Elanden waren ooit overvloedig aanwezig in de hele Verenigde Staten, maar halverwege de jaren 1800 werden de oostelijke elandkuddes weggevaagd door overbejaging en habitatverlies. In 2001 sloegen de Rocky Mountain Elk Foundation, de National Park Service en andere partners de handen ineen om wilde elanden terug te brengen in de Smoky Mountains in de Cataloochee Valley bij Maggie Valley. De aanvankelijke 52 elanden die werden vrijgelaten, zijn uitgegroeid tot een kudde van bijna 200.

Bekijken van de elanden
De meeste elanden bevinden zich in het Cataloochee Valley-gebied in het zuidoostelijke deel van het Great Smoky Mountains National Park. Hoewel de beste tijden om elanden te zien meestal ’s morgens vroeg en ’s avonds laat zijn, kunnen elanden ook actief zijn op bewolkte zomerdagen en voor of na stormen. Als de elanden uit het park beginnen te trekken, kunt u vaak elanden zien in en rond Maggie Valley.

De elandseizoenen
Winter: Elanden dragen tijdens de koudere maanden een tweelaagse vacht. Lange dekharen aan de bovenkant stoten water af en een zachte, wollige ondervacht houdt ze warm. Elanden kunnen van het hoogland naar de valleien trekken om zich te voeden.

Voorjaar: De meeste elanden werpen hun gewei af in maart. Het gewei, dat rijk is aan calcium, wordt snel opgegeten door knaagdieren en andere dieren.

Zomer: De meeste kalveren worden begin juni geboren. Mannelijke elanden rollen in modderpoelen om koel te blijven en insectenplagen te vermijden.

De herfst: Het broedseizoen van de eland in de herfst staat bekend als de bronst (half september tot eind oktober). De paringsroep van stieren wordt een bugel genoemd en is tijdens het broedseizoen te horen. Zelfs als de elanden niet aanwezig zijn, mogen mensen de velden niet betreden. Tijdens de bronstperiode laten mannelijke elanden bugels horen om andere stieren uit te dagen en koeien aan te trekken. Dominante stieren gebruiken de velden om zich te verzamelen en te paren met harems van tot wel 20 koeien. De elandstieren verdedigen hun territorium actief door hun concurrenten aan te vallen en met hun gewei te sparren, waarbij ze andere mannetjes intimideren en tegenspreken. Als u te dicht in de buurt komt, kan een stier u of uw voertuig als een bedreiging zien, waardoor hij aanvalt.

Veiligheid
Wanneer er elanden aanwezig zijn, vereisen de federale regels dat u op minstens 150 voet afstand blijft en op een afstand die hen niet stoort. Doet u dit niet, dan kan dit leiden tot boetes en/of arrestaties. Zelfs als de elanden niet aanwezig zijn, mogen mensen de velden niet betreden. Tijdens de bronstperiode laten mannelijke elanden bugels horen om andere stieren uit te dagen en koeien aan te trekken. Dominante stieren gebruiken de velden om zich te verzamelen en te paren met harems van maximaal 20 koeien. De elandstieren verdedigen hun territorium actief door hun concurrenten aan te vallen en met hun gewei te sparren, waarbij ze andere mannetjes intimideren en tegen elkaar uitdagen. Als u te dicht in de buurt komt, kan een stier u of uw voertuig als een bedreiging zien, waardoor hij aanvalt.

Richtingen
Vanuit Maggie Valley neemt u US 19 (Soco Road) oostwaarts richting Waynesville. Sla linksaf naar US 276 North (Jonathan Creek Road). Na ongeveer 6 mijl slaat u linksaf naar Cove Creek Road, de laatste afslag links voordat u bij de kruising met de I-40 komt. Wanneer de weg een splitsing maakt, rechts aanhouden. Cove Creek is een steile, smalle, bochtige bergweg van tien mijl. Er is een geasfalteerd stuk van drie mijl dat omhoog en over Cove Creek Gap voert, en dan aan de andere kant van de berg naar beneden kronkelt. Wanneer u weer bij het asfalt bent, slaat u linksaf en geniet u van de gemakkelijke afdaling naar de vallei. De weg kan verraderlijk zijn na zware regenval of met sneeuw. Klik op het onderstaande pictogram voor een routebeschrijving op Google-kaart.