Op 17 juni 1775 toonden Amerikaanse troepen hun moed in de Slag om Bunker Hill tijdens het beleg van Boston, waarbij ze bijna de helft van de Britse troepen die waren gestuurd om Breed’s Hill (waar de meeste gevechten plaatsvonden) te beveiligen, het leven kostten.
Ongeveer 2100 Britse troepen onder bevel van generaal Thomas Gage bestormden Breed’s Hill, waar koloniale soldaten gelegerd waren. In hun vierde aanval op de heuvel veroverden de Britten de heuvel op de rebellen, die zonder munitie waren komen te zitten. Na meer dan 1.000 slachtoffers te hebben gemaakt bij hun aanvallen op Breed’s Hill staakten de Britten hun aanvallen op de rebellenbolwerken in Boston. De laatste rebellen op de heuvel ontkwamen aan gevangenneming door de Britten dankzij de heldhaftige inzet van Peter Salem, een Afro-Amerikaanse soldaat die de Britse bevelhebber die de laatste charge leidde dodelijk verwondde.
Toen George Washington twee weken later het bevel over de koloniale troepen overnam, verzamelde hij munitie voor de troepen in Boston en beveiligde hij Dorchester Heights en Bunker Hill.
Verschillende toespraken in de collectie Afro-Amerikaanse Perspectieven: Materials Selected from the Rare Book Collection, bevatten verwijzingen naar Peter Salem, de voormalige slaaf en held van de Slag om Bunker Hill:
Mr. Everett heeft Peter Salem, een zwarte man, en ooit een slaaf, beschreven als een van de meest prominente en verdienstelijke personages bij de slag om Bunker’s Hill. Inderdaad, het historische schilderij van die scène, door Kol. Trumbull, een ooggetuige, gemaakt in 1785, geeft Peter Salem, samen met andere zwarte patriotten, een prominente plaats. Een van de laatsten wordt zo herdacht:
“To the Honorable General Court of the Massachusetts Bay: De ondertekenaars verzoeken u te mogen rapporteren aan uw Edelachtbare Huis (wat wij doen met recht aan het karakter van zo’n dappere man), dat wij, onder onze eigen observatie, verklaren dat een neger, genaamd Salem Poor, van Kol. Frye’s regiment, Kapt. Ames’ compagnie, in de recente slag bij Charlestown, zich gedroeg als een ervaren officier, evenals een uitstekend soldaat. Het zou eentonig zijn om de bijzonderheden van zijn gedrag op te sommen. We willen graag zeggen dat deze neger een dapper en galant soldaat was. De beloning die verschuldigd is aan zo’n groot en voornaam karakter, leggen wij voor aan het Congres.” Cambridge, 5 Dec. 1755.
“A Reading on Slavery, from the Early Presidents.” Opinions of the Early Presidents, and of the Fathers of the Republic, on Slavery and upon Negroes as Men and Soldiers. New York: W.C. Bryant & Co., drukkers, 1863. African American Perspectives: Materiaal geselecteerd uit de collectie zeldzame boeken. Rare Book & Special Collections Division
