DENVER – Lawinewaarschuwingen zijn van kracht voor het grootste deel van Colorado’s backcountry-zones en begin deze week wordt groot lawinegevaar verwacht in wat al een van de dodelijkste maanden in de geschiedenis van Colorado’s backcountry is geweest.

Het Colorado Avalanche Information Center heeft lawinewaarschuwingen afgegeven voor negen van de 10 backcountry voorspelde zones van de staat maandag – alle behalve de Grand Mesa-zone – met sneeuw die maandagochtend in de bergen is gevallen en naar verwachting zal aanhouden tot en met dinsdag.

Lawinegevaar werd maandag beoordeeld als “aanzienlijk” in acht van de zones in de staat en “matig” in de Steamboat & Flat Tops en Sangre de Cristo-zones.

Maar de CAIC zei dat het verwacht dat deze beoordelingen dinsdag naar “hoog” zullen gaan – het op een na zwaarste niveau op de schaal – als de sneeuw blijft vallen in de High Country, die afhankelijk van de hoogte tussen de 2 en 12 inch sneeuw in deze storm zou kunnen zien.

Er zijn de afgelopen twee weken vier mensen omgekomen bij lawines in heel Colorado en er zijn meer dan 430 lawines gemeld in de hele staat sinds het begin van de maand.

Op 18 december kwam een skiër om het leven bij een lawine aan de noordoostkant van de Anthracite Range, in een gebied dat plaatselijk Friendly Finish wordt genoemd ten westen van Crested Butte in Gunnison County.

Op 19 december kwamen de lichamen van twee backcancers om het leven in een lawine op het noordoosten van de Anthracite Range. 19, werden de lichamen van twee backcountry skiërs gevonden, begraven in lawine puin in een gebied dat plaatselijk bekend staat als het Slagschip, ten zuidoosten van Ophir Pass in San Juan County.

En op zaterdag, werd een solo skiër gedood in een lawine First Creek Drainage van Berthoud Pass.

De CAIC zei maandag dat december 2020 de boeken in zal gaan als een van de dodelijkste maanden in de geschiedenis van het bijhouden van records voor lawines. Er zijn slechts zes maanden geweest sinds 1950 – toen de moderne registratie van lawines begon – waarin vier mensen in dezelfde maand werden gedood bij lawines in Colorado.

CAIC-directeur Ethan Greene zei dat Colorado meer door mensen veroorzaakte lawines in een periode van één week zag dan in welke week dan ook in de afgelopen 10 jaar.

Er zijn dit jaar tot nu toe vijf lawines geweest – allemaal in de afgelopen twee weken – die mensen in hen hebben gevangen – waarvan er drie dodelijk waren.

Zachte plaat- en hardnekkige plaatlawines hebben dit jaar tot nu toe de dood veroorzaakt en zijn wijdverspreid in de High Country vanwege de manier waarop het sneeuwpakket zich tot nu toe dit seizoen heeft ontwikkeld – met een zwakke laag die zich in november vormde tijdens een drogere periode die de zwaardere sneeuw die in de weken daarna is gevallen, vaak tot gevolg heeft gehad als het faalpunt.

De CAIC heeft mensen geadviseerd niet in de backcountry te reizen als ze niet zijn voorbereid met de juiste lawine-uitrusting en -training, en om terrein op, boven en onder hellingen groter dan 30 graden, die het meest vatbaar zijn voor lawines, te vermijden.

Er is bezorgdheid geweest dat de slechte sneeuwcondities vroeg in het seizoen, gecombineerd met meer mensen die zich in de backcountry wagen vanwege beperkingen in Colorado skigebieden vanwege COVID-19, dit jaar tot meer lawinegewonden en -doden zou kunnen leiden.

“Iedereen kan verwachten morgen wijdverspreid lawinegevaar over de staat te zien,” zei Greene. “Er zijn zeker plaatsen waar we morgen veilig kunnen gaan skiën en sneeuwscooteren, maar je zult die routes echt zorgvuldig moeten kiezen.”

“Dit lijkt geen erg goed lawine seizoen te worden en dus hopen we echt dat we dat in Colorado kunnen omdraaien,” zei Greene.

Er kwamen zes mensen om het leven bij lawines in het seizoen 2019-20, acht in het seizoen 2018-19, drie in het seizoen 2017-18 en één in het seizoen 2016-17.

Denver7’s Sean Towle droeg bij aan dit verslag.