TORONTO – CFL-commissaris Randy Ambrosie draagt de schuld voor het feit dat de Grey Cup voor het eerst in meer dan 100 jaar niet wordt uitgereikt.

De CFL heeft maandag het seizoen afgelast vanwege de COVID-19 pandemie, wat betekent dat de Grey Cup voor het eerst sinds 1919 niet zal worden uitgereikt.

De beslissing komt nadat de CFL er niet in slaagde financiële steun te krijgen van de federale overheid. De league stuurde Ottawa op 3 augustus een gewijzigd verzoek voor een renteloze lening van $30 miljoen, maar de partijen konden het niet eens worden over een deal.

Het was de laatste wanhopige poging van de CFL om een verkort seizoen in de hub-stad Winnipeg te houden. Het kwam nadat de competitie in juli 44 miljoen dollar had gevraagd.

“Ik voel me verantwoordelijk voor het feit dat we dit jaar niet op het veld staan,” zei Ambrosie in een telefonisch interview. “Maar ik ben vastbesloten om te leren van wat we hebben meegemaakt en ik kijk uit naar een mooie toekomst.”

“Ik denk dat we vandaag allemaal op het wereldtoneel een voorbeeld zien van een leider die geen verantwoordelijkheid neemt voor wat dan ook … en wat er ook gebeurt, ik zal niet die man zijn.”

De CFL had volgehouden dat het overheidsfinanciering nodig had om een verkort seizoen te organiseren. Eind april vertelde Ambrosie aan The Canadian Press dat de competitie een drievoudig verzoek om financiële steun had ingediend, dat begon met 30 miljoen dollar in eerste instantie, meer in het geval van een verkort seizoen en tot 150 miljoen dollar in het geval van een afgelaste campagne.

“Ik betreur dat …. Ik wou dat we dat bedrag ($150 miljoen) niet hadden genoemd,” zei Ambrosie. “We hebben nooit om 150 miljoen dollar gevraagd, althans niet volgens mij.

“Wat we deden was het slechtst denkbare scenario samenstellen. . en we zeiden: ‘Uiteindelijk kan ons probleem zo groot zijn als $ 150 miljoen,’ maar dat werd het getal.”

Ambrosie had verklaard dat de CFL vorig seizoen collectief ongeveer $ 20 miljoen verloor. Zonder football in 2020 zal de competitie volgens een bron die bekend is met de situatie dit jaar tussen de $60 en $80 miljoen verliezen.

Ambrosie zei dat hij niet goed kon verklaren waarom de CFL en de overheid niet tot een passende financiële regeling konden komen. Maar twee bronnen in de competitie zeiden dat het verzoek van $30 miljoen niet doorging toen de steun niet aan de competitie kon worden verstrekt onder de voorwaarden die zij wenste.

De bronnen kregen anonimiteit omdat de competitie en de regering bepaalde financiële cijfers niet in het openbaar hebben besproken.

“Ik denk dat er tenminste een paar momenten waren waarop we om echt goede redenen het gevoel hadden dat we op het goede spoor zaten om iets met de regering te kunnen doen,” zei Ambrosie. “En het gebeurde niet.”

“Ik voel een gevoel van teleurstelling, maar geen woede, gewoon verdriet dat iets waarvan ik dacht dat het zou gebeuren, niet gebeurde.”

Een andere vereiste voor een ingekort seizoen was dat de CFL en de CFL Players’ Association het eens werden over een gewijzigde collectieve arbeidsovereenkomst. De CFL zei dat het dicht bij een overeenkomst was toen het het seizoen maandag afblies.

Dat maakte het besluit van de CFL maandag zo verrassend voor CFLPA-voorzitter Solomon Elimimian.

“Het is zeker teleurstellend en ja, we waren verrast,” zei Elimian, een Saskatchewan Roughriders linebacker. “We hadden het gevoel dat we enorme vooruitgang boekten… de dingen gingen op een manier die mij optimistisch stemde, die ons allemaal optimistisch stemde.

“Vanuit dat oogpunt was het zeker moeilijk toen het nieuws kwam.”

De CFL heeft het seizoen 2020 afgelast vanwege de COVID-19 pandemie, wat het eerste jaar is dat de Grey Cup niet wordt uitgereikt sinds 1919. (Todd Korol/CP)

Zes van de negen teams van de CFL zijn particulier eigendom van vermogende particulieren of organisaties. Maar geen van hen heeft de fondsen opgebracht die nodig zijn voor een verkort seizoen.

“Ze hebben ingewikkelde zaken buiten hun CFL-eigendom en al die zaken zijn ook getroffen (door de pandemie),” zei Ambrosie. “Ik denk niet dat het eerlijk zou zijn om hen hard te veroordelen wanneer ze eerlijk gezegd geven en geven en geven.”

Ambrosie zei dat, hoewel hij bitter teleurgesteld is, de CFL en zijn teams de luxe van tijd hebben om plannen te maken voor het seizoen 2021. Er is echter veel onzekerheid over volgend seizoen, met name of CFL-fans weer op de tribunes zullen worden toegelaten.

De CFL is een door de poort gedreven competitie en de teams zijn voor hun inkomsten sterk afhankelijk van de kaartverkoop. Ambrosie geeft toe dat hij zich zorgen maakt over de invloed die het nieuwe coronavirus volgend seizoen op zijn competitie zal hebben.

“Natuurlijk ben ik bezorgd, maar ik denk dat dit de uitdaging is waar we allemaal samen voor staan,” zei hij. “Niemand van ons weet echt hoe 2021 eruit gaat zien.”

“De optimist in mij gelooft dat de wetenschappelijke wereld een vaccin gaat maken en dat we weer terug gaan naar een normalere wereld. We (voorbereiden) op het beste, plannen voor het slechtste maar ik geloof dat er goede dingen zullen gebeuren. Je moet wakker worden met optimisme en eerlijk gezegd is dat hoe ik de uitdaging aanga.”

Mosaic Stadium in Regina, de thuisbasis van de Saskatchewan Roughriders, was oorspronkelijk gepland om de 2020 Grey Cup-wedstrijd te organiseren. (Michael Bell/CP)

Minister van Canadees Erfgoed Steven Guilbeault zei dat de regering probeerde samen te werken met de CFL.

“Onze regering hielp de CFL te navigeren door de bestaande COVID-19-noodhulpprogramma’s die tienduizenden bedrijven in heel Canada helpen met inkomsten en liquiditeitsproblemen in deze tijd,” zei Guilbeault in een verklaring.

“Hoewel de league in staat was om te profiteren van een aantal van deze programma’s, hebben de bestuursleden uiteindelijk de beslissing genomen om het komende seizoen niet door te gaan.”

Liberaal parlementslid Peter Fragiskatos (London North Centre) steunde geen federaal geld naar de CFL.

“De federale regering heeft hier de juiste beslissing genomen,” tweette hij. Hoewel de CFL een zeer belangrijk onderdeel is van het sportief erfgoed, heeft het geen recht op een speciale behandeling.”

“Sommige fans zullen teleurgesteld zijn, maar de vraag van de league was gewoon niet eerlijk of redelijk.”

Met de annulering wordt de CFL een van de weinige grote Noord-Amerikaanse pro-sportcompetities die het spelen in 2020 beëindigen. Major League Baseball heeft een verkort seizoen, terwijl de NHL, NBA en Major League Soccer het spel hebben hervat. De NFL zegt dat het van plan is om het seizoen volgende maand op tijd te beginnen.

Ambrosie heeft zware kritiek gekregen op zijn leiderschap bij het navigeren van de CFL door de pandemie. Spelers namen regelmatig de sociale media om hun ongenoegen te uiten over Ambrosie gedurende het proces en politici van alle grote partijen bekritiseerden de competitie voor het niet betrekken van de spelers bij het eerste verzoek om financiële steun.

Hoewel Ambrosie op zijn post wil blijven.

“Het is moeilijk geweest en het zou niet eerlijk zijn om te zeggen dat elke dag sinds het begin van dit alles een kom met kersen is geweest, want dat is het niet,” zei Ambrosie. “Ik ben toegewijd aan deze competitie, ik ben toegewijd aan de toekomst ervan.”

“Ik ga er net zo hard of harder voor leunen als alles wat ik in mijn carrière heb gedaan, want ik denk dat we iets speciaals hebben en ik wil er graag deel van uitmaken.”