Chronische pijn is elke pijn die langer dan zes maanden aanhoudt. Het kan overal in het lichaam voorkomen. Chronische pijn kan variëren van een lichte irritatie tot een ernstig invaliderende aandoening.

Chronische pijn kan iemands dagelijkse routine en kwaliteit van leven beïnvloeden. Het kan ook een risicofactor zijn voor depressie, angst of slapeloosheid. Iemand die chronische pijn heeft, kan er dus goed aan doen om met een therapeut te praten, naast het zoeken naar andere behandelingsmogelijkheden.

WAT OORZAAKT CHRONISCHE PIJN?

Chronische pijn ontstaat vaak als gevolg van een lichamelijk gezondheidsprobleem. Langdurige aandoeningen zoals artritis, kanker, fibromyalgie en AIDS kunnen allemaal chronische pijn veroorzaken. Chronische pijn kan ook worden veroorzaakt door:

• Zweren
• Slechte houding
• Repetitieve stressblessures (veroorzaakt door herhaaldelijk dezelfde beweging te doen)
• Traumatische letsels
• Zenuwbeschadiging (ook wel neuropathische pijn genoemd)

In sommige gevallen kan chronische pijn een psychologische bron hebben. Spierpijn, vermoeidheid en hoofdpijn kunnen reacties zijn op niet geuite emoties of behoeften. Deze onbewuste omzetting van een psychische toestand in lichamelijke symptomen staat bekend als somatisatie.

Mensen die somatiseren voelen werkelijke lichamelijke pijn, geen ingebeelde pijn. Hun symptomen kunnen ernstig genoeg zijn om werk, relaties en dagelijks leven te beïnvloeden. Stress en zorgen als gevolg van de symptomen hebben de neiging om de toestand van een individu te verergeren. Een persoon met somatische symptomen kan naast een zorgverlener ook een therapeut willen bezoeken.

HOE GEMEENSCHAPPELIJK IS CHRONISCHE PIJN?

In 2016 had 20% van de volwassenen in de Verenigde Staten chronische pijn. Ongeveer 8% meldde high-impact chronische pijn die ten minste één belangrijke activiteit in hun leven beperkte (zoals werk). Schattingen suggereren dat chronische pijn de VS elk jaar $ 560 miljard kost.

In Amerika komt chronische pijn vaker voor bij:

• Oldere volwassenen
• Vrouwen
• Niet-Spaanse blanken*
• Individuen in armoede
• Mensen die werkloos zijn na eerder een baan te hebben gehad
• Militaire veteranen*

*Veteranen en blanken hebben veel hogere percentages van algemene chronische pijn. Ze vertonen echter geen verschillen wat betreft chronische pijn met een hoge impact.

CHRONISCHE PIJN EN MENTALE GEZONDHEID

Chronische pijn gaat vaak hand in hand met geestelijke gezondheidsproblemen. Uit onderzoek blijkt dat 30 tot 50% van de mensen met chronische pijn ook last heeft van angst of depressie. Slaapstoornissen, verdriet en woedeproblemen komen ook vaak voor bij mensen met chronische pijn.

Chronische pijnsyndroom (CPS) beschrijft wanneer chronische pijn en een secundair probleem elkaar in de hand werken. De stress en het isolement die chronische pijn met zich meebrengt, kunnen bijvoorbeeld tot depressie leiden. Depressie kan er op haar beurt toe leiden dat iemand zijn pijn herkauwt en minder gemotiveerd is om een behandeling te ondergaan. Omdat bij sommige mensen depressie zich naast psychische ook in de vorm van lichamelijke symptomen kan manifesteren, kan depressie ook chronische pijn tot gevolg hebben.

Stress op zich kan de pijn van een persoon doen toenemen door:

• Spierspanning en spasmen op te wekken.
• Het veroorzaken van bijkomende gezondheidsproblemen zoals hartziekten.
• Het zenuwstelsel reactiever te maken, waardoor pijnsignalen worden versterkt.

Individuen met CPS hebben vaak het meeste baat bij een holistisch behandelplan. Zij zullen waarschijnlijk hun emotionele problemen en chronische pijn tegelijkertijd moeten behandelen. Zorgverleners zullen waarschijnlijk zowel lichamelijke als geestelijke gezondheidswerkers omvatten.

CHRONISCHE PIJN EN SUICIDE

Chronische pijn is een ernstige risicofactor voor zelfmoord. Mensen die geen effectieve behandeling voor chronische pijn kunnen krijgen, kunnen hun levenskwaliteit sterk zien dalen. Zij kunnen geloven dat hun pijn nooit beter zal worden en zich daardoor hopeloos voelen voor de toekomst.

Een studie keek naar meer dan 123.000 Amerikanen die tussen 2003 en 2014 stierven door zelfmoord. Uit de gegevens bleek dat 8,8% van de mensen die zelfmoord pleegden, bewijs vertoonden van chronische pijn. Onder de overledenen met chronische pijn:

• 53,6% gebruikte vuurwapens om zichzelf te doden.
• 16,2% stierf aan een overdosis opioïden. (Dit was vier keer het aantal aan opioïden gerelateerde zelfmoorden bij mensen zonder chronische pijn.)
• Rugpijn was de meest voorkomende aandoening (22,6%), gevolgd door kanker (12,5%).

In sommige gevallen kan chronische pijn een van de vele factoren zijn geweest die tot zelfmoord hebben geleid. Bijvoorbeeld, meer dan de helft (51,7%) van de mensen met chronische pijn had een gediagnosticeerde psychische aandoening. De meest voorkomende diagnose, depressie, is een grote risicofactor voor zelfmoord. Met andere woorden, chronische pijn kan mensen kwetsbaarder maken voor andere zelfmoord triggers.

Toch lijkt chronische pijn in de meeste gevallen een significante variabele te zijn. De auteurs van de studie keken ook naar 95 gevallen waarin een persoon met chronische pijn een zelfmoordbriefje achterliet. Van deze 95 notities vermeldden 64 specifiek pijn als motiverende factor.

Als u of een geliefde een crisis doormaakt, kunt u 911 of de National Suicide Prevention Lifeline (1-800-273-8255) bellen voor hulp. Als de crisis voorbij is, kunt u op zoek gaan naar een therapeut. Een getrainde therapeut kan u helpen om te gaan met de sociale en emotionele gevolgen van chronische pijn. Hij of zij kan ook als pleitbezorger optreden om u te helpen de behandeling te krijgen die u nodig hebt. Chronische pijn is een uitdagende kwestie – u hoeft het niet alleen aan te pakken.

1. Definiëren van de prevalentie van chronische pijn in de Verenigde Staten. (2018, 14 september). Retrieved from https://nccih.nih.gov/research/results/spotlight/Prevalence-of-Chronic-Pain
2. Chronische pijn: Symptomen, diagnose, & behandeling. (2011). NIH Medline Plus, 5-6.
3. Hantering van chronische pijn: Hoe psychologen kunnen helpen bij pijnbestrijding. (2013, 1 december). Retrieved from http://www.apa.org/helpcenter/pain-management.aspx
4. McAllister, M. J. (2016, 8 september). Chronisch pijnsyndroom. Retrieved from http://www.instituteforchronicpain.org/understanding-chronic-pain/what-is-chronic-pain/chronic-pain-syndrome
5. Petrosky, E., Harpaz, R. Fowler, K. A., Bohm, M. K., Helmick, C. G., Yuan, K., & Betz, C. J. (2018, 2 oktober). Chronische pijn onder zelfdoding overledenen, 2003 tot 2014: Bevindingen uit het National Violent Death Reporting System. Annals of Internal Medicine, 169(7), 448-455. Retrieved from http://annals.org/aim/fullarticle/2702061
6. Rogge, T. (2014, 2 september). Somatische Symptoom Stoornis. Retrieved from http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/ency/article/000955.htm
7. Smith, K. (2018, 14 februari). Chronische pijn en depressie. Retrieved from https://www.psycom.net/depression.central.chronic.pain.html
8. Wat is chronische pijn? (n.d.). WebMD. Retrieved from http://www.webmd.com/pain-management/guide/understanding-pain-management-chronic-pain
9. Wilson, F. P. (2018, 11 september). Zelfmoordbriefjes suggereren ‘verkillende’ rol van chronische pijn. Opgehaald van https://www.medscape.com/viewarticle/901649

.