Het lijkt erop dat Cowboys-eigenaar Jerry Jones een grote cheque moet uitschrijven aan de NFL vanwege de chaos die hij de afgelopen zes maanden heeft veroorzaakt.
Volgens de New York Times zal NFL-commissaris Roger Goodell Jones naar verwachting een boete van “miljoenen dollars” opleggen in een actie die de NFL naar verwachting ergens in de komende weken bekend zal maken. Volgens NFL.com zal het exacte totaal verschuldigde bedrag 2 miljoen dollar bedragen. NFL.com meldde ook dat het geld technisch gezien geen boete is. In plaats daarvan zal de bond Jones vragen om de juridische kosten te vergoeden die de NFL heeft moeten ophoesten tijdens de behandeling van Jones en de zaak Ezekiel Elliott.
Hoe dan ook, het zal het meeste geld zijn dat een NFL-eigenaar ooit aan de competitie heeft betaald.
De grootste boete die de bond ooit heeft uitgedeeld was 1 miljoen dollar, en dat heeft de NFL twee keer gedaan. Voormalig 49ers eigenaar Eddie DeBartolo kreeg dat bedrag voor de rol die hij speelde in een Louisiana gokschandaal in de late jaren 1990. De Patriots werden ook getroffen met een boete van $ 1 miljoen nadat de NFL haar Deflategate-onderzoek in mei 2015 had afgerond.
Het lijkt erop dat Goodell op het hek had gestaan over het straffen van Jones. Aan de ene kant wilde hij niet dat het zou lijken op een wraakactie, maar het lijkt erop dat andere NFL-eigenaren hem ervan hebben overtuigd om door te gaan met de straf omdat Jones “een onuitgesproken grens had gebroken door zijn collega’s te bedreigen.”
Blijkbaar wordt Jones gedwongen de $2 miljoen te betalen omdat de eigenaren van de competitie boos zijn over de manier waarop Jones zich de afgelopen acht maanden heeft gedragen. Volgens de Times was Goodell niet blij met de manier waarop Jones Ezekiel Elliott verdedigde nadat de running back van de Cowboys in augustus werd geschorst. Ook waren de eigenaars van de league woedend over de manier waarop Jones handelde toen de compensatiecommissie van de league het proces startte om een nieuw contract voor de commissaris samen te stellen.
Jones push om de verlenging te stoppen begon op 26 oktober toen hij een conferentiegesprek met zijn mede-eigenaren overnam en hen vroeg om de verlenging te stoppen, hoewel de league al over de kwestie had gestemd. In mei stemden alle 32 eigenaren, inclusief Jones, om de compensatiecommissie te machtigen om verder te gaan met de onderhandelingen.
In november was het zo erg geworden dat Jones dreigde de NFL en de compensatiecommissie van de league aan te klagen over Goodell’s verlenging. De NFL moest haar advocaten betalen om elk juridisch dreigement van Jones af te handelen.
Hoewel hij geen stemgerechtigd lid is van de compensatiecommissie, stuurde Jones een brief naar zijn mede-eigenaars waarin hij vroeg om “een speciale league-vergadering” te houden, zodat de groep de voorgestelde contractverlenging van Goodell kon bespreken. In feite wilde Jones hen ompraten om geen deal te sluiten.
Het ging zelfs zo slecht tussen Jones en de NFL dat de andere eigenaren van de league naar verluidt een nucleaire optie overwogen, die zou hebben betekend dat de Cowboys van Jones zouden worden afgepakt. Hoewel dat niet gebeurde, stuurde de NFL wel een brief naar Jones en zijn advocaat waarin de bond de Cowboys-eigenaar beschuldigde van “gedrag dat schadelijk is voor de belangen van de league.”
Ondanks het protest van Jones werd de vijfjarige contractverlenging van Goodell in december goedgekeurd.
De vete tussen Goodell en Jones lijkt te zijn begonnen toen Goodell Jones op 9 aug. belde om hem te informeren dat Elliott voor zes wedstrijden zou worden geschorst. Volgens een verhaal van ESPN, reageerde Jones in feite met een dreigement.
“Ik kom achter je aan met alles wat ik heb,” zei Jones. Toen noemde hij Deflategate. “Als je denkt dat Bob Kraft hard achter je aankwam, is Bob Kraft een p–y vergeleken met wat ik ga doen.”
De zaak Elliott is een belangrijke reden dat Jones wordt gevraagd om 2 miljoen dollar te betalen. In principe zal Jones worden gevraagd om de juridische kosten te betalen voor de rechtszaak die hij zou aanspannen tegen de league en ook de juridische kosten die de NFL moest betalen gedurende de drie maanden (augustus tot november) waarin ze de schorsing van Elliott moesten verdedigen in de rechtszaal.