Nebukadnessar raakte, nadat hij alle buurlanden had onderworpen en zijn eigen land aanzienlijk had verrijkt en verfraaid, zo bedwelmd door zijn voorspoed dat hij een zeer opmerkelijk oordeel over zich afriep, waarvan dit hoofdstuk een bijzonder verslag geeft, in de bewoordingen van het edict of de proclamatie die de Babylonische vorst uitvaardigde toen hij weer op de troon zat. Dit staatsdocument begint met de erkenning door Nebukadnezar van de hand van God in zijn laatste kwaal, Daniël 4:1-3. Dan volgt een verslag van de droom van Nebukadnezar, die het verlies van zijn koninkrijk en reden voor zeven jaar voorspelde, vanwege zijn trots en hoogmoed, Daniël 4:4-18. Zo werd het uitgelegd door Daniël, Daniël 4:19-27, en zo werd het geverifieerd door de gebeurtenis, Daniël 4:28-33. Daniël 4:34-37 verhaalt hoe de Chaldeeuwse vorst aan het einde van de periode die door de God van de hemel was vastgesteld voor de duur van zijn ziekte, zich bewust werd van zijn afhankelijkheid van het Opperwezen, en zijn ogen naar de hemel ophief in vrome erkenning van de soevereine majesteit van de Koning der koningen, de Heerser over de aarde, wiens heerschappij alleen universeel, onveranderlijk en eeuwig is.
Nebukadnessar, de koning, tot alle volkeren – Dit is een regelmatig decreet, en het is een van de oudste die bewaard zijn gebleven; en het is ongetwijfeld gekopieerd uit de staatspapieren van Babylon. Daniël heeft het in de oorspronkelijke taal bewaard.
Ik achtte het goed te tonen – Een deel van het decreet was een opsomming van de wonderen, die de hand van de ware God in zijn koninkrijk en aan zijn persoon had verricht.
Hoe groot zijn Zijn tekenen! – Er zijn geen bovennatuurlijke tekenen als de zijne! Zijn wonderen – wonderbaarlijke tussenkomsten, zijn machtig – zij overtreffen alle menselijke macht. Hij is de Soeverein van alle koningen, en zijn heerschappij is eeuwig; en iedere generatie is een bewijs van zijn alles regerende invloed. Dit zijn zeer fraaie gevoelens, en tonen aan hoe diep zijn geest onder de indruk was van de majesteit van God.
Ik– was in rust – Ik was teruggekeerd naar mijn paleis in Babylon nadat ik Syrië, Phoenicië, Judea, Egypte, en Arabië had onderworpen. Het waren waarschijnlijk deze grote veroveringen die hem hoogmoedig maakten, en die de kastijding over hem brachten die hij daarna beschrijft. Zie de droom van de emblematische boom uitgelegd.
Ik zag een droom – Zie de omstandige uitleg van deze droom in de volgende verzen.
Ik zag – een boom – Dit visioen, zegt Nebukadnezar, maakte hem bang. Wat een barmhartigheid is het dat God de toekomst voor ons verborgen heeft gehouden! Als Hij ieder mens het lot zou tonen dat voor hem ligt, zou de ellende van het menselijk geslacht compleet zijn.
Grote mannen en prinsen worden in de taal van de profeten vaak voorgesteld onder de gelijkenis van bomen; zie Ezechiël 17:5, Ezechiël 17:6; Ezechiël 31:3, etc.; Jeremia 22:15; Psalm 1:3; Psalm 37:35.
Een wachter en een heilige – Dit zijn beide engelen, maar, volgens de Chaldeeuwse orakels, van verschillende ordes. Zij schijnen, naar hun mening, een soort rechters te zijn van menselijke handelingen, die de macht hadden het lot der mensen te bepalen; zie Daniël 4:17.
Houw de boom om – Daar de boom omgehouwen moest worden, wordt het gedierte bevolen om onder zijn takken vandaan te vluchten. Zijn hovelingen, officieren, enz., lieten hem allen in de steek zodra zijn krankzinnigheid verscheen; maar hij vluchtte spoedig uit de gemeenschap der mensen.
Laat de stomp – Laat hem niet vernietigd worden, noch zijn koninkrijk vervreemd.
Laat zijn hart veranderd worden – Laat hem zich als een beest beschouwen, en zich als zodanig gedragen, zich hoedend onder de beesten des velds.
Laat zevenmaal over hem heengaan – Laat hem zeven jaar in deze toestand blijven. Ik kende een man die zo veranderd was in zijn hart – in zijn verbeelding. Hij geloofde dat hij een beer was, en imiteerde het gegrom van een beer, enz. Of hij ooit gezond van geest is geworden, weet ik niet.
Deze zaak is volgens het besluit van de wachters – Zie Daniël 4:13 (noot).
De Allerhoogste regeert – Hij laat het bestuur van de wereld nooit over aan de mens, aan tweede oorzaken, of aan toevallige gebeurtenissen. Degenen die zo genoemd worden, zijn zijn vertegenwoordigers; zij zijn geen bewegende oorzaken.
En richt op – de laagste der mensen –
“Tirannen en koningen gaan van Jove uit.”
Dezen zijn toegestaan, dezen zijn verordend.”
De troon veredelt geen mens; om naar behoren te worden vervuld, moet de mens edel zijn. Sommige van de grootste en sommige van de gemeenste mannen hebben op de troon gezeten. Koningen verschillen in opvoeding, zelden in intellect, van de gewone massa mensen; de macht en het gezag zijn van God. De koning zelf kan zowel in barmhartigheid als in toorn gegeven worden. Toen Jacobus II dit koninkrijk regeerde, zou men kunnen zeggen: “God heeft de slechtste van alle mensen aangesteld. Zijn opvolger was een van de besten. De eerste ruïneerde het bijna, zowel in burgerlijk als in godsdienstig opzicht; de tweede was het middel om het in beide opzichten te herstellen.
De boom die gij zag – De droom wordt in de volgende verzen zo volledig uitgelegd, dat hij geen commentaar behoeft.
Het koninkrijk zal u zeker zijn – Er werd geen nieuwe koning aangesteld; Evil-merodach, zijn zoon, was regent tijdens de krankzinnigheid van zijn vader.
Break off thy sins by righteousness – Doe recht. Gij zijt een onderdrukkend man geweest; toon barmhartigheid aan de armen, van wie velen door u zo zijn geworden; getuige het gehele volk der Joden. Hij moest ophouden met zijn zonden – berouw hebben en vruchten voortbrengen die tot berouw stemmen, opdat hij genade zou vinden in de hand van God.
Is dit niet groot Babylon – Hier werd zijn hart opgeblazen van trots; hij schreef alles aan zichzelf toe, en erkende God in niets. De muren, de hangende tuinen, de tempel van Bel en het koninklijk paleis, alles gebouwd door Nebukadnezar, maakten haar tot de grootste stad van de wereld.
Terwijl het woord in de mond van de koning was – Hoe vreselijk voor een zegevierende en trotse koning: “Uw koninkrijk is van u geweken.” Al uw goederen en goden zijn in een ogenblik verdwenen!
Zij zullen u maken, enz. – Gij zult gemaakt worden om gras te eten als ossen. De waanzin die hem overviel bracht hem ertoe de maatschappij te verlaten en naar de bossen en woestijnen te vluchten, waar hij leefde als een wild beest, zijn haren lang en dik wordend, zodat ze een substituut voor kleding zijn; en zijn nagels sterk en gehaakt, zodat hij beter in bomen kon klimmen en de grond kon omwoelen, om wortels en aardnoten te krijgen. Het was de barmhartigheid van God die hem zo bekleedde en uitrustte. Zijn geval lijkt veel op dat van de maniak uit het Evangelie, die tussen de graven en in de bergen woonde, en die de gemeenschap met de mensen schuwde.
Mijn verstand keerde terug – Alles wat door de droom en de uitlegging daarvan werd tentoongespreid, was in vervulling gegaan. Het is zeer waarschijnlijk dat deze ongelukkige koning zich zo verborgen had dat de plaats van zijn toevlucht niet werd ontdekt; en de voorzienigheid van God had over alles zo goed gewaakt, dat hij bij zijn terugkeer in zijn paleis zijn raadslieden en zijn heren aantrof, die hem blij ontvingen, en hem aanhalig waren en dienden zoals zij voorheen hadden gedaan.
Nu loof en prijs ik – Het is zeer waarschijnlijk dat Nebukadnezar een ware bekeerling was; dat hij niet meer terugviel in afgoderij, en stierf in het geloof van de God van Israël. Er wordt verondersteld dat hij zeventien jaar na zijn herstel leefde. Maar de geautoriseerde versie, die in de kantlijn wordt gevolgd, stelt de datum van dit decreet op 563 v. Chr., het jaar voorafgaande aan Nebukadnezar’s dood.