Antibiotica zijn als de superhelden van de geneeskunde.

Ziek van keelontsteking? Neem een antibioticum en – BAM! Het is genezen!

In kwelling met een UTI? Neem een pil en – WHAM! Die infectie is weg!

Maar in bed liggen met koorts en rillingen door de griep? Helaas kan geen antibioticum je daarvan redden.

Antibiotica mogen dan de superhelden van de bacteriële infectiewereld zijn, maar ze zijn machteloos in het land van het virus – hoe graag we ook zouden willen dat dat niet waar was.

Ziektes kunnen worden veroorzaakt door vele soorten ziektekiemen, waaronder bacteriën en virussen. En een virale ziekte kan hetzelfde “voelen” als een ziekte veroorzaakt door bacteriën, dus het is begrijpelijk dat veel mensen denken dat als een antibioticum de ene ziekte geneest, het waarschijnlijk een andere zal genezen die vergelijkbaar aanvoelt. Maar zo werken medicijnen niet.

Om een ziekte of infectie te behandelen, moeten artsen eerst vaststellen welk type bacterie uw symptomen veroorzaakt. Dan kunnen ze het koppelen aan het juiste medicijn om het te doden. Voor ziekte veroorzaakt door bacteriën, zoals streptokokken, is het juiste medicijn een antibioticum. Voor een virus, zoals griep, is een antibioticum het verkeerde medicijn.

Antibiotica vernietigen bacteriën door de fysieke structuur van de kiem af te breken, bijvoorbeeld door gaten in de celwand te prikken. Maar virussen zijn niet op dezelfde manier opgebouwd als bacteriën. Een antibioticum kan geen gaatjes in de celwand van een virus prikken. In feite zal een antibiotica medicijn helemaal geen effect hebben op een virus.

Dus, in feite is het nemen van een antibiotica pil voor een virus als het behandelen van de termietenplaag van uw huis door onkruidverdelger rond de fundering te strooien. De onkruidverdelger doodt het onkruid, maar geen termieten.

Maar als antibiotica niet werken tegen virussen, waarom krijgen sommige mensen met COVID-19 (een virale infectie) dan antibiotica als onderdeel van hun behandeling? Dat is omdat de effecten van een ernstige virale infectie zoals COVID-19 bacteriële infecties in het lichaam kunnen veroorzaken. Zo kan een ernstig geval van COVID-19 – dat niet met antibiotica kan worden behandeld – op zijn beurt een overmatige slijmproductie in de longen veroorzaken die leidt tot de ontwikkeling van een bacteriële longontsteking. Dit type longontsteking kan effectief met antibiotica worden behandeld.

Als bacteriebestrijders zijn antibiotica superhelden, die elke dag wonderen verrichten. Maar doe geen beroep op hen om virussen te bestrijden – ze zullen machteloos staan.