Corporate Expansion
De Hilton eigendommen werden onafhankelijk geëxploiteerd tot 1946, toen Hilton Hotels Corporation werd opgericht. In 1947 werd het bedrijf de eerste hotelketen die aan de New York Stock Exchange werd genoteerd. Hilton was de grootste aandeelhouder met 9 miljoen dollar aan aandelen.
In 1949 realiseerde Hilton een lang gekoesterd doel toen hij het Waldorf-Astoria in New York huurde, dat beschouwd werd als het grootste hotel ter wereld. Hij had jarenlang een foto van het Waldorf in zijn portefeuille gehad en droomde ervan het ooit te bezitten. Een andere droom ging in vervulling toen Hilton de grootste vastgoeddeal uit de geschiedenis regelde. In 1954 kocht Hilton de Statler hotelketen voor $111 miljoen. Zijn keten telde nu 28 hotels.
Tegen het einde van de jaren 1940 was Hilton klaar om te profiteren van de naoorlogse reishausse. Zijn eerste overzeese hotel was het Castellana Hilton in Madrid. In 1948 richtte hij Hilton Hotels International op. Zijn motto was “Wereldvrede door internationale handel en reizen.” Hij vertelde Nation’s Business magazine in 1966 dat hij hotels wilde bouwen in elke grote stad in de wereld. “Wij geloven dat we de wereldvrede helpen door deze hotels te hebben,” zei Hilton.
De oprichting van Hilton International was een van Hilton’s grootste successen. Maar in de jaren die volgden, werd het een deel van een van de grootste fouten van het bedrijf. In de jaren zestig overtuigde Hilton’s tweede zoon Barron hem om Hilton International te ruilen voor een aandeel in Trans World Airways. De luchtvaartmaatschappij deed het slecht, terwijl Hilton International floreerde.
Conrad Hilton gaf de actieve leiding van het bedrijf in 1966 op toen zijn zoon Barron tot president werd benoemd. De oprichter bleef voorzitter van de raad van bestuur. Hilton Hotels ging door met het bouwen en kopen van hotels over de hele wereld in de jaren 1970, 1980 en 1990. Onderweg maakte het zijn deel van de fouten. De dochteronderneming Statler Hilton Inns franchising en Carte Blanche, een kredietkaartbedrijf, waren nooit erg succesvol. Hilton bleef zes dagen per week werken. Op zijn 89e trouwde hij met Mary Frances Kelly uit Santa Monica. Hilton stierf aan longontsteking in Bel Air, Californië op 3 januari 1979, op 91-jarige leeftijd.
Op het moment van zijn dood had de Hilton-keten 185 hotels in de Verenigde Staten en 75 in het buitenland. Hilton’s zakelijk succes was grotendeels het resultaat van zijn visie en financiële dapperheid. Hij had het vermogen om een winstgevende investering te herkennen. Toen hij zijn imperium begon op te bouwen, kocht hij hotels die een eigen reputatie hadden. “Ik koop traditie en maak er het beste van,” citeerde The New York Times hem als hij zei. Hoewel hij ernaar streefde om zijn hotels individuele persoonlijkheden te geven, erkende hij ook de waarde van standaardisatie, waarvan hij dacht dat het reizigers comfortabel maakte.
Sinds Hilton’s dood is zijn hotelketen blijven uitbreiden. Het is eigenaar van enkele van de grootste hotels in de wereld. Zijn internationale eenheid werd in 1982 heropgericht en veel van deze eigendommen werden in de jaren 1980 gerenoveerd. Tegen het einde van de twintigste eeuw was het bedrijf dat Conrad Hilton had opgericht met $5.000 opgespeld in de voering van zijn jas, $6,2 miljard waard.