Oorsprong

Swingle en Reece (1967) merkten het volgende op:

“De citron was de eerste citrusvrucht die het Middellandse-Zeegebied bereikte. Blijkbaar werd hij in het oostelijke Middellandse-Zeegebied geïntroduceerd na de invasie van Perzië door Alexander de Grote omstreeks 325 v. Chr. Theophrastus (die omstreeks 310 v. Chr. schreef) noemde de citroen de Medische of Perzische appel. Hij zei dat hij oneetbaar was, maar zeer geurig en een middel tegen reuma en mondpijn, en ook een afweermiddel om motten te verjagen. Engler verklaarde (1931, p. 338): “Aangezien de vruchten dezelfde toepassingen hadden als het hout van de Sandarakboom, Callitris quadrivalvis, werd de naam van dit hout ‘Citrus’ overgebracht op de vrucht als Mala citrea. ” Deze hernoeming van de Medische appel tot Citrusappel leidde tot de overbrenging van de naam “Citrus” eerst op de citroen en later op andere citrusvruchten.

De geboorteplaats van de citroen is niet met zekerheid vastgesteld. De citroen wordt algemeen verondersteld inheems te zijn in India, maar J. D. Hooker, die zei (1875, p. 514) dat hij er niet aan twijfelde of de citroen wel echt wild was toen hij hem vond groeien “voornamelijk op droge zonnige hellingen totaal ongeschikt voor enige vorm van cultivatie…”, ging later twijfelen aan zijn inheemsheid. Bonavia (1888, p. 70) verklaarde: “Ik twijfel er nog steeds aan of hij inheems is in India. Het lijkt geen oude Sanskriet naam te hebben en het aantal variëteiten, als het variaties zijn, aan de westelijke zeekust is suggestief. Het is merkwaardig dat ze worden gevonden in het gebied dat het meest in contact kwam met buitenlanders.”

De citroen wordt sinds de oudheid in China gekweekt, maar Chi Han, minister van staat onder keizer Hui Ti, vermeldt in een werk geschreven omstreeks 300 na Chr. (Nan fang ts’ao mu chuang ) de aankomst, in 284 na Chr., als eerbetoon aan de Chinese keizer, van 40 Chinese bushels citroenen uit Ta-ch’in (een naam die gewoonlijk het Romeinse Rijk betekent). Hij verklaarde: “…de barbaren waarderen de citroen zeer. Hij is aromatisch en zijn vruchtvlees is zeer dik en wit…” Deze vroege Chinese vermelding van de citroen zou erop wijzen dat hij niet inheems was in China, maar was geïntroduceerd vanuit het Westen.

De vroege opkomst van de citroen in Media en Perzië, en zijn daaropvolgende langzame penetratie in India en China, zou gemakkelijk verklaard kunnen worden als de citroen inheems zou blijken te zijn in Zuid-Arabië. De appelvrucht van India, Aegle marmelos, heeft geen naaste verwanten in Azië, maar drie nauw verwante geslachten, Aeglopsis, Afraegle, en Balsamocitrus, worden in Afrika aangetroffen. Citropsis, een Afrikaans genus van de Citrusvruchtbomen dat nauw verwant is aan het Aziatische genus Atalantia , telt elf soorten. Het zou niet verwonderlijk zijn om halverwege tussen India en Afrika, in een of andere bergoase binnen de tropische zone in Arabië, de citroen in wilde staat te vinden. Meer dan een eeuw geleden vond Wellsted (1838, vol. 1, pp. 126-52) tuinen in het Jebel Akhbar gebergte (150 km ten zuidwesten van Mascat) waar overvloedig druiven groeiden; ook “granaatappels, citroenen, amandelen, nootmuskaat en walnoten met koffiestruiken.” Meer dan dertig jaar geleden verkende Bartram Thomas (1932, kaart, p. 101) grondig het Qara-gebergte, ongeveer 1100 km verder naar het zuidwesten, en vond het als “een Arcadië van weelderige bossen die steile bergen bekleden met overblijvende beekjes.” In deze bergen, gelegen in een zomerse regengordel langs de met kokosnoten omzoomde kusten van de Arabische Zee, vond Thomas reusachtige, grootvruchtige wilde vijgenbomen en “in het wild groeiende, bittere, limoenen” die overvloedig vruchten dragen, evenals een uitgebreide groei van wierookbomen op hoogten van 2.000 tot 2.500 voet boven de zeespiegel. Men zou in deze streek, tussen oostelijk Hadhramaut en Oman, moeten zoeken naar de geboorteplaats van de citroen.”

De Citrus Budwood Facility (2010) gaf de volgende notities over de groep (kloon DPI-201-1): “India, gekweekt in het Middellandse-Zeegebied, vroegste verwijzing 13e eeuw v.Chr.”

Beschrijving

Kroon compact of dicht, niet treurend. Eerstejaars twijgoppervlak kaal; tweede- en derdejaars gevlekt of gestreept; doornen recht; stekels afwezig of niet persistent. De bladsteel is kaal, kort van lengte, de vleugels zijn afwezig. Eéndelige blaadjes, randen gekarteld, stomp getand of gezaagd, blaadjes in de schaduw vlak of zwak gekarteld, blaadjes in de zon zwak of sterk gekarteld. De blaadjes zijn fris citroenachtig als ze gekneusd worden. Vrucht even breed als lang of langer dan breed, schil groengeel (6), geel (7-10), geeloranje (11) of oranje (12), textuur van de schil glad (1-3), licht ruw (4-5) of middelmatig ruw (6-7), stevigheid leerachtig, navel afwezig, vruchtvlees geel, smaak zuur.

Swingle en Reece (1967) gaven de volgende aanvullende notities over de soort:

“Een struik of kleine boom met een onregelmatige groeiwijze; de twijgen zijn jong hoekig en purperachtig, spoedig cilindrisch, kaal, met stevige, korte, enkelvoudige stekels in de oksels van de bladeren; de bladeren zijn kaal, elliptisch-ovaal of eivormig-lancetvormig, aan de toppen stomphoekig toegespitst of afgerond, aan de voet kegelvormig of afgerond, de randen gezaagd; bladstelen kort, vleugelloos of smalrandig, niet duidelijk geleed met de bladschijf; bloeiwijzen kort, weinigbloemige trossen; bloemknoppen groot, purperachtig; bloemen perfect of mannelijk door min of meer volledige abortus van de stamper; kroonbladeren 5, rozig aan de buitenkant; meeldraden zeer talrijk, 30-40 of zelfs 60 zoals gevonden door Webber (1923, pp. 112-20); eierstok groot, bolvormig, cilindrisch, met 10-13 klokhuizen, taps toelopend in de dikke stijl, die soms persistent is; vrucht groot, langwerpig of ovaal, oppervlak glad of vaker ruw en hobbelig, geurig, geel bij rijpheid, schil zeer dik, segmenten klein, gevuld met lichtgroenig pulp-blaasjes met zuur of zoetig pulp; zaden talrijk, klein, 9-10 X 4-5 X 3-4 mm, puntig aan de basis, glad; embryo wit.”

De Citrus Budwood Facility (2010) gaf de volgende aanvullende notities over de groep (kloon DPI-201-1): “Beschrijving: Eeuwig bloeiend, altijd vruchtdragend, koudegevoelig, monoembryonaal, oneetbaar, geurig, gekonfijte schil.”

Noten

Swingle en Reece (1967) merkten bovendien op dat:

“De geleidelijke toename van het gebruik van de citroen kan worden getraceerd in de vroege literatuur. Theophrastus, die rond 310 v. Chr. in Babylon schreef, zei dat de citroen “niet werd gegeten”. Plutarchus, die tussen 81 en 96 na Christus schreef, verklaarde dat “vele stoffen die men vroeger niet wilde proeven of eten, tegenwoordig als zeer aangenaam worden beschouwd….Zullen we de komkommer, de meloen, de appel uit Medië en de peper noemen?” (Tolkowsky, 1938, p. 91). In de tweede eeuw kon de epicurist Apicius Caelius de volgende gerechten aanbevelen als zijnde uitzonderlijk delicaat: (1) het witte binnenste deel van de schil van citron opgemaakt tot een salade, en (2) kleine stukjes citroenschil geserveerd met vis vermengd met kruiden, azijn, olie en specerijen (Tolkowsky, 1938, p. 59). Al spoedig waren citroenen een gewaardeerd voedingsartikel in Rome geworden, en in 301 na Chr. blijkt uit de verslagen dat de verkoopprijzen ervan officieel door Diocletianus werden vastgesteld op waarden variërend van twaalf tot zestien maal de prijs van meloenen.

Eindelijk werd in het Middellandse-Zeegebied een methode ontdekt om citroenschillen te snoepen. Deze bestond uit het zachter maken en klaren van de schil, voordat deze werd gekonfijt, door fermentatie in zeewater door toevoeging van een gemengde cultuur van een gist en een bacil. De gekonfijte citroenschil verdrong uiteindelijk bijna volledig het gebruik van verse schil. Aangezien de verse citroenschil echter, net als die van citroen en sinaasappel, hesperidine bevat (Penzig, 1887, blz. 286), is het waarschijnlijk dat zij een goede bron van vitamine P zal blijken te zijn vanwege haar dikke mesocarp, waarin de hesperidine zich bevindt. De schil moet worden getest op het maken van “citrin”).”

Bayer, R.J., D.J. Mabberley, C. Morton, C.H. Miller, I.K. Sharma, B.E. Pfeil, S. Rich, R. Hitchcock, and S. Sykes. 2009. Een moleculaire fylogenie van de sinaasappel subfamilie (Rutaceae: Aurantioideae) gebruik makend van negen cpDNA sequenties. American Journal of Botany 96: 668-685.

Bonavia, E. 1886. On the probable wild source of the whole group of cultivated true limes (Citrus acida Roxb., C. medica var. acida van Brandis, Hooker en A. de Candolle). Linnean Society Journal of Botany 22: 213-218.

Chiefland Budwood Facility. 2010. Jaarverslag 2010 1 juli 2009 – 30 juni 2010. Bureau voor Registratie van Citrus Budwood, Florida Department of Agriculture & Consumer Services, Winter Haven.

Cottin, R. 2002. Citrus van de Wereld: A citrus directory. Versie 2.0. Frankrijk: SRA INRA-CIRAD.

Engler, A. 1931. Rutaceae. In: Engler, A., en K. Prantl. Die natürlichen Pflanzenfamilien. 19a: 187-359. Engelmann, Leipzig.

Hooker, J.D. 1875-97. De flora van Brits Indië. Reeve & Co., Londen. 7 vol. (Rutaceae, 1: 484-517).

Mabberley, D.J. 1997. Een classificatie voor eetbare Citrus (Rutaceae). Telopea 7: 167-172.

Penzig, O. 1887. Studi botanici sugli agrumi e sulle piante affini. Tip. Eredi Botta, Rome. Ministero di Agricoltura, Industria e Comercio. Annali di Agricoltura, No. 116. 596 pp. en atlas van 58 pls.

Swingle, W.T. and P.C. Reece. 1967. De botanie van Citrus en zijn wilde verwanten. In: Reuther, W., H.J. Webber, and L.D. Batchelor (eds.). De Citrus industrie. Ed. 2. Vol. I. University of California, Riverside. http://lib.ucr.edu/agnic/webber/Vol1/Chapter3.html.

Thomas, B. 1932. Arabia Felix; over het lege kwart van Arabia. Scribner’s, New York. 316 pp.

Tolkowsky, S. 1938. Hesperiden: een geschiedenis van de cultuur en het gebruik van citrusvruchten. John Bale Sons & Curnow, Londen. 371 pp.

Webber, H.J. 1923. Citrus-Arten. In: Früwirth, C. Handbuch der landwirtschaftliche Pflanzenzüchtung. 5: 112-120. Paul Parey, Berlin.

Wellsted, J.R. 1838. Reizen in Arabië. John Murray, Londen. 2 vol.