Niet meer dan zes woorden, twee komma’s en een punt. In literaire kringen echter alom beschouwd als een klein en perfect gevormd fictiewerkje waarvan de interpretatie deskundigen al jaren fascineert. Is dit een droevig verhaal (een kindersterfte), of misschien een humoristisch verhaal (baby’s voetjes waren veel groter dan verwacht)?

Natuurlijk is het juist de beknoptheid van dit stukje dat het zo fascinerend maakt, het feit dat het lezers inspireert om na te denken en de gaten in te vullen, waarbij iedereen zijn eigen specifieke idee heeft van het achtergrondverhaal. Maar afgezien van interpretaties en literaire waarde wordt dit verhaal van zes woorden (vaak toegeschreven aan Ernest Hemingway, maar de werkelijke auteur is niet zeker) vaak genoemd als een extreem voorbeeld van een literair genre dat nu bekend staat als flash fiction.

Wat de lengte ook is, stukken flash fiction bevatten alle klassieke verhaalelementen die we zouden verwachten – hoofdpersonen, conflicten, obstakels of complicaties, en hun oplossing

Flash fiction is een schrijfstijl waarbij zeer korte stukken fictieve literatuur worden geproduceerd. Dit is heel wat anders dan het concept van een kort verhaal, dat gewoonlijk verscheidene bladzijden lang is en duizenden woorden kan tellen. Flash fiction daarentegen kan uit niet meer dan één pagina of 250 woorden bestaan.

De term flash fiction kent een aantal lexicale varianten, waaronder micro-fictie, plotselinge fictie, prentbriefkaartfictie, kort verhaal en kort verhaal. Een verklaring voor deze verscheidenheid aan alternatieven zou kunnen liggen in het feit dat er geen algemeen aanvaarde definitie is van het genre in termen van lengte – de ene gebruiker van de term kan het interpreteren als tot 1000 woorden, een ander als minder dan 300. Soms wordt echter onderscheid gemaakt tussen deze verschillende termen, zodat bijvoorbeeld 1000 woorden kan worden beschouwd als het scheidingspunt tussen flash fiction en de iets langere sudden fiction. De term micro-fictie wordt vaak gereserveerd voor verhalen die minder dan 300 woorden lang zijn. En geloof het of niet, er zijn zelfs nog verdere onderverdelingen, waarbij het woord drabble soms wordt gebruikt voor verhalen van precies 100 woorden en dribble voor stukjes van 50 woorden!

Wat hun lengte ook is, stukjes flash fiction bevatten alle klassieke verhaalelementen die we zouden verwachten – hoofdpersonen, conflicten, obstakels of complicaties, en hun oplossing. In tegenstelling tot conventionele korte verhalen betekent hun beperkte woordlengte echter dat sommige van deze elementen ongeschreven moeten blijven en slechts worden gezinspeeld op of geïmpliceerd in de verhaallijn.

Achtergronden – flash fiction

Het idee van zeer korte stukjes fictie is natuurlijk niets nieuws, de oorsprong ervan gaat terug tot de fabels uit het oude Griekenland. Maar pas in de jaren dertig van de vorige eeuw werd het concept van het schrijven van zeer korte verhalen ingeburgerd, waarbij dergelijke fictieve werken werden omschreven als korte verhalen. Dit was de gebruikelijke term voor het genre totdat in het begin van de jaren negentig de uitdrukking flash fiction opdook.

De uitdrukking flash fiction vertegenwoordigt weer een ander perspectief binnen een groeiend vocabulaire van literaire genres. Een andere vorm van fictie die de laatste jaren is opgekomen is fanfictie, verhalen die worden geschreven door fans van een boek/tv-serie in plaats van door de oorspronkelijke auteur. Naast de opkomst van uitdrukkingen als foodoir (een biografie met een culinaire focus), wordt het woord lit (afkorting van literatuur) nu productief gebruikt in een reeks samenstellingen waarbij het eerste deelwoord verwijst naar ofwel het doel ofwel het onderwerp van de literatuur, bijv. chick/lad lit (romans geschreven voor vrouwen/jonge mannen), gran lit (romans geschreven voor oudere vrouwen), sick lit (jeugdliteratuur met zieke kinderen) en lab lit (literatuur over het thema wetenschap en wetenschappers).

door Kerry Maxwell, auteur van Brave New Words

Voor docenten

Wilt u dit BuzzWord-artikel in de klas gebruiken? Bezoek onestopenglish.com voor tips en suggesties over hoe u dat kunt doen! Deze downloadbare pdf bevat leesactiviteiten, oefeningen om woordenschat op te bouwen en suggesties voor een rollenspel voor de klas.

Lees vorige week …

Lees het BuzzWord van vorige week. Brick.