Toen Alan en ik een last-minute Crater Lake-trip voor eind mei planden, hadden we moeten weten dat er iets niet pluis was. Drie nachten in Crater Lake Lodge in het Cascadegebergte in het zuiden van Oregon? Scoren!
Heb je geprobeerd last-minute reserveringen te krijgen bij een nationaal park lodge?
Hoe bezoek je Crater Lake in mei?
Waarom kon Alan de laatste beschikbare Crater Lake Lodge-kamer bemachtigen? In één woord: sneeuw.
De Rim Drive die om het diepste meer van Amerika loopt, gaat meestal pas begin juli open, vooral in een jaar met veel wintersneeuw. Dit laat de lente bezoekers met een prachtig uitzicht, maar minder te doen dan op een zomer bezoek.
Maar, ook al zijn de activiteiten beperkt, een bezoek aan Crater Lake in mei biedt speciale mogelijkheden die je niet zult ervaren in de zomer. Het gebrek aan drukte maakt meer dan goed dat er minder te doen is. En actieve boomerreizigers kunnen nog steeds een nationaal parkavontuur of twee vinden, vooral als je houdt van sneeuwschoenwandelen of wandelen omgeven door een prachtig wit landschap.
Wat te verwachten tijdens een meireis naar Crater Lake
Tijdens de zomer is Crater Lake National Park (hier vind je de officiële website) toegankelijk via de North Entrance vanaf Highway 138 bij Diamond Lake, de South Entrance vanaf Highway 62 bij Klamath Falls en de West Entrance via Highway 62 vanaf Medford. Maar als de Rim Drive nog steeds besneeuwd is, bieden de South en West Entrances de enige toegang tot het meer.
Verrassend voor een gebied dat zoveel sneeuw ontvangt, is de 3-mijl lange weg van het Visitor Center naar Rim Village aan de rand van het meer het hele jaar door open. Maar je zult geen plek hebben om te verblijven in de winter, omdat onderdak seizoensgebonden is.
Hoewel we niet de hele Rim Drive konden rijden, is het zien van Crater Lake National Park gehuld in sneeuw een spectaculaire ervaring, evenals een leuke fotografie-uitdaging. Het meer is eigenlijk een caldera die overbleef na het instorten van de vulkaan, Mount Mazama, zo’n 7.700 jaar geleden. Regenval en sneeuw vormen het ongerepte water van het meer.
Tijdens onze reis in mei hadden we geluk met kristalhelder weer en een korenbloemblauwe lucht. Uit de statistieken blijkt echter dat het weer in Crater Lake in mei 20% van de tijd bewolkt kan zijn met beperkt zicht op het meer (door wolken), hoewel dat in juni tot 10% daalt.
Wat te doen tijdens een voorjaarsreis
Hoewel de grond tijdens ons bezoek bedekt was met sneeuw, waardoor wandelpaden ontoegankelijk waren, vonden we toch genoeg te doen: fotograferen van Wizard Island – de sintelkegel in het meer – vanuit zowat elke mogelijke hoek, kijken naar zonsopgangen en zonsondergangen vanuit de schommelstoelen bij Crater Lake Lodge, en staren naar de ongelooflijk hoge sneeuwbanken aan de zijkanten van de wegen.
Tijdens ons bezoek was de Rim Drive ongeveer 1,5 kilometer vrijgemaakt tot Discovery Point. Veel auto’s reden in en uit de parkeervakken om een foto te maken van dit prachtige besneeuwde meer in Oregon. Vanaf dit punt was de weg nog enkele kilometers open voor wandelaars en fietsers.
Een deel van de Rim Drive zonder autoverkeer bewandelen is niet te missen. Maar er zijn geen toiletten, dus let goed op waar je kunt pauzeren.
Met sneeuw die de zijkanten van de weg volpropt kan dat een uitdaging zijn. In totaal liepen Alan en ik een rondje van zes mijl van de lodge naar ons keerpunt op de Rim Drive.
Harde wandelaars dragen sneeuwschoenen bij zich om toegang te krijgen tot de ongeploegde gedeelten van de Rim Drive. Als u die niet hebt, kunt u bij Rim Village sneeuwschoenen huren. De rangers in het Visitors Center of het personeel in de lodge bieden ook advies over andere paden om te sneeuwschoenwandelen.
Natuurlijk zomeractiviteiten omvatten watervalwandelingen, ritten op Rim Drive of een boottocht op het meer. Het bootdok is toegankelijk via een 1,1-mijl steil pad bij Cleetwood Cove. Ik raad u aan van tevoren kaartjes te kopen.
Wat te dragen tijdens een mei-reis naar Crater Lake National Park
Zorg ervoor dat u zich in lagen kleedt. Als de zon fel schijnt, loopt de temperatuur snel op. Wij konden comfortabel wandelen in jeans en windjacks. Maar op een koudere dag zou ik gekozen hebben voor een lichte thermische broek onder een safaribroek met daarbovenop een fleecejack.
Waar te overnachten
De 102 jaar oude Crater Lake Lodge (boek hier uw verblijf) gaat ongeveer de derde week van mei open en is tot Memorial Day de enige Crater Lake-accommodatie die in het park beschikbaar is. Aangewezen als een Historic Hotel of America, onderging de lodge een uitgebreide renovatie in 1995, wat betekent dat de kamers vrij modern zijn, zij het zonder telefoons of een tv.
De lodge biedt gratis wifi aan gasten, maar de verbinding is matig op zijn best. Maar je bent hier om te ervaren Crater Lake niet praten over de telefoon of tv kijken. (Lees meer Crater accommodatie beoordelingen hier.)
Alan en ik vooral genoten van de Grote Zaal, die veel zitplaatsen, een rots open haard en tweemaal daags ranger gesprekken heeft. Lichte maaltijden en alcoholische dranken zijn verkrijgbaar na 15.00 uur, als onderbreking van het menu in Crater Lake Dining Room.
Maar plan ten minste een diner in Crater Lake Dining Room, waar de ramen uitkijken over het meer en de service eersteklas is. Hoewel prijzig, resulteert de nadruk op de Noordwest-keuken met producten uit Oregon in een verse, smakelijke maaltijd met uitzicht.
De porties zijn zeer groot, dus overweeg het delen van een voorgerecht (er is een kleine vergoeding voor delen). Alan en ik hebben hier ook genoten van het ontbijt en de lunch.
Boomer Travel Tip
Diner reserveringen worden gesuggereerd, vooral tijdens de zomer.
Een woordje over parkeren: doordat de meeste parkeerplaatsen bij de lodge bedekt zijn met sneeuw, is het aantal parkeerplaatsen beperkt. Als je eenmaal een plekje hebt gevonden, wil je er niet meer weg, en daarom zijn we niet terug de berg af gereden om te wandelen in lager gelegen gebieden waar de sneeuw al gesmolten was.
Drie nachten in het park in mei is waarschijnlijk een beetje te lang, tenzij je een die-hard sneeuwschoen liefhebber bent. Als je twee nachten in de lodge doorbrengt om de Rim Drive te wandelen of het meer te fotograferen, heb je nog tijd om te ontspannen in de Great Hall. Geen slechte manier om Crater Lake National Park te ervaren.