Larrea tridentata (Sesse & Moc. ex DC.) Coville var. tridentata
Zygophyllaceae (Caltropenfamilie)

Creosootstruik is een groenblijvende struik die tot bijna 1 meter hoog kan worden. Het is een wijdverspreide en vaak dominante component van de lagere woestijnen in het zuidwesten. Creosootstruik had veel medicinale toepassingen bij de inheemse bevolking en ook andere toepassingen.

De gele bloemen van creosotebush kunnen het hele jaar door na een regenbui verschijnen, en het gebladerte verspreidt na een regenbui een krachtige aromatische geur die vergelijkbaar is met het aroma van koolteer creosoot, vandaar de gemeenschappelijke naam creosotebush. In de benedenloop van de Pecos is creosotebush veel wijder verbreid aan de westkant van de Pecos River, maar in het oosten komt het in geïsoleerde gebieden voor (Mabry et al. 1977; Powell 1998). Een insect dat op creosotebush leeft, Tachardiella larreae, scheidt een gomachtige substantie uit die gewoonlijk lac wordt genoemd (Mabry et al. 1977). In etnobotanische of historische verslagen wordt lac vaak aangeduid als gom of hars, en inheemse Amerikanen gebruiken het voor verschillende doeleinden.

Archeologisch voorkomen. Creosootstruik is geïdentificeerd in Laat-Archeïsche afzettingen die zijn teruggevonden in Hinds Cave (Dering 1979). Meer recent zijn complete takken creosoot geïdentificeerd in goed geconserveerde archeologische afzettingen van Tres Metates rockshelter in Presidio County (Dering 2006).

Chemische samenstelling. De hars van de Creosootstruik bevat 83 tot 91 procent fenolische verbindingen, waaronder flavonoïden en nordihydroguaiaretic zuur, alsmede wassen en andere verbindingen. De fenolverbindingen zijn zeer actief in zoogdiersystemen en creosootbush wordt bestudeerd voor zowel zijn toxische als genezende eigenschappen. Het kan giftig zijn voor herbivoren en vertoont allelopathische activiteit, wat betekent dat de chemische stoffen in de wortels en bladeren van creosoot de groei van andere planten remmen (Mabry et al. 1977). Creosootstruik wordt gebruikt voor de productie van bepaalde kruidengeneesmiddelen die door sommigen worden aangevoerd voor de genezing van vele soorten virusinfecties, en is een ontstekingsremmer die kan worden gebruikt voor de behandeling van reuma en algemene pijnen. De creosootstruik kwam in de laatste helft van de 19e eeuw en de eerste helft van de 20e eeuw voor in de farmacopee van de Verenigde Staten, vanwege zijn antiseptische eigenschappen. De medicinale kwaliteiten van creosootstruik zijn vandaag de dag echter nog steeds een enigszins controversieel onderwerp, en daarom zal ik mijn specifieke opmerkingen in de eerste plaats beperken tot het gebruik van de plant door de Indianen.

Medicijn. Creosoot bush werd voornamelijk gebruikt voor farmacologische toepassingen. Curtin (1949:62) rapporteert dat de leden van de Women’s Club in het Salt River Reservaat zeiden dat “deze plant alles geneest, en dat is wat de natuur ons heeft gegeven.” Dat is nogal een getuigenis, dus laten we eens kijken naar de vele medicinale toepassingen van creosoot. Nogmaals, ik waarschuw de lezer om geen van deze remedies uit te proberen zonder professioneel advies; creosoot bevat een heel scala aan krachtige chemicaliën die schade kunnen veroorzaken. Elk medicijn kan gevaarlijk zijn als het niet goed wordt gebruikt.

Kwalen aan de luchtwegen. Zowel de geplette bladeren als de lac worden gebruikt om aandoeningen van de luchtwegen te behandelen. Deze omvatten verkoudheid, keelpijn en tuberculose. Voor verkoudheid maakten de Pima een afkooksel van de lac, en de Cahuilla gebruikten een aftreksel van de bladeren. Het werd ook gebruikt als een decongestivum, en de stoom die vrijkwam bij het koken van de bladeren werd geïnhaleerd door de Cahuilla en de Hualapi. De Pima gebruikten een afkooksel van de lac om tuberculose te behandelen. (Bean en Saubel, 1972; Curtin 1949). Keelpijn werd behandeld met een afkooksel van de bladeren als gorgeldrank.

Anti-inflammatoire, anti-reumatische. Creosoot wordt gebruikt tegen pijnen en pijn in gewrichten en spieren. De Diegueno, de Cahuilla, de Pima, de Papago en de Yavapai beweerden allemaal dat creosoot ontstekingsremmende en pijnstillende eigenschappen had. De toepassing varieert van baden in een afkooksel van de bladeren tot het aanbrengen van een kompres op de pijnlijke plek. De Pima verwarmden de bladdragende takken en bonden die op het pijnlijke lichaamsdeel. De Cahuilla maakten van de bladeren een smeersel. (Castetter en Underhill 1935; Gifford 1936; Hedges en Beresford 1986).

Gastro-intestinaal. Hier komen we bij de meer delicate toepassingen van dit kruid. De Papago, Pima, en de Cahuilla gebruikten het allemaal om verschillende vormen van maagklachten te behandelen. Zowel van het loof als van de bladeren werden afkooksels of aftreksels gemaakt en oraal toegediend. Er zijn specifieke vermeldingen van het gebruik voor de kalmerende werking op de darmen (Bean en Saubel 1972; Curtin 1949). In sommige gevallen gebruikte men het echter als braakmiddel; het onderscheid houdt blijkbaar verband met de dosering (Bean en Saubel 1972; Russell 1908). Er kan dus een dunne lijn zijn geweest tussen de kalmerende effecten en enkele zeer storende effecten op de darmen.

Huid. Strijkkompressen, afkooksels en aftreksels van de bladeren en het loof werden gebruikt om een breed scala van huidaandoeningen te behandelen, evenals snijwonden, schaafwonden en steenpuisten. Sommige aandoeningen werden ook behandeld door de gedroogde en verpulverde bladeren toe te passen. Het is duidelijk dat creosotebush zowel een antiseptische/ontsmettende als een adstringerende werking had. De Pima en de Cahuilla gebruikten kruidenthee of kompressen om wonden en huidbeschadigingen te behandelen. De Pima gebruikten ook creosoot om huidziekten zoals impetigo te behandelen. De Cahuilla brachten een poeder gemaakt van de bladeren op wonden aan vanwege de antiseptische eigenschappen. De Pima brachten het poeder aan op de navel van een pasgeborene om de genezing te bevorderen (Bean en Saubel 1972; Curtin 1984). De Pima brachten het poeder en de bladeren op de huid en voeten aan als deodorant (Curtin 1949).

Diversen. De bladeren van de Creosootstruik werden gebruikt voor de algemene mondhygiëne, onder andere als behandeling van kiespijn door de Pima (Curtin 1949). Ook gebruikten de Pima het afkooksel om koorts te behandelen, roos te behandelen, winderigheid te behandelen en zadelpijn bij paarden te behandelen.

Gereedschap. De lac werd door de Cahuilla, de Panamint en de Kawaiisu gebruikt om verschillende werktuigen te maken (Bean en Saubel 1972; Kirk 1952; Zigmond). De Papago gebruikten creosoothout om kleine pijlschachten voor klein wild te maken, en om voorschachten voor oorlogspijlen te maken (Castetter en Underhill 1935).

Bean, Lowell J. and Katherine S. Saubel
1972 Temalpakh: Cahuilla Indian Knowledge and Usage of Plants. Malki Museum Press. Morongo Indian Reservation, Banning, Californië.

Castetter, Edward F. and Ruth Underhill
1935 The Ethnobiology of the Papago Indians. Etnobiologische Studies in het Amerikaanse Zuidwesten. Vol. II. Universiteit van New Mexico Bulletin, Biologische Reeks 4(3). Albuquerque, New Mexico.

Curtin, Leonora Scott Muse
1949 Door de profeet van de aarde: Etnobotanie van de Pima. San Vicente Foundation, Sante Fe, New Mexico.

Dering, J. Philip
1979 Pollen and Plant Macrofossil Vegetation Record Recovered from Hinds Cave, Val Verde County, Texas. Ongepubliceerde Masters Thesis. Texas A&M University. College Station, Texas.

2006 Plantenresten uit 41PS915, Tres Metates, een rotsschuilplaats in Presidio County. Rapport ingediend bij het Centrum voor Big Bend Studies, Sul Ross State University. Alpine, Texas.

Gifford, Edward Winslow
1936 Northeastern and Western Yavapai. University of California Publications in American Archaeology and Ethnography. 34:247-354.

Hedges, Ken, and Christina Beresford
1986 Santa Ysabel Ethnobotany. San Diego Museum of Man — Ethnic Technology Notes no. 20. San Diego, California.

Kirk, R. E.
1952 Panamint Basketry. The Masterkey 26:76-86.

Mabry, Tom J., J. H. Hunziker and D. R. Difeo, Jr. (eds.).
1977 Creosote Bush–Biology and Chemistry of Larrea in New World Deserts. Dowden, Hutchinson and Ross. Stroudsburg, Pennsylvania.

Powell, A. Michael
1998 Trees and Shrubs of the Trans-Pecos and Adjacent Areas. University of Texas Press, Austin.

Russell, Frank
1908 De Pima-indianen. Zesentwintigste Jaarrapport van het Bureau of American Ethnology, pp. 17-389. Washington, D.C.

Zigmond, Maurice L.
1981 Kawaiisu Ethnobotany. University of Utah Press. Salt Lake City, Utah.