde uit hoe rattenslangen zich gedroegen tijdens predatie op een zangvogelnest. Ten eerste aten ze alle eieren op. Ten tweede bleven ze gemiddeld 13½ minuut bij het nest, en duurde het gemiddeld twee minuten voor ze het eerste ei opaten.

Uit dezelfde studie bleek ook dat de predatie op nestjongen van zangvogels hoger was naarmate de jongen ouder waren, met als reden dat hoe ouder de jongen waren, hoe meer lawaai er uit het nest kwam om rattenslangen aan te trekken.

Nabije ontmoetingen

Rattenslangen komen vrij vaak bij mensen thuis, omdat het goede klimmers zijn en hun prooien in overvloed in de buurt van woonwijken te vinden zijn. Rattenslangen zijn niet gevaarlijk en meestal niet agressief, hoewel ze met hun staart zullen trillen en zich agressief zullen gedragen tegenover iedereen die hen probeert in het nauw te drijven.

Wanneer ze worden bedreigd, verstijven de rattenslangen, en velen worden door deze gewoonte in het verkeer gedood. Hun beet lijkt sterk op een mensenbeet, en omdat ze vrij groot kunnen worden, kan een beet zeer pijnlijk zijn.

Constrictors & niet giftig

Rattenslangen zijn constrictors en voeden zich met een gevarieerd dieet van knaagdieren, vogels, kikkers, eekhoorns, en eieren. Ze spelen een belangrijke rol in veel ecosystemen door de populatie knaagdieren (waarvan sommige ziektedragers zijn) op een constant, laag niveau te houden. Daarom zijn rattenslangen geliefd bij boeren. Rattenslangen gebruiken hun gezichtsvermogen en hun Jacobsen’s orgaan in hun bek om prooien op te sporen en zijn experts in het vinden en doden van kleine knaagdieren.

Soorten

Rattenslangen in Noord-Amerika behoren ofwel tot het geslacht Pantherophis ofwel tot het geslacht Bogertophis. Pantherophis is de talrijkste van de twee. In feite komen alleen Bogertophis rosaliae, de rattenslang uit Baja California, en de Bogertophis subocularis, voor in kleine besloten habitats in de VS, terwijl verscheidene gewone Pantherophis-soorten prominent aanwezig zijn in het grootste deel van het zuidoosten van de VS. Onderstaande tabel laat zien waar de verschillende Pantherophis-soorten worden aangetroffen.

Een zwarte rattenslang. Lijkt bijna op een rattenslang.

Oostelijke rattenslangen

De Zwarte rattenslang is een van de vijf ondersoorten van de Oostelijke rattenslang en is een van de grootste slangen in de VS, die een lengte van meer dan acht voet kan bereiken. Ze zijn niet giftig, dus doden ze hun prooi door vernauwing. Ze zijn egaal zwart met uitzondering van een witte onderzijde, en worden gevonden op de grond, in bomen en in water.

Andere ondersoorten van de oostelijke rattenslang zijn de gele rattenslang, de grijze rattenslang, de Everglades rattenslang, en de Texas rattenslang.

Gele rattenslangen zijn geel (of variaties van geel) met vier donkere strepen. Ze zijn even groot als zwarte rattenslangen en er is bekend dat ze zich vermengen met zwarte rattenslangen. Ze worden vaak gevonden in bomen of onder rotsen op zoek naar prooi. Ze bijten als ze zich bedreigd voelen, en rattenslangen hebben een lage drempel om onvoorzichtig met ze om te gaan. Ze zijn ’s nachts het meest actief en worden vaak aangetroffen in voorstedelijke gebieden.

Grijze rattenslangen zijn kleiner dan zwarte en gele rattenslangen, want ze bereiken slechts een lengte van zes voet. Ze kunnen vrij agressief zijn en moeten met de nodige voorzichtigheid worden gehanteerd. Ze hebben een grijze tint met oranje en gele vlekken en worden ook wel zilveren racers genoemd, en kunnen zich vermengen met grijze, gele en zwarte rattenslangen.

Everglades rattenslangen komen alleen in Florida voor. Ze zijn oranje met vier grijze lengtestrepen. Ze worden ook wel gladeslangen of oranje rattenslangen genoemd, en kruisen met gele rattenslangen. Helaas gaat de populatie van de everglades rattenslang achteruit.

Texas rattenslangen zijn vrij agressief en bijten iedereen die te dichtbij komt. Het zijn constrictors en niet giftig. Sommigen verwarren de Texas rattenslang met de westelijke rattenslang, maar het zijn niet dezelfde ondersoorten.

Combat Dance

Bij mannelijke rattenslangen is iets waargenomen dat een “gevechtsdans” wordt genoemd (Rigley, 19714), waarbij de slangen hun staarten in elkaar verstrengelen, en de rest van hun lichaam opgerold en gedraaid is. De rol van dit vreemde gedrag is niet bekend.

Rattenslangen bijten

Rattenslangen, zoals de zwarte rattenslang of de evergladeslang, zijn agressiever dan korenslangen en zullen bijten als ze verkeerd worden gehanteerd, of als ze zich ongemakkelijk voelen.

Hoewel rattenslangen niet giftig zijn en ze de twee giftanden missen die giftige soorten wel hebben, kan een beet van een rattenslang behoorlijk pijnlijk zijn, omdat het speeksel van de slang bacteriën kan bevatten die een infectie veroorzaken die behandeld moet worden.

Verder kunnen rattenslangen een onwelriekende stof afscheiden die zij op elk roofdier kunnen loslaten. De stof, een muskus, werkt afschrikkend.

Rode rattenslangen of korenslangen

Korenslangen zijn populairder als huisdier dan rattenslangen, en voor beginners zijn korenslangen gemakkelijkere huisdieren dan welke andere rattenslang ook. Ze zijn er in een aantal mooie kleuren en variëteiten. Houders moeten in gevangenschap gefokte maïsslangen kopen bij gerespecteerde dierenwinkels. Op de pagina over slangenverzorging vindt u een lijst met tips over het houden van maïsslangen. Ga naar de genoemde web-bronnen op die pagina om een plaatselijke dierenwinkel te vinden.

Slangverzorging (korenslangen als huisdier) – een checklist

Korenslangen zijn populaire huisdieren. U kunt het advies hieronder op veel plaatsen krijgen en ook dierenspeciaalzaken die zich met slangen bezighouden, kunnen u veel advies geven. Onder de lijst met verzorgingstips vindt u vijf links naar mensen en organisaties die gespecialiseerd zijn in de verzorging van maisslangen.

• Een tank van 20-30 gallon is voldoende als u uw slang van tijd tot tijd uit de tank laat.
• U moet de tank goed kunnen afsluiten.
• U kunt de bodem van de tank bedekken met kranten en houtsnippers zonder aarde en zand erop.
• In de tank moet een apart bakje zijn waar uw slang veilig en ongestoord kan vallen – het moet iets groter zijn dan de slang en u moet het kunnen schoonmaken.
• Uw slang moet 24/7 toegang hebben tot vers en schoon water. De bak moet even groot zijn als de slang, zodat de slang er een bad in kan nemen.
• Houd de temperatuur constant (op 75°F / 24°C) om te voorkomen dat uw slang in winterslaap gaat. Het mag niet te koud of te warm zijn, aangezien de slang niet in staat is haar temperatuur te regelen. U zult een onderlegger nodig hebben om de temperatuur te regelen.
• Voer ze met één diepvriesmuis per week. De grootte van de muis moet kleiner zijn dan 1,5 maal de breedte van de kop van uw maïsslang.
• Hanteer uw slang met zorg en doe dit als ze nog jong is. Dit bespaart je een hoop problemen als ze ouder en groter wordt.

Web links

Rattenslangen – (Georgia)

Aankondigingen

Dank aan Jonathan, Ryan, Sonja, Patrick en Jacob voor het geven van toestemming om hun foto’s te gebruiken.

Privacybeleid

Lees hier voor meer over het privacybeleid van deze website.