Photograph of First Flight at Kitty Hawk, North Carolina, 10:35 AM, December 17, 1903
Een van de beroemdste foto’s aller tijden, gemaakt van een van de glasplaatnegatieven van vijf bij zeven inch die in 1949 in de Library of Congress zijn gedeponeerd. De camera was op een statief geplaatst door Orville, die John T. Daniels van het Kill Devil Hill Lifesaving Station instrueerde hoe en wanneer hij de sluiter moest indrukken. Daniels deed precies wat hem was opgedragen en het resultaat legt op heldere en dramatische wijze ’s werelds eerste vliegtuigvlucht vast, op het exacte moment van opstijgen. Orville zit aan het stuur, liggend op de onderste vleugel met zijn heupen in een beweegbare houder die het vleugelverdraaiingsmechanisme bedient. Wilbur, die langszij loopt om de machine in evenwicht te houden, heeft net zijn greep op de rechtopstaande vleugelstut losgelaten en is waarschijnlijk naar achteren gestapt om een beter zicht te krijgen. Deze eerste vlucht duurde slechts twaalf seconden en ging 120 voet ver; hij werd die dag gevolgd door nog drie vluchten, elk langer dan de vorige.
Entry from Diary of Orville Wright, December 17, 1903
In ongeveer zes bladzijden van zijn kleine zakdagboek, noteerde Orville de details van alle vier de vluchten die de broers die dag maakten. In plaats van zich te verheugen over het feit dat ze geschiedenis hebben geschreven en een droom van de mensheid hebben verwezenlijkt, geeft Orville een nuchter verslag vol met wat hij als de noodzakelijke en belangrijke details beschouwde. Zo bevat zijn verslag van de gebeurtenissen van die dag geen zweem van emotie of nauwelijks iets subjectiefs, maar concentreert hij zich op het op een rijtje zetten van de feiten en het op een rijtje zetten van alle feiten. De enige suggestie van drama in Orville’s verhaal is zijn beschrijving van hoe de door de wind geslingerde machine bijna John T. Daniels doodde, die verstrikt was geraakt in de motor en de kettingen.
Telegram, Orville Wright aan Milton Wright, 17 december 1903
Na hun bewogen en zeer succesvolle ochtend, gebruikten de Wrights een ongehaaste lunch en liepen toen de paar mijl naar de stad Kitty Hawk om een telegram aan hun vader te sturen. Nu hun machine door de wind was gesloopt en het vliegen voor dit seizoen voorbij was, dachten de Wrights er onmiddellijk aan om voor Kerstmis naar huis te gaan. De enige telegraafapparatuur in Kitty Hawk was een telegram van het weerbureau dat verbonden was met Norfolk, dat het bericht doorgaf aan Western Union. De telegrafist in Kitty Hawk was John T. Dosher, met wie de Wrights meer dan drie jaar eerder hadden gecorrespondeerd. Er werden twee fouten gemaakt bij het doorgeven: Orville’s naam was verkeerd gespeld en de tijd van hun langste vlucht was onjuist (zevenenvijftig in plaats van negenenvijftig seconden). Het telegram bereikte Dayton, Ohio, om 17.25 uur en de broers keerden op de avond van 23 december met hun kapotte machine naar huis terug.