De straffen die donderdag werden opgelegd aan de Denver Broncos voor overtredingen van de regels van de league met betrekking tot de openbaarmaking van uitgestelde vergoedingen aan spelers en het salarisplafond waren de tweede sancties tegen de ploeg voor soortgelijke overtredingen in minder dan drie jaar.

In december 2001 kregen de Broncos een boete van $ 968.000 en verloren een derde-ronde selectie in de 2002 draft voor overtredingen die naar verluidt betrekking hadden op $ 29 miljoen aan uitgestelde betalingen aan quarterback John Elway en running back Terrell Davis.

Op donderdag kondigde de league aan dat de Broncos een boete van $ 950.000 hebben gekregen en een derde-ronde selectie zullen verliezen in de draft van volgend jaar voor het omzeilen van de salary cap tussen 1996 en ’98. De straffen werden vastgesteld in een overeenkomst tussen de league, de Players Association en de Broncos en lossen een zaak op tegen het team die in januari 2003 door de Management Council van de NFL voor de speciale meester van de sport werd gebracht, kondigde de league aan.

De straffen zouden kunnen worden gezien als een verdere rechtvaardiging voor Oakland Raiders eigenaar Al Davis, die in het verleden heeft gezegd dat Broncos eigenaar Pat Bowlen zou moeten worden geschorst voor salaris-cap overtredingen. Davis heeft beweerd dat het omzeilen van het salarisplafond door de Broncos hen hielp de Super Bowl te winnen in de seizoenen 1997 en ’98.

Bowlen zei in een schriftelijke verklaring die donderdag door de Broncos werd vrijgegeven dat de club geen concurrentievoordeel behaalde uit deze cap-overtredingen.

“De non-disclosures die door de National Football League onder mijn aandacht werden gebracht, vonden plaats in het midden van de jaren negentig,” zei Bowlen. “We hebben samengewerkt met de NFL tijdens hun onderzoek van de situatie. Hoewel ik het betreur dat de omstandigheden hebben plaatsgevonden, is het belangrijk op te merken dat er geen concurrentievoordeel is behaald door onze organisatie, noch was er enige betrokkenheid of verantwoordelijkheid van iemand die momenteel bij de Broncos is in welke hoedanigheid dan ook.

“We accepteren onze straf, zullen onze boete betalen zoals aangegeven en vanaf dit moment de kwestie achter ons laten. Onze hele organisatie werkt aan een geweldig seizoen in 2004.”

Harold Henderson, de voorzitter van de Management Council en de executive vice president of labor relations van de NFL, bevestigde in een schriftelijke verklaring die door de league werd vrijgegeven dat “de individuen die verantwoordelijk zijn voor de overtredingen niet langer bij de ploeg zijn” en dat de Broncos “zich coöperatief hebben opgesteld gedurende het onderzoek.” Henderson ging niet direct in op de vraag of de club een concurrentievoordeel had behaald, maar zei dat de Broncos de limiet omzeilden om te helpen betalen voor kosten in verband met de bouw van Invesco Field op Mile High.

“Het onderzoek resulteerde in de ontdekking van geheime overeenkomsten tussen de club en Broncos-spelers in dezelfde periode, op grond waarvan verschillende spelers ermee instemden om bepaalde vergoedingen uit te stellen in ruil voor een belofte om rente te betalen over de uitgestelde bedragen,” zei Henderson in de verklaring. “Deze overeenkomsten waren duidelijk ontworpen om de club te helpen het hoofd te bieden aan seizoensgebonden cashflowproblemen die werden verergerd door de behoefte van de Broncos om front-end uitgaven te financieren in verband met de ontwikkeling van het nieuwe stadion in Denver.”

De Broncos waren naar verluidt verantwoordelijk voor ongeveer $ 100 miljoen van de ongeveer $ 401 miljoen kosten van Invesco Field at Mile High, dat in 2001 werd geopend en Mile High Stadium verving als de thuishaven van de ploeg.

Deze reeks schendingen, zei de competitie, was gerelateerd aan zowel overeenkomsten tussen het team en “verschillende” niet-geïdentificeerde spelers om salarisbetalingen met rente uit te stellen als aan een overeenkomst uit 1997 tussen de club en een voormalige speler om de speler niet vóór een bepaalde datum te ontslaan. “Beide soorten overeenkomsten gaven aanleiding tot salary cap boekhoudkundige kwesties,” zei de league.

Henderson zei over de overeenkomst om geen afstand te doen van de speler vóór een bepaalde datum: “Die verbintenis had het effect van het omzetten van de roostertoeslag van de speler in een garantie, die de timing van de salary cap behandeling van een deel van de bonus beïnvloedde.”

Henderson zei dat de league de schikkingsvoorwaarden beschouwde als “bevredigend om het geschil op te lossen.”

Een niet-geïdentificeerde agent voor een voormalige Broncos-speler zal $ 100.000 doneren aan een goed doel zonder wangedrag toe te geven in de zaak, volgens de league.

Onderhandelingen Boldin beginnen
Agent Drew Rosenhaus ontmoette Cardinals-functionarissen donderdag in Arizona om besprekingen te beginnen over een nieuw contract voor wide receiver Anquan Boldin.

Boldin is in het tweede seizoen van de vier-jarige, $ 2,58 miljoen overeenkomst die hij tekende met de Cardinals na te zijn geselecteerd in de tweede ronde van de draft van vorig jaar uit Florida State. Hij zal een league-minimum salaris krijgen van $305.000 dit seizoen, $380.000 in 2005 en $460.000 in 2006, waarna hij in aanmerking zou komen voor onbeperkte free agency. Boldin vestigde vorig seizoen een NFL rookie record met 101 vangsten en werd geselecteerd voor de Pro Bowl als starter voor de NFC, en de Cardinals hebben de bereidheid getoond om te onderhandelen over een nieuw langlopend contract. Boldin is buitenspel gezet door een knieblessure opgelopen voor het seizoen, maar is geschat om volgende maand terug te keren in de Cardinals line-up.

Boldin huurde Rosenhaus in als zijn agent na het ontslaan van Ken Sarnoff onlangs. Rosenhaus heeft ook de Jacksonville Jaguars op de hoogte gebracht van zijn wens om te onderhandelen over een lucratief nieuw contract voor een andere nieuwe cliënt, defensieve tackle Marcus Stroud, die Rosenhaus inhuurde na het ontslag van Pat Dye Jr. Rosenhaus wil een contract ter waarde van ongeveer $6 miljoen per seizoen voor Stroud, wiens huidige deal loopt tot en met het seizoen 2005 en hem een salaris betaalt van $505.107 dit seizoen en $621.122 volgend jaar.

Newberry out
San Francisco 49ers center Jeremy Newberry, een tweevoudig Pro Bowler, moet dinsdag geopereerd worden aan zijn rechterknie. Hij heeft nog steeds pijn onder zijn knieschijf sinds hij in augustus werd geopereerd aan het verwijderen van kraakbeen. Newberry is een van de taaiste spelers van de competitie. Hij startte alle 16 wedstrijden vorig seizoen ondanks een gescheurde enkelband die een operatie in het tussenseizoen vereiste. Hij miste één wedstrijd in de laatste vijf seizoenen. Brock Gutierrez vervangt hem in een 49ers line-up die drie andere belangrijke starters zal missen – quarterback Tim Rattay, defensive end Andre Carter en cornerback Mike Rumph – zondag in New Orleans.

Rattay is gepland om vandaag te oefenen en back-up Ken Dorsey op zondag, zelfs na het lijden van een tweedegraads scheiding van zijn rechterschouder afgelopen weekend. Dorsey zat een deel van de training van donderdag uit wegens een pijnlijke arm. Otis Leverette start voor Carter en Shawntae Spencer of Jimmy Williams valt in voor Rumph.

Davis Out 2-5 Weeks
Alsof de verdedigende NFC kampioenen nog niet genoeg problemen hadden, zal Carolina twee tot vijf weken zonder tailback Steven Davis moeten spelen. Davis, die vorig seizoen 1.444 yards rende als het middelpunt van de offense van de club, onderging vandaag een arthroscopische knieoperatie voor een kraakbeenblessure die hij blijkbaar verergerde in de training donderdag nadat hij last had van pijn in de knie sinds het voorseizoen.

DeShaun Foster neemt het over als de starter voor de wedstrijd van zondag in Kansas City, waar de Chiefs 13 opeenvolgende reguliere seizoenswedstrijden hebben gewonnen. De Panthers zijn standout wide receiver Steve Smith kwijt voor het grootste deel van het seizoen vanwege een gebroken been opgelopen tijdens hun seizoensopener verlies maandagavond tegen Green Bay, en proberen problemen op te lossen langs een offensieve lijn waarin slechts een speler start op dezelfde positie als vorig seizoen.

Tailback Chris Brown nam deel aan de training van de Tennessee Titans op donderdag en zal zondag spelen tegen Indianapolis. Hij liep een verstuikte enkel op tijdens de openingszege van de Titans op Miami . .

Cincinnati Bengals wide receiver Chad Johnson vroeg ESPN om een microfoon te dragen tijdens de wedstrijd van zondagavond tegen de Dolphins. Hij liep deze week tijdens de training een gekneusde knie op. De Steelers hebben slechts twee quarterbacks op hun 53-man roster en zouden Brian St. Pierre moeten promoveren van de practice squad als ze geen vertrouwen hebben in Roethlisberger’s vermogen om te spelen …

Cleveland tailback Lee Suggs oefende de hele week, inclusief vandaag, en lijkt op koers om terug te keren in de line-up van de Browns zondag tegen Dallas na het uitzitten van de opener vanwege een beknelde zenuw in zijn nek… . .

Arizona claimde linebacker Leon Joe, een vierde-ronde draft keuze van Chicago van de Universiteit van Maryland, van waivers van de Bears en ontsloeg linebacker Levar Fisher, een starter voor de Cardinals vorig seizoen ……

De Minnesota Vikings hebben vandaag kicker Aaron Elling opnieuw gecontracteerd om kickoffs te behandelen voor veteraan Morten Andersen, en reserve cornerback Rhett Nelson vrijgelaten …

Detroit Lions wide receiver Charles Rogers onderging donderdag een operatie nadat een gebroken sleutelbeen zijn seizoen voor het tweede jaar op rij beëindigde. Chirurgen plaatsten een plaat met acht schroeven over zowel de oude breuk als de nieuwe breuk. De plaat moet minstens een jaar blijven zitten …

Wanneer de Raiders zondag tegen Buffalo spelen, zal Oakland quarterback Rich Gannon het opnemen tegen een voormalige Vikings teamgenoot — Bills Coach Mike Mularkey …

Kansas City heeft 27 wedstrijden zonder opeenvolgende nederlagen in het reguliere seizoen doorgebracht, en Indianapolis heeft 26 wedstrijden achter de rug. Het zijn de langste reeksen in de competitie, maar beide staan zondag op het spel, met elk team na een seizoensopenerverlies…

De New England Patriots zullen voor een tweede wedstrijd op rij zonder backup tailback Kevin Faulk zijn. Barker zal voor de tweede wedstrijd op rij de puntertaak op zich nemen…

Cowboys Coach Bill Parcells is optimistisch dat zijn verdediging, vorig seizoen eerste in de competitie, zich zal revancheren van de slechte vertoning in het openingsverlies in Minnesota.