Mijn gratis spel is op Western Ky om 10:00 ET.

De 22-7 Louisiana Tech Bulldogs en de 21-7 Western Kentucky Hilltoppers (beide leden van C-USA) ontmoeten elkaar donderdag in een NIT kwartfinale matchup in het Comerica Center in Frisco, Texas. Western Ky (11-3) was de nummer 1 van het Oosten in het C-USA toernooi en La Tech (12-4) was de nummer 1 van het Westen. Beide scholen verloren van North Texas, dat het automatische bod van de competitie verdiende door het toernooi te winnen (opmerking: North Texas zou doorgaan met het verstoren van het 4e geplaatste Purdue 78-69 in OT in de Ronde van 64).

Eric Konkol kwam naar La Tech voor de 2015-16, toen Mike White de baan als hoofdcoach bij Florida aannam. De Bulldogs hebben dit seizoen opnieuw 20-plus games gewonnen, waardoor het VIJF keer is in zijn zes jaar in Ruston dat hij dit heeft gedaan. Het team van dit jaar heeft slechts één starter van vorig seizoen terug (guard Amorie Achibald) maar is slechts één verwijderd van een NIT Final 4 optreden. De backcourt is diep met Ledoux (11.2 & 4.0), Archibald (10.0-3.1-3.2), Pemberton (8.9 & 5.9) en Williams (8.9), terwijl de 6-6 Crawford (11.9 & 5.2) en de 6-7 Lofton (11.4 & 7.3) vormen een uitstekend frontcourt duo.

Western Ky’s hoofdcoach Rick Stansberry bracht 14 seizoenen door bij Miss St en ging naar 11 postseizoenen, waaronder vijf NCAA’s. Hij kwam terug naar Western Ky in het seizoen 2016-17 en begon het huidige seizoen na drie opeenvolgende 20-win seizoenen (67-35 in totaal) en had alle VIJF starters terug. 6-11 center Bassey (17.7 & 11.4) is een dominante kracht, maar zijn enige hulp aan de voorkant is van 6-5 SF Williams (7.5 & 5.3). De Hilltoppers hebben echter uitstekende diepte op de perimeter met Hollingsworth (13.9), Anderson (9.23& 4.0), Rawls (7.8), Frampton (7.5) en PG McKnight (5.9-3.7-3.9).

Deze teams ontmoetten elkaar in back-to-back games 8 en 9 januari met Western Ky winnen 66-64 en dan La Tech terug te stuiteren met een 63-58 overwinning. Ik vind het jammer dat deze teams tegen elkaar moeten spelen, want waarschijnlijk hadden ze tegen andere tegenstanders gespeeld. Dat gezegd hebbende, zal ik het team steunen met VIJF terugkerende starters, die ook de meest dominante speler op het veld hebben in de 6-11 Bassey.

Goed geluk…Larry